13.05.1253, Жизнь слишком коротка, чтобы обнимать нелюбимых 

Дата, время: 13.05.1253
Место действия:замок Стиллборн
Участники:Марианна Бьято, Брианд Стиллборн
Предыстория/суть темы:граф возвращается домой после проверки оборонительных сооружений. Какие новости его там ожидают?

Брианд возвращался в родовой замок в приподнятом настроении. Проверка укреплений и сигнальных маяков удовлетворил графа. Бароны с должным вниманием отнеслись к пожеланиям Бри, но особенно старался молодой барон Лойсс. Всю дорогу до Стиллборна, Красный граф ломал голову, чего же добивается барон: выслужиться или же действительно обезопасить свой лен? Брианд склонялся ко второму варианту, но решил для верности посоветоваться с Энди. Решив для себя этот вопрос, граф довольно улыбнулся. Пока Бри пытался решить для себя эту дилемму, оказалось, что кавалькада практически достигла замка. Практически дома. Граф пришпорил коня, ему не терпелось оказаться в своей постели. Хоть Бри был и не прихотлив в быту, но иногда душа требовала комфорта: горячей ванны, мягкой постели, хорошего вина. Копыта коней застучали по подъемному мосту, затем по брусчатке замкового двора. Брианд легко спрыгнул с коня и с удивлением осмотрелся, Энди нигде не было. Опять наверно напился. Или портит девиц по деревням.
- Где сэр Хорн? В очередном загуле? - Ни один из солдат, а многие прошли с Бри горнило второй логрийскую войну, не ответил. - Что случилось? Вы разорили мои винные погреба? Попортили всех служанок? Проиграли замок в кости? Отвечайте мне!
Красный граф почувствовал, что начинает злиться. Кто-то с задних рядов проговорил:
- Милорд. Сэр Хорн. Он... Он умер. Упал со стены и разбился.
- Глупая шутка, Брайан. Если ты пытаешься таким образом прикрыть сэра Хорна, то это уж слишком...
-Простите, милорд, но это не шутка. Сэр Хорн. Энди погиб чуть больше недели назад.
Брианд, как и все, кто приехал с ним замерли в недоумении. Весельчак Энди. Этот гуляка, бабник и забияка погиб? Да быть такого не может.
- Кроме того, в замок прибыла Ее Светлость, Марианна Бьято, племянница герцога Бьято.
- Потом. Все потом. Сейчас мне нужна ванна, горячая еда, выпивка и постель. А Ее Светлость оставим на завтра. Все, разберитесь тут без меня.
Брианд быстро направился в свои покои, а солдаты разбрелись по замковому двору, обсуждая смерть Энди.

Марианна стояла у небольшого, стрельчатого окна, отведенной ей комнаты, глядя что происходит во дворе замка. Вот и дождались, почти полторы недели ожиданий. Этот мерзавец Хорн разумеется не отправил графу её письмо, да и отцу тоже, так как решил неожиданно предстать перед богами. не дождавшись утра. Жаль конечно, ну да уж ничего не поделаешь, заострять внимание и напоминать о письмах дворецкому и прочим слугам она не стала. Отца известит о приезде позже, когда поймет намеренья графа, еще неизвестно о чем придется писать.
Вот всадники въехали во двор, стражники и встречающие слуги приветственно загалдели при виде господина. Граф был высоким статным мужчиной. с копной темных волос, черты лица девушка разглядеть не могла, но судя по всему он был весьма привлекателен.
С коня не слез а уже завет сэра Хорна, нет дорогой граф, не выйдет к тебе твой друг, ни к кому он больше не выйдет, да и друг ли, коли покусился на то что принадлежало только тебе? Вот кто-то сообщил графу новость, над двором повисла тишина, только уставшие кони скребли подковами брусчатку. Он слез с лошади, и то-то пробормотав, кинул поводья подбежавшему служке и махнув рукой, ссутулившись побрел в сторону донжона. Мэри проводила его взглядом и подняв руку, жестом поманила к себе Бесс.
- Приготовь мне платье, то темное, фиолетовое с золотым шитьем, мне кажется у нас намечается траур, так будем выглядеть подобающе. - не оборачиваясь на служанку проговорила Марианна.
- Да, миледи. - Бесс бросила на кресо пяльца с которыми сидела у очага.
- Скажи, граф и сэр Хорн были близки? Их связывала крепкая дружба? - Мэри обернулась, повернувшись спиной к окошку и уперев ладони в подоконник за спиной.
- Ну можно сказать и так. Они сколько себя помню всегда вместе все делали, и охота и пьянки, и даже женщины! - переходя на шепот, девушка закивала головой.
- Ясно, чтож будем иметь в виду. Бедный сэр Хорн, он был еще так молод, и такая глупая смерть.- Марианна недобро усмехнулась.
- Ты помнишь наш уговор Бесс? - пристально взглянув на девушку ,Мэри двинулась вдоль комнаты.
- Да миледи. клянусь Вам, клянусь. - снова закивала голов служанка.
- Хорошо, давай одеваться.
Через час Марианна медленно спускалась в главный зал донжона. Слуги уже приготовили все для встречи графа, в центре был сооружен большой стол, в очаге ярко полыхало пламя, все факелы горели, отбрасывая красноватые блики на потемневшие балки потолка, вдоль стен сидя на скамьях или стоя кучками собирались подданные, в ожидание когда господин соизволит спустится к ним.
Мэри остановилась на последней ступеньки лестницы, придерживаясь одной рукой за перила и осматривая собравшихся. Один из рыцарей поклонившись предложил ей руку и провел к одному из резных кресел стоящих ближе к огню.
- Благодарю Вас сэр. Когда же мы будем иметь честь лицезреть Его Светлость? - обращаясь то-ли к рыцарю то-ли сама к себе спросила девушка глядя на исчезающие под колпаком дымохода искры.

