05.09.1253, Я лишь хочу помочь... 

Дата, время: 05.09.1253, после полудня
Место действия: Аллантар, королевский замок, сады
Участники:  Вивиан Авенмор,  Триша Рутланд
Предыстория/суть темы:
Среди густых ветвей тенистого сада невозможно спрятаться от собственных воспоминаний… и надоедливых фрейлин.

После окончания праздников замок погрузился в сонную тишину, словно устав от шумных гуляний. Схлынули, наконец, гости, опустела от волны приезжих столица, а в замке все вновь вернулось к своим порядкам. На двор уже мягко ступала осень, но все так же грело солнышко, а еще пушистые кроны деревьев шелестели на ветру.
 Синяки на лице и теле принцессы сошли, как исчезли и садины, только порванные мочки ушей Вивиан продолжала скрывать под золотой россыпью локонов. В ее жизни как-то все изменилось с недавних пор, и это давало пищу для размышлений. А перебирать все по крупицам надо подальше от беззаботного щебета фрейлин. Шагая по дорожке впереди девушек, принцесса рассеянно слушала болтовню Маргарет о шуте, который то ли опрокинул целый кувшин с вином, то ли выпил, то ли запустил в кого-то. Постепенно шута сменил молодой лорд, что добивался ее внимания на праздниках. Вивиан резко свернула на тропинку, примыкающую к мощеной дорожке, и взмахом руки велела оставить ее одну. Девушка резко затормозили, едва не врезавшись друг в друга, и, переглянувшись, пошли дальше, огибая тропинку и наблюдая за принцессой с расстояния.
С одной стороны все было как прежде. А с другой – совсем иначе. Во-первых, она перекроила собственное поведение, вернувшись к себе той, что была до женитьбы отца. Она снова часто бывала у него в кабинете, порой удавалось даже побеседовать пару минут. Во-вторых, с мачехой пришлось установить отношения. Не то что бы она это хотела или ей это надо было. Но она обещала отцу. Поэтому она первая пришла к юной супруге отца. А тут еще сплетни... сплетни о ее поцелуе с Ареном Дисморе пощекотали не один язычок замка. Вот только… Элизабет ведь не знала, что поцелуй был в лоб, да и для нее, Вивиан, он не значил ничего. То есть значил, но никаких чувств к лорду у нее не было. Она понимала, что поступила неправильно в отношении подруги, даже гадко, но… Буквально через пару дней по замку прокатились новые слухи – Элизабет завела роман с принцем Астер. Это было бы смешно, не будь столь абсурдно! Разве может Элизабет флиртовать с этим чудовищем, у которого нет ни сердца ни души?! Вивиан боялась брата, всегда боялась. И дело было не в его внешности, а в том, что он был чудовищем внутри. Холодным, безжалостным, бездушным убийцей, для которого не существует ничего кроме собственного убеждения и кодекса, если можно это так назвать.  И тут… Элизабет… К тому же она ведь так рассказывала о Дисморе, что Вивиан подумала о влюбленности. А выходит ничего? Что все это значило? Что творилось с Элизабет? Принцесса не знала. Надо было поговорить с ней и все выяснить!  А пока…
Принцесса опустилась на лавочку в тени и задумчиво посмотрела на кружево листвы, сквозь которую пробивались солнечные лучики. Деревья. У каждого есть свое дерево, говорила тетушка. А у нее? У нее нет. А где оно будет? Знать бы наверняка, что бы не строить не нужных фантазий.

