01.05.1248, Здравствуйте, я ваша тетя!  

Дата, время: 1.05.1248, ближе к вечеру
Место действия: Ланс, графство Вето, замок герцога
Участники: Марианна Бьято, Изабель Бьято, возможно НПС
Предыстория/суть темы:
В замке у герцога Ланса до определенного времени была одна звезда – любимая племянница, единственный ребенок в семье Бьято. Но все меняется, и вскоре на пороге появляется новая страсть герцога - вдова графа Оршира. Способны ли девушки разделить свое место на пьедестале всеобщего внимания? И какое послевкусие останется от их первой встречи?

Порой у мужчин в голове появляются действительно стоящие мысли. Изабель была благодарна герцогу, что он не потащил ее представлять своим родичам сразу, а разрешил вначале отмыться и отдохнуть. Все-таки сложно чувствовать себя утонченной леди, когда от тебя попахивает лошадью и тремя днями дороги. А еще побаливает зад от непривычно продолжительной езды верхом. Но раз не пожелала ехать в скрипучей шаткой повозке, то а жаловаться на саму себя не стоит.
Понежившись в горячей воде, а после переодевшись в черное скромное платье, украшенное лишь тонкой серебряной вышивкой на поясе (не забывая, что статус вдовы никто пока не отменял) , Изабель вышла из отведенной ей комнаты. До ужина, на котором герцог обещал собрать семью и объявить им о свадьбе (хотя, и так было ясно зачем она приехала), оставалось около двух часов, так что свободное время графиня решила посвятить изучению замка.
Горячая вода смыла всю усталость, и теперь женщина находилась в прекрасном настроении. Пока что все складывалось наилучшим образом. Намного удачнее,  чем она планировала. Опьяненный страстью герцог уже через  пять месяцев, после смерти Оршира, получил разрешение на брак и прискакал к воротам замка «безутешной» вдовы с целью предложить ей руку, сердце и свою пастель. Ее согласие – чистая формальность, ведь они с герцогом находились в любовных связях задолго до этого дня. Правда, Генрих был не первым, кто попытался утешить Изабель. Но графиня отправила всех женихов восвояси, ожидая своего «единственного».
Ей уже посчастливилось не раз побывать в замке герцога, ведь покойный муж был дружен с Генрихом. Так что познакомиться с семьей – братьями и невесткой тоже успела. Поэтому, никаких волнений от предстоящей встречи не было. Единственная из читы Бьято с кем Изабель еще не общалась лично – юная племянница герцога. Графиня видела ее пару раз украдкой. Девчушка была светла, и уже превращалась в красавицу, способную усладить взгляд своего будущего мужа. Завоевать доверие девочки, для начала, она решила самым простым способом – приготовила своей будущей родственнице маленький подарок. Пока не произнесена клятва , Изабель будет сама доброжелательность и скромность.
И пускай по всему Орширу бродят разные слухи о ней.  А после их свадьбы сплетни расползутся на весь Ланс (если не на весь Кэйранд). Наверняка и местные слуги  уже бухвостили по замку, что герцог привез в дом «Черную вдову», ведьму или как там её зовут еще?..
«Какая разница? Болваны болтают – от большого ли ума?» - Где это видано, чтобы кошка заботилась о том, что о ней думают мыши?
Сейчас она, столь красивая и яркая даже в черном траурном одеянии,  шла по замку не только, как гостья, но как будущая хозяйка. И мысль эта согревала душу. Пара недель ожидания, и графиня Оршир вступит в новый статус.

Появившееся на горизонте облако пыли свидетельствовало о приближении кортежа Его Светлости. Раньше бы Мэри несомненно встретила бы дядюшку во дворе замка, но не сегодня,весь замок кишел слухами о той, которую он везет в свой дом чтоб назвать женою и хозяйкой. Неужто мужчины становятся слепцами или безумцами когда дело касается женщины? Но ведь кругом столько очаровательных дам, любой герцог и граф почел бы за честь породниться с дядей. Может все таки дело в конкретной женщине? Марианна слышала вчера вечером, как слуги собравшись на кухне обсуждали отъезд господина, конюх Мэл сказал что герцога опутала чарами ведьма, а один из стражников сказал что эта девка якшается с нечистой силой, и теперь им всем будет скверно, как как проклятье с собой привезет. К сожалению весь разговор дослушать не удалось, наставница нашла её и увела спать, сказав что не стоит слушать темных людей, а на вопросы о графине Оршир лишь отмахнулась.