Брианд поднялся в свои покои и плюхнулся в кресло. Казалось граф лишь на миг прикрыл глаза, как его кто-то тронул за плечо:
- Милорд, Ваша ванна готова.
Бри растерянно взглянул на слугу, затем кивнул, отпуская его. Дождавшись, пока за ним закроется дверь, Красный граф разделся и и забрался в лохань. Горячая вода смыла не только дорожную грязь, но и дурные мысли, вернув Бри доброе расположение. Конечно, мысли о глупой и нелепой смерти лучшего друга никуда не делись, но граф решил разобраться в событиях того дня позже. А сейчас нужно проявить учтивость и встретиться с племянницей герцога Бьято. Одевшись в черные цвета: черная рубашка, штаны, сапоги, котта с вышитым гербом, Брианд решил спустится в зал, а уж там отправить кого-то к леди, с приглашением отужинать с ним. Но когда Бри спустился в зал, оказалось, что за то время, пока он приводил себя в порядок, слуги успели все приготовить для приветственного пиршества. Даже леди Бьято была здесь. Бри с интересом рассматривал возможную партию, забыв про учтивость. Мда. Герцог решил оскорбить? Или просто решил избавиться от ненужного товара? Сказать, что девушка не заинтересовала графа - это не сказать ничего. Леди Бьято нельзя было назвать уродиной, но вот не вызвала она у Бри никаких чувств, кроме некого разочарования. Вспомнив, что слишком долго рассматривает девушку, граф решительно направился к ней.
- Миледи, прошу прощения, что заставил Вас ждать. Я абсолютно потерял счет времени. Если позволите, я бы хотел продолжить разговор за трапезой. Скажу честно, дорога была утомительна, а еда в харчевнях отвратительна.
Не дожидаясь согласия, Бри сел на соседнее с леди Бьято кресло. Это послужило сигналом для всех собравшихся. Казалось зал пришел в движение, гости рассаживались, слуги выносили блюда.
- Миледи не желает отведать вина из Логрии?. Я его вырвал буквально с боем.

Сидя в кресле общалась с кем-то из подошедших людей графа. они что-то спрашивали, она что-то отвечала, все как всегда, стандартные вопросы, и такие же ответы, которые вред ли интересны собеседникам. Просто банальная вежливость и ничего более. Она сразу заметила застывший темный силуэт графа, там на лестнице, он смотрел на ней, смотрел долго. нет она не подняла глаза чтоб встретиться с ним взглядом, незачем, продолжая улыбаться собеседникам продолжала делать вид что увлечена разговором. Что он думает сейчас? О чем? Но вот он отошел от оцепенения и спустился в зал, направился прямиком к ней, был прямолинеен, это понравилось Мэри, пусть не так галантен как некоторые кавалеры, но к чему это, гораздо важнее если он будет честен с ней.
- Доброго вечера Ваша Светлость, рада наконец то приветствовать Вас. - Мэри спешно поднялась и поклонилась, опустив глаза и застенчиво улыбаясь. Мужчина сходу без обиняков и ненужных комплиментов предложил ей побеседовать за трапезой, что же ,это замечательно, почему нет.
Когда граф занял свое место подле Марианны, гости зашумев начали тоже рассаживаться по местам, в распахнутые двери вереница прислужников внесла блюда с угощением и кувшины вина, браги, пива... Граф не заставляя долго ждать предложил девушке вина.
- Буду вам весьма признательна милорд. Так о чем вы хотели бы поговорить со мной? Надеюсь мой визит не был для вас неожиданностью? Отец должен был написать Вам. Я тоже по прибытии написала для Вашей Светлости послание, но полагаю его вряд ли отправили. Несчастный сэр Эндрю, он обещал отправить гонца на рассвете, но... - девушка запнулась, потупив взгляд и вздохнув,
- Примите мои соболезнования милорд, я слышала вы были с ним добрыми друзьями. Он обещал показать мне утром окрестности замка и ярмарку, но случилась ужасная беда. Я не посмела спрашивать у прислуги про письма, все были так опечалены и заняты приготовлениями к погребению, что все это время я провела в своей комнате практически в полном одиночестве, ожидая Вашего прибытия. Лишь единожды приставленная ко мне девушка проводила меня на ближайший луг, чтоб мы собрали цветов, дабы возложить их к могиле несчастного сэра Хона и почтить его память. - лицо девушки было весьма печально, она кивнула в знак благодарности принимая кубок из рук графа, но лишь слегка поднесла к губам, поставив почти не тронутый.