Очередной день из жизни девушек в стенах замка. Обычный. Один из многих, что были и еще будут. После обеденной трапезы принцесса решила выйти во двор прогуляться по саду. Ее Высочество была не многословна. А Кэт и Маргарет, как и всегда, трещали без умолку, перемывая косточки каждому, о ком могли вспомнить. Триша пассивно участвовала в разговоре, чтобы не быть «белой вороной», но все же старалась не вникать в их пустой треп.
«Ничего не меняется» - думала девушка, глядя на происходящее. Уже минуло три года, как она находилась в Аллантаре.  Давно переборола Триша свои собственные печали и переживания. Но у нее так  и не получилось стать для принцессы Вивиан чем-то большим, чем просто бегающей следом и выполняющей любые указания куклой. А ведь леди Рутланд искренне желала этого. Она со стороны наблюдала, как тяжело переживала принцесса свадьбу собственного отца, как огорчил ее перевод леди Айрелл к Ее Величеству. А последние недели на принцессу без слез было невозможно взглянуть. Какие только слухи не распускали по поводу синяков – и собаки взбесились, и с лестницы упала, и в городе какие-то деревенщины камнями попытались закидать. В общем, слухов было предостаточно. Но Трише было не столь важно узнать правду, сколько просто поддержать свою госпожу. Все эти дни у леди Рутланд было лишь одно желание – крепко обнять и защитить от всего мира свою принцессу. Но Триша пока оставалась в стороне. Хотя, может именно сейчас время что-то менять?
- Кэти, ты мне ногу оттоптала! – препротивно пролепетала Маргарет, когда их променад был прерван принцессой. Она в одиночестве свернула в сторону, вглубь сада, приказывая своим фрейлинам не идти следом. Дождавшись, когда увлеченные друг другом девушки уйдут на достаточное расстояние, Триша направилась на поиски Ее Высочества.
Вивиан сидела в тени старого тиса. Она опять казалась Трише такой потерянной и одинокой… Возможно, фрейлина и попыталась бы прокрасться к принцессе незаметно. Но это же была Триша! Без сомнения, под ее ногами хрустнут все до единой ветки.
- Ваше Высочество, прошу, не прогоняйте.

Хруст и шорох под шагами заставил Вивиан поднять глаза, отвлекаясь от собственных мыслей. Ну вот... опять... Принцесса уже неоднократно задумывалась над тем, почему ее никогда не оставляют одну. От чего оберегать в королевском саду? От собственных мыслей если только. Или они считают, что оставшись одна,королевская особа примется прыгать козочкой, блеять или кукарекать? Или заскучает так, что просто умрет от тоски. Каждый раз приходилось выдерживать этот вщгляд, дескать, "а что Вы задумали". Особенно после истории с синяками. Вышел бы к ней кто-то из близняшек, отправила бы обратно. Пусть они бы нарезали круги вокруг нее, но на расстоянии. Однако, у девушки был такой обеспокоенный вид, что язык не повернулся. Триша была подле нее три года, но все равно была отличной от Уэтрин и Маргарет. Написанное на ее лице беспокойство не может быть лживым.
- У Вас что-то случилось, миледи? - спросила Вивиан, изучая личико фрейлины.

Вздох облегчения, ведь принцесса не отправила ее обратно к фрейлинам.
- Я хотела поговорить. Вдали от остальных. – Подойдя ближе, Триша опустилась на колени напротив лавки, на которой сидела Вивиан. Не только поклон, но и желание находиться напротив, видеть глаза госпожи. И чтобы все эмоции самой фрейлины тоже были хорошо видны.
- Моя принцесса, простите мои слова. Но мне так больно смотреть на Вас. Я не… - Слова приходили с трудом. Не хотелось слишком сильно расстроить девушку, заставлять ее снова вспоминать то, что еще недавно доставило ей такую боль. – Я ни разу не спрашивала Вас о том дне. И мне абсолютно неважно знать правду. Если нужно считать, что это Элия с Лисом постарались над Вашими ушибами, то пусть так.
Триша специально вспомнила именно первую легенду, рассказанную всем. Но можно ли быть настолько подавленной, после того, как тебя обидели собаки? Так что это оправдание сразу же было воспринято окружением с недоверием. Но фрейлина до сих пор не задавала вопросов, лишь наблюдала и безуспешно пыталась развеселить свою принцессу.    
- Мне важно, чтобы Вы искренне улыбались. И если я могу для этого что-либо сделать, то знайте, что можете на меня положиться. Не потому, что служение Вам – моя обязанность. А из-за собственного желания. Я хочу, чтобы Вы были счастливы.  
Девушка опустила глаза. Она раскрыла перед Вивиан сердце, рассказала ей все, что снежным комом копилось в последние месяцы.