Вот всадники приблизились к стенам замка, прогрохотали копытами по подъемному мосту и минуя арку наводнили двор. Мэри не стала махать рукой дяде, не поспешила вниз чтоб встретить гостей, наоборот скрылась за выступом стены. скрытно рассматривая ту кого люди прозвали "Черной Вдовой", ту которая пыталась отобрать у неё частичку того внимания, той любви которую дарил её герцог. Вот они, Георг помогает спешиться ей, как он смотрит на неё, будто боится что та откажется остаться в его доме. А она? А она величава, хороша, ведет себя спокойно, будто это они все у неё в гостях. К сожалению большего увидеть Марианне не удалось, так-как гостья спешно покинула двор. Девушка еще какое-то время стояла скрываясь за выступом стены размышляя над словами прислуги и пытаясь применить их к увиденному. Этот взгляд дяди, нет на неё он смотрел совсем иначе, он и правда обезумел либо под действием чар. Стараясь не обращать привлекать к себе внимание, девочка спустилась со стены и направилась к себе в покои. С дядей встречаться и разговаривать вовсе не хотелось, тяжелое чувство висело на душе, будто её предали. Нет, она должна пойти и разузнать что этой даме нужно от них, зачем она приехала в их дом, вторглась в их жизнь. Дядя столько лет прожил один после смерти жены, ему предлагали блестящие партии, но почему сейчас, и почему она. Войдя в свою комнату, девочка взобралась с ногами на кровать и обхватила колени руками, задумалась глядя на алевшие в жаровне уголья. Ручной хорек Сэмми взобрался следом и опершись передними лапками о руку Марианны потерся носом в надежде на ласку и угощение, но его бесцеремонно спихнули кровати, и зверек обиженно полез в свою корзинку. Вот скрипнула дверь и в комнату прихрамывая вошла служанка Гвен, она в детстве сломала ногу и теперь ходила словно индюшка, переваливаясь из стороны в сторону.
- Миледи прикажут наряжаться к ужину? его Светлость велел устроить пир в честь приезда невесты. - женщина покосилась на неподвижно сидящую девочку.
- Какое платье изволите надеть? Зеленое с золотым шитьем? Он на вас смотрится удивительно.
- Какое хочешь Гвен, мне все равно. Ты видела её? Ну ту кого дядюшка привез? - спросила Мэри не поднимая головы и не глядя на служанку.
- Нет, маленькая госпожа, не приходилось, боги миловали. - женщина быстрым движением начертала в воздухе символ защищающий от злых духов.
- А что с ней не так? Расскажи мне что знаешь? - Марианна встрепенулась и уселась на колени выпрямившись и смотря на служанку, которая тем временем извлекла из прикроватного сундука парадное платье зеленого шелка.
- Ой, маленькая госпожа, что ту рассказывать. Разве что слухи ходят будто она ведьма и из черни вышла благодаря колдовству и ворожбе. Будто родилась она в семье людей бедных, деревенских, и чуть в детстве не умерла от тифа, да только когда пришла к за ней Нит, договорилась та с ней, а в замен пообещала отдавать ей чужие жизни в замен своей. Вот что люди говорят. А еще о том что наделила её Нит страшной силой, какого она мужчину не пожелает, тот к её ногам словно пес и ложиться. Правда ли то нет, да вот ведь люди просто так говорить не станут.
- И что, она и дядюшку так околдовала? Говорят она красива, может и чар ей не надобно? - Мэри с помощью Гвен сняла повседневное и облачилось в нарядное платье. Женщина усадила её перед блестящим медным зеркалом, метавшим красноватые блики на стены солара, и принялась прибирать волосы.
- Ой, маленькая госпожа, ничего не знаю. Да вообще держаться бы нам с вами лучше подальше от неё, а то кабы не прокляла. А вдруг и правда нечиста она? - женщина снова сотворила защитный жест.
- А я хочу посмотреть на неё. Гвен, ты иди, я спущусь в зал чуть позже.- пожав плечиками, девушка поднялась и осмотрела себя в зеркале.