Да не хотел я с тобой говорить. Тебя мне вообще навязали. И зачем ты только сюда явилась?
Брианд медленно тянул вино из кубка, хотя бы таким образом оттягивая ненужный ему разговор. Но когда девушка упомянула о Энди, Бри залпом допил вино и со стуком поставил кубок на стол:
- Благодарю за соболезнования. Действительно, мы с Эндрю были друзьями. Более того, он несколько раз спас мне жизнь... - Граф замолчал на несколько мгновений. Затем продолжил хриплым голосом. - Касательно Вашего приезда... - Бри закашлялся и знаком подозвал слугу, чтобы тот наполнил его кубок. Едва слуга наполнил кубок, как Брианд тут же сделал большой глоток. - В последние недели я порой и сам себя не помнил, поэтому, честно скажу, Ваш визит для меня неожиданность. Я просто не думал, что Вы приедете без моего ответа Вашему отцу. Все-таки, хоть дороги сейчас относительно безопасны, но вот риск риск набега норкингов велик. Эти морские псы приходят всегда, когда их не ждешь. Вы очень рисковали, миледи. - Брианд сделал большой глоток. Лучше б ты сидела дома и занималась вышивкой. Или сплетнями. - Надеюсь, Вы довольны тем, как Вас устроили?

Сказать что граф был холоден, о это не сказать ничего. Да собственно другого девушка особо и не ожидала, с чего бы ему радоваться. Но она, как и он заложники, не они решают свою судьбу, за ни все решили, и возможно стоит смириться и попробовать найти точки соприкосновения, но не тут же об этом говорить? Он конечно может сидеть и дуться на неё, вымещать на ней свое недовольство, но она, она то в чем виновата? В том что этот недоумок, сидевший подле неё, не смог найти слов чтоб отказаться тогда, чтоб не клясться прилюдно, а теперь, теперь в этом он винит её? Она понятия не имела что его не устраивает, и особо знать не хотела, хочет выражать недовольство, да пожалуйста, хочет позорить её при своих вассалах, печально, но что поделать. Но чтоб сиятельному господину не взбрело издеваться над ней так и дальше, лучше расставить все точки над "i".
- Ваша Светлость, могу ли я вас просить о таком одолжении как разговори с глазу на глаз. Я вижу что Вы вовсе не рады моему визиту, и хотела бы объясниться во избежание дальнейшего недопонимания, но видите ли, здесь слишком много лишних ушей. Я буду ожидать Вашу Светлость наверху, в отведенных мне покоях, если вам угодно. Благодарю за трапезу, она была великолепна. - отодвинув от себя почти нетронутый кубок, Марианна поднялась и поклонившись графу и гостям. медленно направилась в сторону лестницы. Взойдя пару ступеней она оглянулась и пру мгновений смотрела на графа, пытаясь понять что его гложет, потеря близкого друга, нежеланная невеста, безопасность границ его лена или еще что-то.

Хм. Решила показать клыки. Неплохо, но все равно не впечатляет. Уж лучше бы герцог женушку свою прислал. Вот уж кто и клыки покажет и нечто больше. На тираду девушки ответил лишь легким кивком головы и, когда леди встала из-за стола, Бри лишь отсалютовал ей кубком. Наконец-то граф  смог вздохнуть спокойной. Больше не глядя на нежеланную невесту, Брианд, осушив кубок, принялся за еду. Только после ухода леди Бьято, Бри почувствовал себя свободно. Словно какой-то груз упал с плеч. Возможно это не было связано с девушкой, она могла стать лишь последней каплей, но факт остается фактом. Едва леди покинула зал, как граф вновь стал соответствовать своему девизу. Сражений сегодня не предвидится, но на пиру граф точно будет первым. Варди, любимый пес Бри, подарок от ногрийских наемников, почуяв изменение настроения хозяина, покинул свое место у камина и подошел к графу. Брианд, потрепал любимца по голове и отдал ему баранью отбивную:
- Один ты у меня, друг, остался. - Грусть вновь начала накатывать на графа, но усилием воли, Бри отогнал от себя дурные мысли и громко рявкнул. - Господа, что ж так тихо то? И почему мой кубок пуст? - К графу тут же протянулись десятки кубков. Брианд отпил из каждого. - Сегодня мы веселимся. Веселимся в память о всех наших ушедших друзьях. - Граф  скользнул взглядом по залу, здесь были лишь самые ближние люди. Верные, преданные, прошедшие с Бри горнило войн. Слуга поставил перед графом наполненный кубок. Брианд благодарно кивнул и поднял свой кубок. - Я поднимаю кубок за всех вас. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на пустое. Веселитесь пока можете, друзья мои. И не предавайтесь грусти.
Брианд в несколько глотков осушил кубок и со стуком поставил на стол. На несколько мгновений в зале повисла тишина, гости не могли понять резкой смены настроения хозяина. Но затем зал наполнился разговорами, хохотом и криками. Люди восприняли пожелание Бри как приказ, в некотором роде. Граф сел на свое место и с улыбкой посмотрел на пирующих. Веселитесь пока есть возможность. А завтра будь, что будет.