Минута. Две. Три. Девушка сидела на земле, опустив глаза, а Вивиан так же смотрела на нее. Сказанное фрейлиной можно было принять за попытку подлизаться, за поиск выгоды. Принцесса могла вполне заподозрить в подобном близняшек, а Триша… Нет, так дружны, как с Элизабет, они не были, но если Вивиан было необходимо что-то, о чем не полагалось знать остальным, ее «гонцом» была леди Рутланд. Ее слова казались искренними и тронули сердце принцессы. Услышать то, что кто-то о тебе беспокоится и хочет заботиться, порадовать, всегда приятно, разве нет?
- Миледи, присядьте на скамью, пожалуйста, - проговорила Вивиан после долгого молчания. Переведя взгляд на листву деревьев, она чуть дернула уголком губ в невеселой полуулыбке, - Элия и Лис здесь не причем. Помните день, когда была присяга королеве? Вы помните, что возвращались в замок без меня?

Фрейлина послушно поднялась с земли. Ей не доставляло каких-либо неудобств сидеть на траве, хоть земля уже не была теплой, как в былые летние дни.
Усевшись рядом с принцессой, на самый край, словно вот-вот соскочит и понесется куда-то, Триша постаралась как можно ненавязчивее смотреть на свою госпожу.
- Помню… - Еще бы не помнить… Мало того, что сама Триша перепугалась, упустив из виду принцессу ,и проклинала себя всеми двенадцатью безднами, так и попало им потом. И правильно! Не нужно было разевать рты. На состязание бардов они торопились, конечно! Надеялись, что сам сладкоголосый Марвин появится! Вот у девушек пятки и горели.

- В тот день я побывала в Аллантаре, - принцесса искоса посмотрела на свою фрейлину, а потом вновь перевела взгляд на листву. Сейчас было одновременно стыдно перед девушкой, ведь своим побегом она подставила девушек перед леди Орстейн. Но в тоже время казалось, что так оно и должно было быть. Может именно эта встряска, граничившая с гибелью, выбила из нее глупые обиды на отца, ревность. - В столице было очень много народа. Я ушла от толпы в проулки, а там мне повстречались... не очень хорошие люди.
"Не очень хорошие". Подонки, мерзавцы, негодяи! Но язык почему-то не поворачивался. Они, конечно, именно такие, но она то чем может себя оправдать? Кто ее гнал в эти проулки? С другой стороны, не она, так другая бы отбивалась там в этом тупике. Что стало с ними, Вивиан не знала. Помнила, что их арестовали, а потом? А отец их нашел? И... что сделал, если нашел? Она не знала, да в общем-то и не хотела знать. Жаль, что из памяти их не вычеркнешь. Картинка полуобнаженного мужчины над ней въелась в память ядовитыми красками, вызывая животный страх и омерзение. Даже думать не хотелось, что однажды это все снова предстоит, выйдя замуж.
- Они были воры. Сорвали украшения, а потом захотели сделать то, чего благородные люди не делают. Но подоспела стража, и их арестовали, - скомкала и без того плохо построенный рассказ Вивиан.

Затевая весь этот разговор, фрейлина не планировала заставлять принцессу изливать в ответ свою душу. Но вышло именно так. И даже столь обобщенного ответа Трише было достаточно, чтобы понять, насколько плохо было принцессе в эти дни. Она могла вообразить себе все что угодно, но не такое мерзкое происшествие в жизни этой хрупкой девушки.
И опять повисла пауза. Рутланд не знала, что сказать. Утешать? Порой, только хуже становится, когда тебя жалеют. Убеждать, что они заплатят? А откуда она-то это знать может? Хотя наверняка Его Величество уже разобрался с погаными выродками. Триша решила поступить иначе.
- Моя принцесса, послушайте. – Девушка повернулась и обняла свою госпожу. Не оттолкнет же она ее? И плевать, что без разрешения. – В нашей жизни бывают разные трудности. Одни пережить проще, они кажутся маленькими и не значительными. А после иных кажется, что дальше невозможно жить. Дышать не хочется, ведь в груди больно. Но это не так. Все забудется, все смоется – водой и временем.
Сжала плечи принцессы чуть сильнее, но лишь на секунду, и отпустила совсем. Отстранилась.
- Это должно сделать Вас сильнее, а не сломить.