- Как скажите миледи. - собрав вещи для стирки в узел, женщина ковыляя удалилась.
Дождавшись пока звук ей шагов стихнет в коридоре, Мэри вышла из своего покоя и направилась в ту часть замка. где были приготовлены покои для гостьи. Собственно как говориться "На ловца и зверь бежит", стоило повернуть за угол, как она чуть-ли не нос к носу столкнулась с той о ком судачил весь замок. Не особо понимая как себя с ней вести, Мэри решила следовать придворному этикету, вежливость никогда не помешает. особенно когда не знаешь с кем имеешь дело.
- Добрый вечер, миледи. - поклонившись проговорила девушка, с любопытством рассматривая гостью.
- Вы совсем не устали с дороги? Я думала вы отдыхаете в отведенных покоях, и хотела навестить Вас там. Я леди Марианна Бьято.

Порой желания исполняются с такой стремительностью, что не успеваешь даже решить, чего попросить у судьбы дальше. Графиня хотела познакомиться со своей будущей племянницей, и вот юная девчушка стоит перед ней и пристально взирает своими зелеными, как молодая трава, глазами. И именно глаза этой девочки поспособствовали первому впечатлению о ней. Зеленоглазых людей чернь всегда побаивалась, считая, что такой цвет глаз достается только тем, у кого в роду были ведьмы. Родись Марианна в обычной бедной семье – соседи бы страшились девочки и обходили стороной.
Пока Изабель изучающе взирала своими темно-карими глазами на собеседницу, ее лицо на протяжении нескольких секунд не выражало никаких эмоций. Затем уголки губ дрогнули. Глаза подобрели, на лице появилась мягкая улыбка.
- Мое почтение, леди Бьято. – Женщина изящно опустилась в глубоком реверансе. – Вы оказали мне честь своим вниманием и беспокойством. Я –Изабель Рутланд, графиня Оршир.
Поклон, отведенный девочке, был чересчур низким. Да и называть свое имя не было необходимости. По пальцам можно было пересчитать тех в замке, кто еще не знал о женщине. Графиню подвигла на это не столько придворная вежливость,  но еще желание придать ее приветствию чуть большее уважение по отношению к юной леди, взыскать расположение.
Изабель выпрямилась и вновь посмотрела  на свою маленькую собеседницу.  
«В этой красивой головке только платья или все же мозги там тоже имеются? Любопытно…»
- Времени отдохнуть мне вполне хватило, миледи. Вы знаете… - Короткая пауза, словно в знак сомнения: а стоит ли продолжать? Опустившись, чтобы ее глаза были на одном уровне с Марианной, графиня продолжила почти шепотом.  – Когда я была такого же возраста, как и Вы, один человек рассказал мне историю. Позвольте, я расскажу ее Вам?

***
Очень давно, в одном густом и темном лесу, где солнечный свет не проникает сквозь тяжелые лапы деревьев, повстречались две птицы. Первую птицу звали орлом. Орел был быстр, он стрелой летал над землей в поисках добычи. Но жизнь орла была недолгой. Второй птицей был ворон, который жил уже очень давно и проживет еще столько же. Он предпочитал спокойно сидеть на ветке, отдыхая и выжидая. Однажды орел, посмотрев на ворона, решил узнать: как сделать так, чтобы он жил так же долго. И ворон ответил:
- Начни жить так же, как я!
Ответ показался настолько простым, что орел с радостью согласился. Он сидел вместе с вороном на ветке дерева, наблюдал за тем, что происходит, отдыхал и вел монотонную неспешную беседу. Когда пришла пора подкрепиться, ворон медленно полетел по воздуху. Быстрый орел изо всех сил старался лететь так же неспешно. Они пролетали над мышами , белками и не трогали их. Затем ворон увидел убитого зайца. По всей видимости, этот заяц лежал под кустом уже очень давно. Ворон опустился на землю и начал есть. Орел помнил, что долгую жизнь он обретет, если все будет делать, как его наставник-ворон. Но попробовав гнилое мясо, орел понял, что не в состоянии так жить.
- Хоть, ворон, твоя жизнь и длинна, но разве ты получаешь от нее удовольствие, питаясь падалью? Уж лучше я проживу короткую жизнь и не буду отдыхать вовсе, все время тратя на поимку живой добычи, но жизнь моя будет яркой.