Варди:

Преодолев лестничный пролет, девушка остановилась, прислушалась. Мэри показалось, что шум в главном зале замка усилился, пирующие словно ожили с её уходом. Хм, девушка усмехнулась, неужто я так отягощаю вас своим присутствием милорд. Марианна оглянулась вокруг, на небольшой площадке было темно, ни факелов ни свечей, лишь всполохи дрожащего света достигавшие массивных, потемневших от копоти и старости, балок, метали оранжевые блики на этот уединенный уголок башни. Девушка попыталась подойти ближе к перилам ограждающим площадку и лестницу, но уперлась коленками в какой-то сундук или ларь, поверх которого были брошены овчины. Ощупав рукой и убедившись что здесь вполне можно сидеть, Мэри подогнув ногу устроилась на сундуке, облокотившись на перила, и принялась слушать о чем разговаривали внизу, хотя среди этого застольного гвалта вряд ли можно было разобрать отдельную речь.
Его Светлость вряд ли соизволит подняться к ней чтоб обсудить их дальнейшее сосуществование, сегодня он будет мертвецки пьян, завтра будет мучится похмельем, а к вечеру скорее всего снова пьян, послезавтра охота, через два дня неотложные дела и так далее и тому подобное. То что он оттягивает разговор с ней заметно невооруженным глазом даже ребенку. Чем же она ему так не угодила? - девушка непроизвольно провела рукой по вьющимся золотистым локонам. Молода .красива, образована, или дело вовсе не в ней? Дело в их взаимоотношениях с дядей? Но герцог же ищет пути примирения пытаясь породнится с графом, пытаясь ввести в свою семью, приближая к себе. Если отец и хотел бы может удалить Марианну от своего дома, то дяде то какой прок, нет он бы не отдал Мэри просто так непонятно кому, многие бы лорды могли только мечтать о такой партии. Но чем гадать понапрасну ,не лучше ли все-таки вывести Его Светлость на прямой разговор, она решит все для себя, он для себя. Это должно помочь прояснить ситуацию, обязательно должно. Ведь нет ничего хуже чувства неопределенности, когда ты словно в подвешенном состоянии, и не гостья и не хозяйка...
Она будет сидеть хоть всю ночь если понадобиться, но непременно дождется графа, дождется и заставит его ответить на все вопросы.

Посидев с пирующими еще некоторое время, Брианд решил, что нужно выполнить просьбу леди Марианны. Как бы не хотел граф избежать разговора с ней, но вечно бегать от леди не получится. А пускать вопрос на самотек Бри не желал. Задумчиво покрутив в руках кубок, граф решил, что на сегодня хватит. Поставив кубок на стол, Бри решительно поднялся и направился к лестнице. И чего ей дома не сиделось? Ведь помолвки не было, так зачем она приехала? Чтобы пошли слухи и я уже не смог отвертеться от свадьбы? Чую здесь руку герцога Бьято. Хитрый лис решил привязать к себе, в надежде, что забуду его "нерасторопность". Задумавшись, Брианд не заметил как поднялся по лестнице. Зацепившись за последнюю ступеньку, граф едва не упал.
- Баргест тебя дери. Совсем на ногах не держусь. Пить нужно меньше. - Бри ухмыльнулся. - Или больше. Вот было бы смеху. Красный граф споткнулся и упал с лестницы и умер, поломав все кости.
Бри осмотрелся, вглядываясь в изменчивые блики огня. Заметив какую-то фигуру у перил, сидящую на каком-то сундуке, граф с удивлением узнал в ней леди Марианну:
- Миледи, я иду к Вам, чтобы исполнить Вашу просьбу, а Вы оказывается здесь сидите. Не знал, что Вас разместили в коридоре.