Вивиан не оттолкнула рук девушки. В первые секунды растерялась, а потом поняла, что просто не хочет. Да, нельзя, да, неправильно. Ну и пусть! Ей сейчас так хотелось, просто опустить голову на плечо своей фрейлине и помолчать или наоборот, что-нибудь послушать. Без нравоучений, без стеснений. Триша не стала говорить то, что ожидала услышать принцесса. О том, что это был безрассудный и опасный поступок, что это необдуманно, что так делать нельзя. Нет, она заговорила о другом.
Да, сделать сильнее. Вот только теперь было еще страшнее связывать жизнь с мужчиной. Что если будущий муж окажется таким же, как этот негодяй из проулка? Конечно, отец не отдаст ее за абы кого, но ведь у каждого человека есть то, что он скрывает. Что если это будет жестокость? Или... Принцесса не знала, как назвать то, что хотели сделать с ней, но ведь это никак не проверить заранее. В прочем, смысла думать об этом не было. Вивиан машинально поправила локон, который откинуло ветром с ее плеча. Просить Тришу не разговаривать об этом с близняшками не стала. Если фрейлина надеется быть приближенной к ней, то не станет рисковать ради сплетен.
- Вы ведь были в Аллантаре, миледи? Только на площади?

Перевести разговор в другое русло было правильным решением. Триша легонько улыбнулась, лишь уголками губ. Ей хотелось думать, что Вивиан справится со своими переживаниями и страхами, сможет стать сильнее и не замкнется в том неприятном моменте ее жизни. А Рутланд постарается ей помочь так, как умеет.
-Была – на площади, да. И не только в праздничные дни. Ваше Высочество, время от времени я выхожу в город одна. – Она посмотрела на госпожу с легкой долей вины. Многие в замке догадывались, что некоторые из фрейлин имеют наглость сбегать время от времени в город. Но признаваться в этом никто не хотел. Впрочем, побеги Триши носили до сих пор весьма пристойный характер.
- Еще я была в нескольких торговых лавочках. Знаете, на улочке у старой липы, недалеко от площади, есть маленькая пекарня. По всей улице разносится аромат свежей выпечки. А буквально за поворотом есть лавочка торговца Додсона. Этот старик уже и ходит с трудом – в лавке ему помогает внук, но в душе он моложе нас с Вами. Додсон без устали рассказывает покупателям много интересного, не стесняясь, и повествует, в том числе о собственной жизни.
И наверняка, этот старик в итоге содрал с нее больше, чем это было нужно за тот маленький кусок синего шелка. Но своей веселой улыбкой и смешными манерами он поднял Трише настроение.

Вот как? Ее фрейлины не многим разумней ее. Выходит, не только ей взбрелось прогуляться по столице в одиночестве. И куда же смотрит леди Орстейн? Пожалуй, расскажи Триша о прогулке в одиночку месяца полтора назад, Вивиан расспрашивала бы с жаром и восторгом. Но теперь… Она уяснила, что каждый поступок влечет за собой последствия. И у простого похода в город в одиночку эти последствия могут быть катастрофическими. Триша с упоением рассказывала о походе в лавки, о старике-торговце, о его внуке, а глаза принцессы темнели с каждой секундой.
- Миледи, я запрещаю Вам выходить в город без сопровождения, - жестко произнесла Вивиан, полуобернувшись к фрейлине. Потемневшие глаза впились в глаза девушки, приковывая к себе взглядом, - Вам эти походы кажутся глотком свободы и маленьким приключением, но это не так. Вы можете поплатиться большим, нежели кошелек. И я запрещаю Вам выходить из замка, не поставив в известность меня или леди Орстейн.