И орел улетел, оставив ворона одного. Теперь, спустя многие столетия, ворон все так же живет неспешной жизнью, а орел стремительно летает, не позволяя себе подолгу предаваться отдыху. Но жизнь орла дольше и интереснее, чем у спящего на ветке и подъедающего за другими ворона.
***
Эту историю в далеком детстве рассказал ей возлюбленный подмастерье городского учителя. Тогда девчушка не поняла смысл всей этой странной сказки о птицах. Но лишь спустя годы графиня уяснила:  вместо того, чтобы тратить время на отдых и бездействие, она может строить судьбу собственными руками.  Теперь она приоткрыла маленькую дверцу в свою жизнь для этой юной девочки, Марианны Бьято, которую вскоре назовет своей племянницей.   И графине было весьма любопытно узнать, какое впечатление произвел на нее рассказ и на какие мысли навел девочку?

Женщина ответила на приветствие Марианны весьма любезно, да и правда что, не накидываться же ей сразу с оплеухами на крошку Мэри. Улыбается, смотрит вполне себе дружелюбно, принялась рассказывать историю, как мило. Неужто пытается подкупить её своей лаской, хочет выставить себя доброй тетушкой для бедной малютки. О, сударыня, не гоните коней, мне прекрасно известно для чего вы это делаете, хотите втереться в доверие, пока вы еще никто в этом доме. Но что будет когда вы станете здесь полновластной хозяйкой, будете ли приходить в мою комнату чтоб поцеловать в лоб и рассказать очередную поучительную сказку перед сном? Вряд ли, я думаю что самым желанным для меня было бы ваше безразличие. Девочка продолжала рассматривать леди Изабель, застенчиво улыбаясь, черные очи, черное платье, прозвище Черная Вдова вам действительно подходит.
Тем временем дама закончила свой рассказ и изучающе смотрела на Мэри, что же она пытается увидеть? Нет, не так, что она хочет увидеть, что нужно показать, чтоб она была удовлетворена увиденным. Может сделать вид, что глупа как пробка? К таким людям быстро теряют интерес и не обращают на них никакого внимания, соответственно появится возможность прятаться за глупостью как за щитом, от этой страшной леди. То что она страшная, Мэри не сомневалась, просто пока не знала в чем конкретно это проявиться.
- А разве орлы летают быстро? Я наблюдала за орлами со стены нашего замка, они медленно кружат в небе и вовсе не гнушаются отведать то, что выкидывают с кухни. Может они действительно научились от ворона? - задумчиво проговорила Марианна, даже лобик наморщила и почесала подбородок, всем видом показывая, что и понятия о потайном смысле рассказа не имеет. Разумеется все она прекрасно поняла, да и слышала эту притчу ранее, а спросить графиню о том какой путь выбрала она, прям язык чесался. Та наверное считала, что она орлица, хотя больше походила на ворона... Но, нет так не пойдет, незачем раньше времени заводить себе врага, да такого, которого навряд ли одолеешь.
- А куда вы направляетесь миледи? Хотите я вам тут все покажу? Я знаю все уголки этого замка. Пойдемте же! - схватив ладонь Изабель обеими руками, девочка смеясь, будто нашла себе новую подружку, потянула её за собой по коридору к выходу во двор.

За веселым щебетом девочки, Изабель решила опустить какие-либо дополнительные комментарии по поводу своего рассказа. Все выглядело так, словно Марианна не поняла скрытого смыла, заложенного в этой истории. Что ж, может так оно и было. Ведь, на первый взгляд, слова и настроение юной леди и впрямь казались добродушными и наивными. Обычное поведение, свойственное детям. Но графиня не привыкла верить первым впечатлениям. Да и к  детям у нее было весьма сложное отношение. Ее собственное детство еще не окончательно стерлось из памяти и навевало на женщину добрую тоску. Она вспоминала себя, беззаботно сбегающей из дома на окраину города, чтобы вместе с другими ребятами посмотреть на заходящее солнце. Но это было так давно, словно и не с ней вовсе. На этом все симпатии к детям заканчивались. Унижение и похабность, которые резко обрушились на плечи девушки, когда ей было 15, с лихвой перекрывали все добрые и светлые воспоминания о прошлой жизни.  И вот вопрос – как именно так вышло, что за столько лет у нее ни от одного из мужей не родилось ребенка?  В любом случае, материнскому инстинкту не было и места в ее восприятии. Глядя на эту ладненькую девочку, графиня отчетливо осознавала, что не поколебавшись перережет ей глотку собственными руками, если это понадобится. Ну а пока…
Пока Марианна с таким энтузиазмом тянула женщину за собой И графиня решила уступить ей. Разве может быть лучший способ узнать  что на уме у собеседника, чем пойти у него на поводу?