Шум мешает спать? Ну разумеется мешает, порой просыпаешься среди ночи, заслышав скрип половиц или ставней под порывом легкого ветерка, далекое мяуканье кошки и шорох пробежавшей мышки. Но видимо утомленному мозгу абсолютно плевать на жуткий гвалт, когда он действительно вознамерился поспать. Вот так случилось и с Мэри, сидя на мягких шкурах, устилавших ларь, девушка сложив руки на перила и уткнувшись в них подбородком, вслушивалась в голоса и пытаясь разобрать отдельные слова, девушка ждала, когда закончится пир. Но он продолжался и продолжался, звучали заздравные тосты, рассказы о былых подвигах, периодически рассказчика перебивали выкрики товарищей или их гортанный смех, порой нестройный хор охрипших голосов и заплетающихся языков начинал старинную боевую песню или пошловатую песенку, какие обычно поют менестрели в придорожных тавернах, дабы развлечь охмелевшую публику и заставить краснеть, пробегающих между столами служанок.
Постепенно все эти звуки пирующей толпы сливались в единый монотонный гул, в котором невозможно было различить не то-что отдельных слов, но и голоса которые до этого казались такими разными. Вот мгновение и шум превратился в столь знакомый рокот маленького водопада, срывающегося с отвесных скальных уступов. О, ей знакомо это место, оно ведь всего в часе езды от резиденции герцогов Ланских, девушка раньше часто бывала здесь. Рождаемый водопадом кристальный ручей, в свою очередь впадал в небольшое озерцо, скрывающееся в тени огромных кипарисов и зарослей каштана, черные воды казались абсолютно непрозрачными и скрывающими миллионы различных древних тайн, оно напоминало большое волшебное зеркало в оправе из желтых кувшинок, вот заглянешь в него и узнаешь свою судьбу. Девушка шагнула вперед, утопая босыми ногами в мягкой изумрудной траве, вот кто-то окликнул её, она обернулась. Ну конечно же, её подруги, она никогда не бывала здесь одна, дочери вассалов отца и дяди, молодые рыцари, сопровождавшие дев в увеселительной прогулке, слуги… Вот кто-то подбежал к Мэри нацепив ей на голову поверх распущенных кос, венок из ветвей и кувшинок, девушка засмеялась и уселась на траву в окружении веселящихся молодых людей. О, она так привыкла быть в центре внимания, ловить на себе восторженные взгляды юношей. Рыцари устроили вокруг состязания в силе и ловкости, фехтовали, боролись… каждый норовил отличиться и привлечь внимание Ланской «звезды». Но вот из зарослей по другую сторону пруда вышел еще один юноша, облаченный в тусклый доспех он протянув руки шел в её сторону не обращая внимания на водную преграду и что-то говоря.
- Миледи, я иду к Вам, чтоб исполнить вашу просьбу. А вы оказывается здесь сидите. – говорил юноша находясь уже почти по грудь в воде.
- Стой, стой, ты утонешь, ты же в доспехе! – кричала ему Марианна, но тщетно, он шел вперед, вот уже вода достигла его плеч, а он шел и шел.
- Да остановите же его кто-нибудь! Он же утонет! – оборачиваясь на спутников кричала девушка, но они все стояли глядя на безумца, словно превратившись в каменные изваяния. Не найдя поддержки Мэри кинулась к озеру, протягивая перед руку чтоб схватить почти скрывшегося под водой рыцаря, и ей почти удалось дотянуться до него. Но вместо того чтоб выбраться из озера он резко дернул девушку к себе, обхватив тонкое запястье стальной рукавицей.
- О, боги, смилуйтесь! – успела лишь выдохнуть девушка погружаясь в бездонную черную пустоту.
Вздрогнув всем телом, Марианна открыла глаза, ошарашенно озираясь кругом. Темный коридор, слабо освещенный оранжевыми всполохами огня, все то же шум гуляк, доносящийся снизу и темный силуэт человека, стоящего перед ней. Она уснула, о какой жуткий сон! Девушка приложила ладонь ко лбу, чтоб понять не горячечный ли это бред. Стоящий перед ней граф, а это был именно он, с сарказмом спрашивал не в коридоре ли её разместили. Возьми себя в руки, раз он здесь, то поговори с ним, пойми, что хочет он и дай ему понять, что хочешь ты.
- Милорд граф, прошу прощения, я решила дождаться вас здесь и задремала потеряв счет времени. – девушка опустила лицо чтоб скрыть стыдливый румянец заливший лицо, хотя вряд ли в этом мраке граф что-то мог увидеть.
- Да, действительно, я очень хотела поговорить с Вами, благодарю, что удовлетворили мою просьбу. Собственно, мы можем это сделать и здесь. Не думаю, что отниму у Вашей Светлости много времени. – девушка собравшись с силами и мыслями подняла взгляд на графа.
- Милорд, я вижу и чувствую Вашу холодность и неприязнь ко мне, я понимаю, вы ведь меня совсем не знаете, да и я вас тоже. Я уже не ребенок и не питаю иллюзий по поводу любви и прочего романтического бреда. Но я постараюсь быть Вам хорошей женой и верным союзником, если богам будет угодно свести нас как супругов. – девушка помедлила несколько секунд, пытаясь вглядеться в черты лица собеседника и понять его мысли.
- Ваша Светлость, я знаю, что приезжать сюда может было и опрометчиво с моей стороны, но произошло бы это раньше или позже. Ведь не имеет значения. У нас не было официальной помолвки, но Вы прилюдно поклялись взять меня в жены, вы ведь помните свои слова? Вы конечно можете взять их обратно, но должны понимать, чем это грозит? – девушка отвернулась от мужчины, глядя куда-то в сторону, будто бы сквозь стены, попросту в никуда.
- Моя честь — это мелочь, милорд, бедная Мэри найдет силы простить и понять Вашу Светлость. Но вы же понимаете, это будет пощечиной всему роду Бьято, пощечиной вашему сюзерену, вашему соседу. Да и что вообще будет стоить слово благороднейшего графа Стиллборна, поступи он так? – напоминать людям об их обещаниях совсем неприятно, зато после этого говорить гораздо легче, теперь можно без стеснения смотреть собеседнику в глаза, что девушка и не преминула сделать.
- Вам не нужно любить меня, не нужно говорить мне ласковые слова, милорд вы вольны любить кого угодно, я не претендую на ваше сердце и душу, если только вам самому не будет это угодно. Это брак по расчету, и если он свершится, это будет лучшим решением для всех сторон. Для дяди, так-как вы станете его родичем и земли всего герцогства будут объединены под его рукой. Для моего отца, наш брак даст возможность обезопасить границы Оршира и развивать торговые отношения между соседствующими землями. Наконец для Вас, вы получите поддержку, как финансовую, так и любую другую какая вам потребуется, что поможет избежать впредь событий военных лет. Ах, да, так же вы станете претендентом на герцогскую корону, пусть и не в первой инстанции, но все-же. Да и в случае чего, границы ваших владений будет расширятся в пределах герцогства, не нужно распалятся между несколькими сюзеренами. А что до меня, я обрету дом. Свой дом. – девушка замолчала, поднявшись с сундука, и смиренно сцепив перед собой руки, ожидала ответа Бри.