Смена в настроении принцессы была понятна девушке. Даже такая жестокая и, но это все же была забота о своих фрейлинах с ее стороны. Поэтому, винить и обижаться на Ее Высочество было глупо.  Конечно, Триша надеялась своим рассказом поднять настроение девушке, поведать ей что-нибудь новое, поделиться кусочком счастья, но вышло иначе. Да, сейчас фрейлина пожалела о своих словах. Она хотела быть откровенной с принцессой, и эта откровенность, как часто бывает, вышла ей боком. Рутланд не видела смысла оправдываться, ведь за свои выходы в город она ни разу не сворачивала с многолюдных улиц. Не было нужды и умолять принцессу передумать – такое поведение выглядело бы вдвойне нелепо.  Она лишь смотрела в глаза своей госпоже и, не перебивая, слушала. Именно госпоже, ведь сейчас в саду, в тени широкоствольного тиса, стояли лишь принцесса и ее фрейлина.
Девушка смогла ответить не сразу. Маленькая частичка ее личного счастья – вот от чего ее сейчас отрывали. Возможность пообщаться искренними людьми, которые радуются просто тому, что проснулись сегодня утром.
- Как скажете, Ваше Высочество. – Произнесла тихим спокойным голосом спустя пару минуту раздумий. Вот только Триша не была до конца уверена, что сможет ни разу не нарушить этот приказ.

Принцесса еще с минуту молча смотрела в глаза фрейлины, а потом отвернулась. Ей не понравилось то, что увидела в ее взгляде. Словно саму себя. Тремя неделями ранее. До того, как поняла, что свобода - это не мирное существование, похожее на полет чайки, что не все окружающие люди благородны или добры. Случилось бы все это, ходи она по площади? Рискнули бы негодяи, утащить ее в проулок? Она не знала, но была уверена, что способ они найти могли. Вивиан было не о чем тосковать, Аллантар теперь вызывал у нее дрожь, но Трише было что терять. Вон как она тепло и с увлечением рассказывает о лавке и торговце. Но свой приказ отменять не собиралась, хоть и не была уверена, что его выполнят беспрекословно. Но тогда это будет совсем другой разговор.
- Триша, я не хочу лишить Вас той радости, которую доставляют Вам прогулки, - неожиданно мягко заговорила Вивиан, но взгляд оставался серьезным. Вновь повернувшись, она накрыла ладошку фрейлины своей,- Но я хочу уберечь Вас от того, что едва не произошло со мной. Мы все уверены, что нас никогда не коснется то или иное зло, а потом... Поэтому я... хочу, что бы Вас сопровождали в Ваших прогулках.
Замолчав, Вивиан вновь посмотрела на листву, с которой едва заметно играл ветерок. В этом уголке сада всегда было тихо и спокойно. Принцесса слышала смех близняшек неподалеку, но он не нарушал того покоя, что словно коконом окутал девушку.
- А этот старик... лавочник... он какой? Я слышала от Маргарет, что все торговцы в Аллантаре либо толстые и крикливые либо седын с пучками волос в ушах,- хихикнула Вивиан, скосив взгляд на фрейлину.