- Я искала Вашего дядю. Но это будет честью, если Вы лично проведете меня по замку.  – Графиня продолжала вежливо улыбаться, излучая всем своим видом радость от предстоящего общения с леди Марианной. Только вот, не выставить ли надумала ее юная леди, раз демонстрацию замка предложила начать со двора?  
Вся эта ситуация очень напоминала Изабель знакомство с еще одной девчонкой, в доме Рутландов. Но та была намного моложе, и в ее искренности не приходилось сомневаться.

Поверила "тетушка" или нет. в принципе уже не важно, назад дороги нет, коли выбрала роль играй до конца. Как говориться пан или пропал. Разумеется делать ничего дурного Мэри не собиралась, это было бы так глупо и по детски, а она ведь уже совсем большая. Нет, нет и нет, играй, смейся, изучай противницу, попытайся предугадать её поступки наперед. Девочка спешно шла по коридору смеясь и таща за собой Изабель,
- Вот миледи тут у нас спальни для гостей, а там в конце коридора комнаты моего отца, кога он гостит здесь а не живет в поместье, тот проход ведет к замковым службам, - увлекая за собой женщину, Марианна не умолкала ни на минуту,
- Поглядите какие толстенные стены в нашем замке, вам приходилось когда нибудь видеть нечто подобное, я думаю что любая армия разобьется об их непреступную твердь словно треснутое яйцо! - Мэри засмеявшись толкнула массивную потемневшую от времени дверь и перепрыгнув через порог выскочила во двор, заставляя следовавшую за ней даму проявить чудеса ловкости чтоб поспеть за ней и не растянуться на брусчатке двора.
- Вот, вот миледи смотрите, там живут соколы и кречеты, с ними дядюшка и отец охотятся на болотах, о это лучшие во всем свете птицы, таких нет наверное даже у Его Величества, наверное о таких вы говорили в сказке. Пойдемте же, пойдемте скорее, хотите покормим из. Нужно приказать сокольничим чтоб принесли мяса. - Мэри вцепилась в руку Изабель и ни на миг не собиралась выпускать её, нет уж, ты досмотришь представление до конца. Таким образов они миновали двор где потно Мэри указывала на различные строения, конюшни, кузни, кухни и прочее. Посетили таки хищных птиц, но так как кормить из было рано, последовали далее.
- О, миледи вы же хотели видеть дядюшку! Он наверняка в своем кабинете с отцом, они постоянно там что-то обсуждают, пойдемте я покажу. Увлекая за собой Изабель обратно в чрево донжона, петляя по лабиринтам узких коридоров и лестниц они наконец оказались у резных дверей мореного дуба. Дядюшке бы тоже не мешало увидеть спектакль, он так ослеплен своей "возлюбленной" что наверняка до жути обрадуется что они подружились с Марианной. С такими мыслями девочка осторожно постучала в дверь и не дожидаясь приглашения толкнула её.
- Здравствуйте дядюшка, миледи Изабель повсюду разыскивает тебя и я согласилась указать ей путь. - улыбаясь словно получила желанный подарок Мэри выглянула из-за двери.

офф:

Ведомая девочкой, графиня лишь время от времени вступала с парой слов  между ее веселыми трелями. Немалая часть внимания женщины были направлены на обхождение всех препятствий, которые встречались на пути. Девочка крепко вцепилась в руку, и это весьма сковывало движения. Не врезаться в колону, не запнуться, спускаясь с эскедры, не удариться о запахивающуюся дверь, не зацепить ногой порог, не развалиться, в конце концов, на каменных плитах. И дело было совсем не в том, что Изабель плохо владела своим телом. Совсем нет. Просто эта девочка носилась по замку как укушенный осой в зад грейхаунд, который ко всему еще и запах дичи на охоте почувствовал.