Похоже я ее напугал. Вот уж чего не хотел. А то еще нажалуется дядюшке, что злобный граф издевался над ней. Марианна тем временем разразилась длинной тирадой о том какие выгоды принесет Брианду союз с ней и домом Бьято. Конечно не обошлось и без завуалированных угроз. Будь на месте Марианны представительница любого другого дома, Бри может и задумался о перспективах, что перед ним открывались. Но после второй логрийской, граф, мягко говоря, недолюбливал дом Бьято, виня тот в смерти семьи. И хотя в то время правил отец нынешнего герцога, неприязнь передалась по наследству. Идля этого была причина, по мнению графа. Во время нашествия норкингов, герцог медлил с помощью, по крайней мере Красному графу показалось именно так, из-за чего земли Лерран были разорены.   Нет уж, миледи. Вот так женишься на Вас, а на утро после свадьбы проснешься мертвым и герцогу достанется еще одно графство. Бри криво улыбнулся.
- Предложение конечно интересное и, не скрою, заманчивое. Но, вынужден буду его отклонить. Не скрою, были бы Вы представительницей другого дома, пусть и не такого знатного и богатого, я бы задумался. Более того, я бы принял условия и согласился на свадьбу. Но в нашей ситуации, - Брианд понимал, что в данной ситуации Марианна не виновато ни в чем. Но не мог граф переступить через себя и породниться с домом Бьято, пусть это родство сулило ему большие барыши. - Я не вижу для себя никаких других вариантов, кроме отказа. А что до моего слова. Все, кто знают меня, знают, что я держу слово всегда. Но только тогда, когда и вторая сторона держит слово. А Ваш дядюшка, уж простите, по моему мнению, свое слово не сдержал. Поэтому я волен считать себя вольным и от своего слова. Прошу простить, если моя прямота Вас оскорбила.

Да в своем ли он уме? Может он пьян? Вроде не похоже, чтоб на столько, дабы нести такую околесицу. Слухов о том, что граф Леррана дурачок и недалекого ума, тоже вроде по герцогству не ходило. В чем же его проблема? Он так предвзят к ней из-за той старой размолвки с её дедом, которого и в живых уж нет много лет? Как понимать его слова? Брови девушки от изумления взмыли вверх, она была готова даже потрясти головой, чтоб понять наяву ли это все с ней происходит или опять странный сон? Первая невеста Ланса стоит перед ним, а он еще кочевряжится? Она хотела поговорить с ним для ясности дальнейших отношений, а не уговаривать его жениться на ней. Да кем этот Бри себя возомнил? Теперь то понятно почему они с сэром Хорном так отлично ладили, еще бы, видимо одного поля ягоды, видеть дальше собственного носа не их прерогатива. Какой же ты слепец господин граф, над тобой сгущаются тучи, но ты и замечать их не хочешь, не хочешь или не можешь понять, что я твое единственное спасение. О, дядюшка добрый и благородный человек, наверное, порой он даже излишне мягок, может тебе бы повезло, и он простил тебя или просто бы не захотел наказать за проявленную дерзость, но фактически в Лансе правит вовсе не он, да, да, не герцог, нет. Вся бразды в руках «милой тетушки», ты ведь знаком с ней не так ли мой милый граф, знаком со своей бывшей соседкой графиней Оршир, и помниться мне отношения у вас далеко не дружеские, но и это пол беды. Герцог Генрих не вечен, и он бездетен, после него герцогский венец оденет догадайся кто? Правильно, мой отец, он вовсе не такой как его брат, он не простит, он не забудет оскорбления. Наверняка среди твоей родни найдутся более сговорчивые и лояльные к герцогской партии люди, кои совсем не прочь занять твое место, долго ли ты просидишь в Лерране тогда? Герцог даровал меня тебе, как избавление от многих бед, возможно и сам того не подозревая, ты же пренебрег сим даром. Чтож, мне остается лишь пожелать тебе удачи в твоей нелегкой борьбе, ибо с этого момента жить тебе станет намного сложнее. Я понятия не имею как ты докажешь, что дядя нарушил некую клятву, которую никто не слышал, ты же поклялся пред богами и людьми, твои слова слышали сотни ушей. Кто сможет теперь вести дела с клятвопреступником, кто отдаст своих дочерей подлецу? Мысли, предположения, догадки, крутились в голове Мэри бешенным ураганом. Нет, видимо он действительно не в себе, не стоит давить на него сейчас, не стоит ничего доказывать, это лишь походит на унижение.
- Милорд, признаться Ваши слова шокировали меня, я не готова была к такому повороту событий. Я лишь хотела сказать Вам, что несмотря на то, что мы совсем незнакомы, я постараюсь быть вам доброй женой. И как мне казалось, наш брак дело уже решенное, вы же открыто отвергаете меня и отрекаетесь от своих слов. Возможно вы слишком томлены тяжелой дорогой и подавлены известием о гибели сэра Хорна? Я, пожалуй, отправлюсь спать, чего бы рекомендовала и Вам, Ваша Светлость, а завтра мы можем обсудить все еще раз. Надеюсь Вы все спокойно обдумаете, взвесите все «за» и «против», что поможет избежать опрометчивых поступков. Если же Вы решите настоять на своем, я уеду, конечно же уеду. Но я хочу, чтоб Вы знали, покинь я этот замок с позором, вернуть меня Вы уже не сможете, собственно скорее всего, как и добрососедские отношения. – девушка поклонилась и осторожно, чтоб не споткнуться о ступеньки, держась за перила отправилась к себе в комнату.
- Доброй ночи, милорд. На рассвете я прикажу моим людям собираться в дорогу, Вашего же ответа я буду ждать до полудня. – обернувшись через несколько ступеней и глядя сверху вниз на стоящего в сумраке мужчину проговорила Марианна, затем развернувшись продолжила путь. Наконец достигнув своей комнаты, она спешно отварила дверь, и зайдя прижалась к ней спиной с обратной стороны, откинув голову закрыла глаза. Обида и злость рвались из груди беззвучными рыданиями. Медленно девушка сползла вниз пока не оказалась сидящей на полу, обхватив колени руками, она наконец дала волю чувствам, горячие слезы заструились по щекам, падая и оставляя черные блестящие точки на темно-фиолетовом шелке платья.