Ну не умела девушка долго злиться! Пары минут вполне достаточно, тем более, что принцесса не просто удивила ее своими дальнейшими словами, а лишила на какое-то время возможности внятно говорить. Триша была уверена, что их разговор окончен. Она была готова уже развернуться и уйти, сразу после того, как госпожа позволит. Но принцесса вдруг изменила не только собственную интонацию, но и саму тему беседы.
Ощущая легкую неловкость, она посмотрела на свою руку, на которой сейчас лежала рука чужая, и улыбнулась. Постаралась улыбнуться. Как можно легче и искренне, отгоняя все свои воспоминания прочь, ведь она прекрасно знала, насколько внезапно и всепоглощающе может оказаться то самое зло. Оно способно в считанные секунды лишить тебя всего и сразу, полностью изменить твою жизнь.
- Даже одна маленькая радость может избавить Вас от множества горестей. Не от всех, конечно. – Сейчас на принцессу она смотрела большими полными верой в возможное счастье глазами. – Спасибо, что беспокоитесь за нас…
Именно «за нас», чтобы не нарушать границы их общения и лишний раз давать повода думать, что она специально набивается в «подружки». Даже если бы их диалог не продолжился, Триша не перестала желать счастья своей госпоже.
Улыбка на лице Рутланд стала еще шире, хотя куда уж еще больше, когда принцесса описала внешность торговцев. Предвзятое мнение Маргарет о внешности мужчин, конечно, не стоило брать во внимание. Но в этот раз девушка оказалась настолько права, что Трише пришлось сдерживать собственный смех, чтобы начать говорить.
- Моя принцесса, Додсон, он…- Смешок в ладонь. – Такой низкий, что дышит мне аккурат в… - Девушка недвусмысленно кивнула головой, указывая на собственную грудь. – И седой на всю голову, а с левой стороны виднеется большая пролысина. Еще он слеп на правый глаз и так смешно его щурит, когда что-то рассматривает. Но он настолько болтлив и весел, что у его лавки всегда толпятся покупатели. Для каждой девушки у него есть комплемент, и, уверяю Вас, я не слышала, чтобы он повторился!
Пришлось остановиться, чтобы посмеяться, ведь под конец фразы Триша почти не могла внятно говорить, давясь от смеха.
- А вот его внук – сама скромность. Он так робеет и заливается краской, когда к лавке подходит какая-нибудь леди.

«Одна маленькая радость»… Осталось, где-то эту радость найти. Вивиан вдруг поняла, что не испытывала именно радость, чистую радость, очень и очень давно. Она была искренне счастлива за отца, но в тоже время была и тихая грусть, никак не связанная с ним. Не радовали ни музыканты, ни артисты, ни прогулки. Все было обыденно и серо, так как должно было быть. Она пыталась нарисовать себе то, что привело бы ее в восторг, заставило трепетать от волнения и.. не могла. Решив, что она добилась той вершины, к которой всегда вела их мама, Вивиан не ощутила ровным счетом ничего. Однако это было личным, никак не влияющим на других.
Смех фрейлины был таким искренним и заразительным, что принцесса невольно тихонько рассмеялась, поправляя платье на коленях. Она мысленно рисовала себе этого торговца, попыталась представить себе его голос… он, наверное, очень скрипучий или кряхтящий. И забавно, когда он расточает комплименты. Вон они какие, простые люди… Свободные. Ведь у старика есть лавка, разве нужно ему больше? Чужие земли, чьи-то люди? Ей казалось, что нет.
- Ничего. Мальчик научится у деда, как общаться с леди, - улыбнулась Виван, поправив и локоны, - А я в Аллантаре заблудилась и увидела семью… Молодая женщина готовила что-то, а в доме были двое малышей, а потом… потом пришел ее муж. Мне показалось, что они… те люди и Ваш торговец счастливей нас. Как думаете, почему?