Лишь изредка между неугомонных трелей Марианны графиня вставляла пару слов:
-Очень красиво.
-Действительно, стены внушают доверие.
-Весьма интересно.
Все это сопровождалось неизменно любезной улыбкой и поддельным, но весьма правдоподобно сыгранным, интересом. Изабель не собиралась прерывать девочку. Пусть делает, что хочет. Вывести из себя женщину такими пустяками уж точно не получится. За пять лет жизни с ее первым мужем, этим брыдлым, тошнотворным стариком, она великолепно научилась выдержке и терпению.
Тем более, что Марианна, в завершение экскурсии, притащила графиню точно туда, куда и следовало – к будущему супругу.
- Посмотри, брат – два неповторимо прекрасных алмаза Ланса! И теперь оба в моем замке! – Герцог неторопливо поднялся с  массивного дубового кресла и подошел к девушкам. Первым делом он поцеловал руку Изабель. Губы его прикасались к коже невесты немного дольше, чем это было необходимо. А взял руку своей племянницы и повторил поцелуй уже на ее маленькой изящной ручке. Графиня не отводила взгляд от Генриха.
- Мой лорд, Ваша племянница – замечательная девочка. И я не знала, что она такая красивая! Марианна показала мне замок, и я весьма благодарна  ей за это! – Женщина повернулась к девочке и учтиво кивнула в знак благодарности.

Ни своим видом, ни словом, герцог не показал, что девушки помешали ему с братом. А вот по лицу Георга было отчетливо видно, что Изабель с Марианной появились в кабинете совсем не вовремя, прервав, судя по всему, очень важный разговор. Графиня адресовала своему будущему деверю, сидящему за массивным дубовым столом и не пожелавшему подняться, чтобы их поприветствовать, понимающий кивок. На секунду ее взгляд задержался непосредственно на столе, казалось, ничем для нее не привлекательном. Но, о боги, воспоминания, связанные с этой комнатой, вызвали довольную и столь игривую улыбку. И Изабель очень надеялась, что Генрих заметит и правильно интерпретирует ее значение.    
- Мой герцог, я прошу простить нас с Марианной за наш несвоевременный визит. Мы отправимся прогуляться по Вашим дивным садам, до ужина. – Она неторопливо опустилась в низком поклоне, а затем, сама перехватив руку девочки, увела ее из комнаты. Теперь уже Изабель вела свою новоиспеченную племянницу через коридоры и залы Хайстрена, держа ее руку крепко, но все же стараясь не допускать болезненных ощущений для девочки. Впрочем, рука ее была многим сильнее, чем можно было представить на первый взгляд. В отличии от девочки, которая наверняка проводила свое свободное время за вышивкой, занятиями и праздным любованием местными великолепными двориками, Изабель в ее детстве была привычна и тяжелая физическая работа. Да и о разнице в возрасте, внушительной разнице между этим пока еще ребенком и женщиной, не стоило забывать. Графиня шла молча, с неизменно любезной улыбкой. Лишь когда они добрались до одного из многочисленных внутренних двориков, Изабель остановилась и отпустила свою руку.
Вокруг, словно выведенная на полотне рукой искусного мастера, раскинулась умиротворяющая картина. Под ногами стелился настоящий зеленый ковер разнотравья с вкраплениями белого и фиолетового ириса. Вдоль тропинок набирали свой цвет азалии и рододендроны. А вот мирты еще дремали, готовясь лишь к середине лета явить свой белый цвет. Посреди этой растительной красоты, во всю длину дворика, удачно расположился узкий искусственный канал шириной не более ярда, по обе стороны огражденный мраморными дорожками.
- Леди Бьято, Вы знаете, о чем сейчас беседуют Ваш отец с моим будущим мужем? – Ее вопрос прозвучал по-простому обыденно, словно графиня спрашивала у девочки, какого цвета платье она хотела бы надеть завтра. Но стала бы графиня спрашивать просто так, для поддержания разговора? – Герцог желает даровать Вашему отцу титул графа Оршир. А это значит, что довольно скоро Вы отправитесь в свой новый дом.