Что ж ты такая не понятливая то? Не нужна ты мне даром. И со всей казной герцога не нужна. И с короной герцога не нужна. Тычешь и тычешь своей родней и именем мне в лицо. Да хоть бы ты была последней женщиной в мире, я бы тебя не взял. Мало того, что ты Бьято, так еще и упрямая как осел и непонятливая как баран. Точнее овца. Именно такой ответ крутился на языке у графа. Но Бри был еще не настолько пьян, чтобы разговаривать с племянницей герцога в таком духе:
- Миледи, желаю Вам спокойной ночи. - Единственное на что сподобился Брианд, провожая Марианну ироничной улыбкой. Ноша, которую ему едва не повесили на шею, медленно поднималась вверх. Та шагай ты уже. Идешь, как раненая курица. Не буду я тебя останавливать. И жалеть тебя не буду. Словно услышав мысли графа, девушка остановилась через несколько ступеней и пожелала ему доброй ночи. Кроме этого выставила небольшой ультиматум. Решив не ждать, пока Марианна доковыляет до своей комнаты, граф легко сбежал вниз по лестнице и вновь присоединился к пирующим.
***
Граф проснулся с жуткой головной болью, непередаваемым привкусом во рту и жутким желанием пить. С трудом оторвав голову от подушки, Бри осмотрел комнату, но не увидел кувшина с водой. Затем его внимание привлекло пятно солнечного света. Окна покоев графа выходили на запад, поэтому солнце гостило у графа лишь вечерами. Так. Либо я не у себя, либо уже вечер. Нужно выяснить. Брианд оторвал взгляд от солнечного пятна и посмотрел на шнурок, с помощью которого можно было вызвать слуг. С трудом сфокусировав взгляд на нем, Бри, после нескольких неудачных попыток, вспышек головной боли от которой из глаз искры сыпались и огромного количества отборнейшей ругани, смог вызвать слугу. С чувством выполненного долга, граф откинулся обратно на подушки. Но сделал это слишком резко, за что и расплатился очередной вспышкой головной боли, от которой в глазах потемнело. Через некоторое время в дверь осторожно постучали, а затем тихо вошли:
- Вызывали, милорд? - слуга подошел ближе и поставил поднос на тумбочку у кровати. Ни говоря не слова, он налил воды в кружку и подал графу.
- Да. - Бри с трудом принял кружку и жадно осушил. Стало немного лучше. - Какой сегодня число?
- Сегодня вечер 14 день месяца Гроз. - Значит я все проспал. Надеюсь леди Бьято сдержала свое слово и покинула мой замок как и обещала.
- Благодарю. Можешь быть свободен. - Слуга развернулся и направился к выходу. - Хотя погоди. Сходи на кухню, пусть приготовят что-нибудь легкое. Бульон куриный или еще что. И принеси пива.
Слуга кивнул и покинул покои графа, оставляя того одного, в раздумьях о том, что и как преподнесет Марианна своему дядюшке, когда вернется в Хайстрен.