Не пришлось долго думать, чтобы ответить на вопрос принцессы. Когда-то очень давно, она спрашивала у своего брата нечто подобное, а он рассказал историю, над которой, будучи еще ребенком, Триша ох как поломала свою маленькую голову. И теперь поучения брата ей пригодились. Оставалось только вспомнить как можно точнее, что он там ей говорил.
- Жил когда-то давно человек, который киркой высекал камни из большого утеса. Каждый день от рассвета и до заката он трудился, и был очень недоволен своей жизнью. Однажды древко его инструмента сломалось от удара о крепкие камни, и мужчина воскликнул: «Мне не нравится такая жизнь! Я хочу быть богатым!» И его желание чудесным образом исполнилось. Спустя несколько лет, в город, где он жил, приехал герцог. Богач, склоняя голову перед герцогом, почувствовал зависть и в сердцах воскликнул: «Мне не нравится такая жизнь – я хочу иметь власть, чтобы передо мной склонились другие!» И это желание тоже исполнилось. Как-то раз он отправился в поход. Яркое солнце пекло так, что невозможно было укрыться за плащом от его обжигающих лучей. И мужчина подумал: «Мне не нравится такая жизнь – я хочу быть солнцем!» Желание исполнилось и в этот раз. Но однажды солнечный свет загородило большое облако. Тогда солнце вновь воскликнуло: «Я хочу быть облаком!». И он стал облаком. Он пролился сильным дождем на землю. Но вот незадача – капли дождя отчаянно бились об утес, но никак не могли сокрушить его. И дождь закричал: «Я так хочу быть утесом!». А спустя время, к утесу пришел каменотес. Он заносил свою кирку над скалой и отбивал от утеса куски камня. И тогда утес ни богатство, ни власть, ничего не дали ему той радости, которую он испытывал, когда был самим собой. Простым каменотесом.
Воспоминания о брате отзывались в душе тихой, доброй грустью. Но Триша не переставала улыбаться своей госпоже. Зачем? Скорбью и унынием брата не вернешь. А он наверняка бы хотел, чтобы его маленькая сестренка не переставала любить жизнь и радоваться, совсем как в детстве.
- Те люди ничуть не счастливее Вас, моя принцесса! Просто они не забыли, что можно радоваться обычным вещам – возвращению домой после работы, горячей еде, восходу солнца. А мы сидим в замках и не видим того, как на самом деле прекрасна сама жизнь. Но не стоит мечтать о иной судьбе! Вы та, кем и должны быть! Вряд ли мы с Вами смогли бы от рассвета и дотемна работать в поле или, скажем, доить коров. И я верю, что Вы разглядите в своей жизни то, что станет Вашим личным счастьем! Только за Вами остается выбор – радоваться ли каждому дню, просыпаясь по утрам, или нет.
Возможно, Ее Высочество посвятит себя изучениям свитков, а может станет прекрасной женой и обретет счастье в своих детях - Триша этого не могла знать. Но девушка была непоколебима в своей уверенности - в жизни всегда можно найти что-то светлое и прекрасное! Всегда!

- А Вы, миледи, радуетесь, просыпаясь каждый день? Что делает Вас счастливой? - поинтересовалась Вивиан, до этого внимательно слушавшая фрейлину. История про камнетеса ей понравилась, но себя она им не чувствовала. Камнетес хотел большего и одновременно чего-то определенного - деньги, власть. А она? Чего она хотела? Что сделало бы ее счастливой? Принцесса боялась признаться самой себе, что это, и не призналась бы не Трише ни Элизабет. Не хотела она ни богатств, ни сокровищ, ни власти, ни даже свободны. А тайно желала, что бы на нее однажды кто-то посмотрел так, как отец смотрит на Эгину. Но знала, что этого не будет. Просто потому что это редкость, очень мала вероятность второго брака в их семье с таким глубоким чувством. Брак по необходимости, политическим мотивам, выгодная сделка - вот, что ждало ее, она это знала, всегда, с детства. Но почему-то тоска от этого знания становилась все сильнее и сильнее. И Вивиан не знала, как с ней бороться. Пожалуй, стоило спросить совета у человека, который мог поставить на правильный путь, который всегда рассуждал здраво. Пусть у нее не совсем клеились отношения с ней, но в том, что графиня Карнарвон скажет правду, дельную правду, принцесса не сомневалась.