В какой-то момент во взгляде, прежде спокойном и доброжелательном, блеснула враждебная холодность. Пока она не видела угрозы в этом ребенке, но и играть ее “подружку” бесконечно не станет. С отъездом девочки и ее отца с мачехой у Изабель станет на одну проблему меньше.
- Грейвей – весьма красивый замок, стоящий на холме. Из его окон тоже видно море. Только жаль, но таких красивых садов там нет. Впрочем, я верю, что Вам понравится. – Она продолжала все тем же спокойным и мягким голосом. Конечно, внутренне она насмехалась, прекрасно понимая, что Марианне, наверняка считающей Хайстрен своим домом и прожив в нем все двенадцать лет жизни, эта новость совсем не потешит .

Может она перегнула палку притащив графиню в дядин кабинет, причем видимо прервала занятых важным разговором мужчин, о чем красноречиво свидетельствовал взгляд отца. Ну уж что сделано, то сделано, может даже и к лучшему, такая выходка только должна укрепить мнение будущей «тётушки» о Мэри, как о совершенно круглой дурачке. Графиня видимо тоже чувствуя себя не совсем в своей тарелке от такого визита к будущему супругу, схватила ладошку Марианны и потащила прочь из кабинета, сообщив Его Светлости, что собирается прогуляться по замковым садам, увлекла девочку за собой обратно в лабиринт погруженных во мрак коридоров. Шла она быстро, будто спешила поскорее покинуть замок, вот наконец дверь распахнулась, выпустив двух женщин на дневной свет. Вот наконец найдя укромный зеленый уголок в одном из двориков замка, графиня отпустила ладошку Мэри и обернувшись к ней задала вопрос. Догадывается ли Марианна, о чем совещались батюшка и дядя в том кабинете? Марианна решила не отвечать на этот вопрос, ведь эта женщина вовсе не из праздного интереса спрашивает, да и наверняка больше жаждет сама поделится с ней своими соображениями. Поэтому девочка лишь улыбаясь тряхнула локонами в знак отрицания. Собственно, разъяснений долго ждать не пришлось, сообщение о том, что дядюшка хочет даровать отцу титул графа Оршира и земли, нужно сказать вызвали двоякие чувства. Это замечательно что статус её отцы значительно повысится, теперь она будет не просто дочерью младшего брата Генриха Бьято, а графской дочкой, собственно это должно положительно сказаться и на её ценности, как на представительнице рода. Возможно немного грустно от того, что придется покинуть Хайстерн, хотя чего грустить? Наверняка эта ведьма не дала бы жить здесь так, как привыкла Мэри, о чем весьма красноречиво свидетельствовал её взгляд, лучше уж тогда на новом месте. А графиня, графиня зря так радуется, как бы безумно влюблен не был не дядюшка, его врожденный прагматизм и тут был отчетливо виден, забрать у невесты её наследство и отдать брату, сконцентрировав власть над двумя третями герцогства в руках семьи. Марианна была уверена на все сто процентов, что милой графинюшке можно позабыть об Оршире навсегда, он уплыл от неё, а вот Ланса ей не видать во век, слишком много наследников. О, эти возвысившиеся низкородные выскочки, как они жадны до власти, они словно голодные псы на псарне, когда им слуга кидает кусок мяса они кидаются на него, но тут же забывают о нем ради большего куска. Да милая «тетушка» ты взлетела высоко, непостижимо высоко, но ведь тем больнее тебе будет падать, хотя ты вряд ли думаешь об таком исходе. Но раз уж Марианна избрала роль глупенькой пустышки, то следует играть её до конца. Мэри потупила взгляд, под взором графини, заломив руки и скорчив печальную мордашку.
- О, как же так? Неужто мне придется покинуть Хайстерн. Но я тут прожила всю жизнь, о сударыня, молю вас, давайте вместе попросим дядюшку чтоб он позволил мне остаться. Мы бы могли с вами чудно проводить время. – Мэри подняла на женщину полные грусти глаза, губы её дрожали, она вот-вот расплачется.

Что именно твориться в голове у этой девочки Изабель не знала. Как не могла она быть уверена и в том, что Марианна ее обманывает своим поведением. Но все же, когда ты сам постоянно играешь в правду с другими людьми, ложь начинаешь чувствовать чуть ли не кожей. Как маленький, но пронзительный колокольчик, который начинает звенеть в твоем сознании, словно намекая, надоедливо и без передышки: “Будь настороже!” А ведь графиня прибегала к фальши и обмана еще до того, как стоящая перед ней девчонка появилась на свет.  