Рассвет окрасил стены замка в розоватые оттенки, лучи проникли даже сквозь плотно прикрытые деревянные ставни, расчертив пол и стены комнаты. Мэри уже давно не спала, сидела на кровати откинувшись на подушку и размышляя над вчерашним разговором. Надеется ли она что граф придет чтоб обсудить все еще раз? Нет, разумеется нет. Ну а если и явится, то лишь затем, чтоб повторить вчерашние унизительные слова. Она лишь думала дать ему второй шанс, но вряд ли граф считает, что он ему нужен. Тем временем создавая ощутимый шум, в комнате суетилась служанка Бесс, упаковывая вещи госпожи, разводя огонь в очаге, таская кувшины с водой для умывания, ну и занимаясь прочими хлопотами.
Мэри выбралась из-под одеяла, и ёжась от холода, обхватив плечи руками, босиком. На цыпочках подбежала к окну, распахнув тяжелые ставни. В комната вмиг наполнилась желтым солнечным светом, а майский ветерок принес уйму цветочных ароматов. День обещал быть солнечным и теплым, девушка улыбнулась потягиваясь и выглядывая во двор.
Была ли она опечалена отказом графа, по правде сказать нет, разумеется было то досадное чувство, которое бы испытала любая женщина, будучи отвергнутой мужчиной, все это ушло еще вчера, вместе со слезами. Пусть их с графом знакомство было кратким, да и вся беседа состояла едва из пары десятка фраз, у девушки сложилось определенное представление о властителе Леррана, и весьма нелестное. Ну, во-первых, он трус, иначе как понять то, что он не нашел в себе силы сказать нет в лицо дядюшке, так как сделал это здесь. Во-вторых, лгун, нарушить с такой легкостью слово, данное своему сюзерену в присутствии множества свидетелей. В-третьих, подлец, ибо так запросто оскорбить девицу, что-же он за рыцарь такой. В-четвертых, абсолютно недальновидный глупец, так бездумно идти на конфронтацию со своим господином. В-пятых, человек мстительный и злопамятный, ненавидеть весь род, виня за проступок предка, да и то сомнительно виноват ли тот.  И это только первое впечатление, даже знать не хочется, что за чудовище он на самом деле. Говорят, граф невероятно жесток, и это вполне могло быть правдой, малодушные люди как правило весьма жестоки и кровожадны. Так-что, наверное, оно и к лучшему что она не глянулась ему, кто знает, как бы сложилась её судьба, сдержи он слово?
Тщательно вымывшись перед отъездом в принесенной слугами большой лохани, Марианна облачилась в немаркую дорожную одежду, темного цвета. Бесс принесла завтрак, пару ломтей свежего хлеба, вареные яйца, козий сыр и кувшин молока, пока госпожа завтракала, слуги выносили из комнаты сундуки и котомки с вещами. Во дворе уже готовили повозку, укладывая на неё скраб Марианна.
- Жаль, что вы покидаете Стиллборн миледи, - Бесс была совершенно расстроена, она уже привыкла обслуживать Марианну, это было гораздо проще чем работать на кухне и выполнять другие поручения по всем замковым службам, большую часть дня, когда леди не требовалась помощь, девушка была свободна.
- Что поделать, Бесс, так уж рассудили боги. Ты будешь скучать по мне? – Мэри метнула на девушку быстрый взгляд, отламывая тонкими пальцами кусочки хлеба и отправляя их в рот.
- О, я за эти дни так привязалась к Вам. Госпожа, мне совсем не хочется оставаться здесь одной. – Бесси понуро опустила голову теребя руками край своего передника.
- Ты разве принадлежишь графу? – продолжая завтрак поинтересовалась девушка.
- О, нет миледи. Что вы. Я просто наемная работница, моя семья живет в ближайшей деревне, отец арендует клочок пахотной земли у Его Светлости. – затараторила Бесс, все интенсивнее теребя край передника. Было видно невооруженным глазом. Что девчонка нервничает.
- Ну тогда в чем проблема, если хочешь поедим со мой. Признаться, я не прочь чтоб ты составила мне компанию, ибо мои матроны скучны до невозможности, а так хоть будет с кем словом перемолвиться. – Мэри делал вид что предложила это лишь из жалости к служанке, и говорила не глядя в сторону последней.
- О, миледи, пусть хранят вас боги, я очень, очень хочу поехать с вами. Вы ведь не шутите? Я побегу соберу свои вещи? Можно? – Бесс почти прыгала от радости, покинуть Стиллборн, увидеть другие земли, побывать при герцогском дворе, о, она и мечтать не могла о подобном. Обычно люди рождались, жили и умирали так и не покинув своей родной деревеньки, и не видя ничего дальше кромки леса, темнеющего на холме.
Бесс убежала куда-то, и вернулась спустя около получаса, держа в руках небольшой узел и порядком потертый коричневый плащ из шерстяной ткани. Марианна с удивлением посмотрела на пожитки девушки.
- И это все? Бесс когда прибудем домой я подарю тебе платье.
- О, миледи, вы так великодушны. Я буду очень усердной, вы не пожалеете, что взяли меня с собой. – девушка буквально сияла от счастья.
Вот в дверь тихонько постучали, Бесс отложив свой узелок, открыла дверь.
- Миледи, уже почти полдень. Лошади готовы, мы можем отправляется в путь. – вошедший возница войдя поклонился.
- Ну, что же, тогда пора. – поднявшись с кресла, Марианна, на последок подошла к распахнутому окну, бросив прощальный взгляд на опоясанный высокими стенами двор, на простирающееся до горизонта бескрайнее море. Пора.
Слуга подхватил вещи Бесс, и они втроем спустились во двор, проследовав к конюшням, где их уже ожидали взнузданные лошади и повозка. Подсадив госпожу, чтоб та могла взобраться на свою белую кобылку, возница затем помог Бесс влезть на козлы повозки и сам уселся рядом. Сопровождавшие Марианну охранники также вскочили в седла и маленький отряд прогрохотав подковами по брусчатки двора и подъёмного моста, выехал на пыльную дорогу и вял курс на Оршир. Стражники, стоявшие на воротах, недоуменно переглядываясь пожимали плечами, не понимаю почему леди покидает замок.