Сама себе Триша никогда не задавала такие вопросы – она была просто уверена и эта вера не поддавалась сомнению. О, нет! Зачем тогда жить, если не получать от жизни радости? Конечно, она не забывала о своих обязанностях и статусе – ни когда была сестрой графа, ни теперь. Но разве это могло помешать наслаждаться прохладным дуновением ветерка, разносящего аромат клевера? Или пением сладкоголосых полевых жаворонков? А еще переливами шелка под собственными руками.
- Мы сами решаем – просыпаться ли счастливыми каждый день. -  Повторила еще раз уже сказанное. Тихо, почти шепотом, словно размышляя вслух. А затем подняла голову и посмотрела принцессе прямо в глаза. – У меня нет ответа на этот вопрос, простите. Я просто нахожу прекрасным все вокруг – цветы, птиц, животных, красивые платья и украшения.
Фрейлина при упоминании о таких приятных вещах улыбнулась с откровенным куражом. Пусть ее сочтут меркантильной, но ей нравилось носить красивые платья. И она любила сама перешивать их, придавая собственную изюминку и неповторимость.
Из-за живой изгороди цветущей осенней магонии выглянули любопытные лица фрейлин. Похоже, девушкам уже натерпелось выяснить, по какой причине Рутланд так долго беседует с Ее Высочеством. Перетопчатся!
- Знаете, а ведь одна причина у меня точно есть. – Задорная улыбка медленно ушла с лица девушки. – Однажды я смогла сделать важный выбор. Мой жизненный путь должны были решить за меня. И я не знаю, была бы моя судьба лучше, согласись я… Возможно. Но я все равно горжусь тем, что смогла принять решение сама. Хоть раз в жизни.
И речь была явно не о выборе цвета своего нового наряда…

- Я рада, что Вы счастливы, миледи, - искренни улыбнулась Вивиан, посмотрев на девушку. Счастье... Да, это ведь замечательно. Может она какая-то неправильная, раз не чувствует этого всепоглощающего чувства? Или слишком эгоистична? Разве она несчастна? Нет, она не несчастлива. А счастлива? Принцесса не знала. Кажется, что все как всегда, но чего-то не хватает. А счастлива ли графиня Карнарвон? В чем тетушка нашла свое счастье? Вивиан решила спросить ее об этом. Может она скажет, что это в принципе не важно членам королевской семьи? Как говорила матушка, долг прежде всего. Так может она должна быть счастлива, что однажды выполнит свой долг?
Принцесса тряхнула золотистыми локонами, проигнорировав лица фрейлин среди листвы и взглядом. Счастье. Ну, почему у фрейлины выходило, а у нее нет? Радоваться птицам, животным, платьям... Это ведь так просто! Почему тогда не выходит ничего?! Видимо, с ней и правда что-то не так.
- Выбор, который сделали лично Вы... Я рада, что он принес Вам счастье и уверенность, миледи.
Вивиан поднялась со скамьи, оправив платье и давая понять, что приватная беседа на этом окончена. Не потому что ей наскучил разговор, вовсе нет, да и лица фрейлин ей не мешали в этот раз. Но сама тема разговора цепляла те струны, которые она пыталась скрыть от самой себя.

Фрейлина поднялась следом за принцессой. Было понятно, что Ее Высочество хочет завершить их разговор. Было сказано уже многое, и Триша не стала уточнять, что тем самым важным решением был приезд в Аллантар и ее служба. Это могло бы прозвучать, как очередная попытка добиться расположения, а их и так было много за последний час.
- Ваше Высочество, благодарю Вас за уделенное время! – Рутланд присела в реверансе. На этом бы следовало замолчать, не тратя более время принцессы, и вернуться обратно к девушкам. Тем более, что их физиономии так и не спрятались обратно за кусты. Но Триша не смогла.
- Я буду еще счастливее, если смогу сделать что-то для Вас. Для Вашей радостной улыбки. – И добавила уже в сторону. – Похоже, пора возвращаться в замок.

Было ли это попыткой подобраться ближе ради более теплого местечка приближенной фрейлины, или искренним желанием девушки, Вивиан не знала. Однако, склонялась к тому, что леди Рутланд не лукавила, а была искренна. Может и действительно можно положиться на девушку в том, что принцесса не доверяла ни кому? А надо ли? Это другой вопрос.
На слова Триши Вивиан легко улыбнулась, поблагодарив лишь взглядом, и первая двинулась по дорожке в замок. Ветерок к вечеру стал прохладнее, вызывал легкий озноб. А фрейлины за спиной принцессы уже накинулись на соратницу, в попытке подлизаться и выспросить тему приватной беседы.
______________________________________________________________________________