Именно это ощущение беспокойства, а так же благоразумие, свойственное каждому человеку, который задался трудной целью и понимает все риски на пути ее достижения, ища пути их преодоления, не позволяли женщине делать поспешные выводы касательно характера и умственных способностей будущей родственницы. Кроме того, Изабель ни на минуту не забывала, что эта леди -  племянница Генриха Бьято! Вряд ли девочка могла оказаться простушкой при патронаже столь расчетливого и мудрого человека…
Перед Изабель теперь стоял ребенок с лицом настоящей мученицы – печальные глаза с выступающими бусинками слез, дрожащие губы. Не собиралась графиня бросаться утешать эту страдалицу, хотя можно было изображать из себя дальше “самую милую в мире тетушку”, но она уже  намекнула, что таковой не является. И, если Марианна хоть немного не столь глупа, как хочет казаться, она это поняла.
- Не думаю, что наши с Вами стенания смогут изменить решение Его Светлости. И спорить с мнением мужчин, тем более, если мужчины эти наши повелители – весьма дурной тон.
Слова произносились тихо и вкрадчиво, сопровождаясь учтивой, почти покровительственной улыбкой. Она не издевалась над девочкой, лишь старалась сохранить их дальнейшее общение на доброжелательном уровне. Глумиться приятно над теми, к кому ты испытываешь ненависть или обиду. А к Марианне она ничего не испытывала.
- Как Вы думаете, леди Бьято, не пора ли готовиться к ужину? – Спросила таким тоном, словно и не было предыдущих разговоров об отъезде девушки.

Купилась ли графиня на уловки Мэри, вполне возможно, что нет. По крайней мере по выражению лица и интонации голоса — это совершенно невозможно было понять. Ох, Мэри, Мэри, тебе ведь говорили о том, кто она, ты играешь с огнем девочка, разумеется простые люди будучи мнительными и малообразованными приплетали много лишнего, но наверняка в этих слухах была немалая доля правды. Странно что дядюшка к ним не прислушивался, интересно почему? Также девочке не раз доводилось слышать, что влюбленный мужчина слеп словно новорожденный котенок и глух как камень, но она никак не представляла на месте такого мужчины Генриха Бьято. А может он знал, да побольше чем все остальные, но играл какую-то свою игру, то что Оршир необходимо было забрать под герцогскую руку, это несомненно, а то ведь о браке очаровательной вдовушки мог позаботиться Его Величество, и посадить под бок дядюшке неизвестно какого человека. Герцог даже окончания траура не стал ждать, видимо дело и впрямь было неотложное, но несомненно у леди Оршир был свой взгляд на этот брак и новые планы, ведь герцогская корона на челе открывала многие двери. Ну не похожа она на простую деревенскую девушку которой в один прекрасный момент просто повезло, а потом еще раз и еще… Делиться своими соображениями по поводу дальнейшей своей жизни она явно не собиралась и четко дала понять это Марианне, но нагнетать обстановку тоже не стала, постаравшись сменить тему. В принципе Мэри была даже благодарна ей за это, потому что играть роль ей уже порядком наскучило, и если бы женщина продолжила тему отъезда и расставания. Мэри бы пришлось демонстрировать истерику или нечто подобно, а вот истеричных людей маленькая леди на дух не переносила, и не желала даже понарошку изображать из себя таковую.
Поэтому, когда Изабель заговорила о предстоящем ужине, Мэри поспешила поддержать разговор на эту тему, поднимаясь с травы и оправляя юбки, достала из складок платочек и вытерла увлажнившиеся глаза, затем как ни в чем не бывало улыбнулась будущей тетке,
- Да, миледи, вы несомненно правы, мы слишком долго гуляли с вами, так не будем же заставлять ждать Его Светлость и отправимся в большой зал. В честь Вашего приезда дядюшка распорядился приготовить удивительные яства. Пойдемте, я укажу Вам дорогу. – девочка спрятала платок и миролюбиво протянула свою маленькую розовую ладошку женщине.