19.08.1253, Если ты её обидишь...  

Дата, время:
19.08.1253/Ранний вечер
Место действия:
Аллантар, королевский замок
Участники:
- Арен Дисмор
- Деррик Айрелл
Предыстория/суть темы:
Деррик узнает, что у его сестры появился поклонник.

*:

Пир продолжился и после наступления темноты. Лето, особенно последний месяц, в Аллантаре было нестерпимо жарким, так что слуги, лишь расставили больше свечей и вынесли несколько жаровен. Так что площадка перед замком, была освещена на славу. Элизабет наконец смогла отойти от королевы, которая была занята своим королём.
Фрейлина прошла ко входу в сад. Ее тянуло в к  беседке, тот воздух, пропахший сиренью, хотелось вдохнуть его, как утопающему воздуха. Но тут, девушка увидела Арена, он стоял с одним из своих братьев, и о чем-то оживленно беседовал.
- Попалась.
Кто-то подошёл сзади и схватил её за талию. Элизабет вскрикнула, но узнав голос, обернулась и хлопнула испугавшего по плечу.
- Деррик!  Ты что, в детство вернулся? - Рассмеялась она, обнимая брата за плечи. - Тебе лучше?  Голова не болит?  
Айрелл только отмахнулся.
- Если бы болела, меня бы тут не было или был бы, да перестань, Элизабет, что ты беспокоишься, я уже отлежался, все в порядке.
О том, что голова гудела и сейчас, значительно меньше, но все же, он говорит не стал. Нечего её волновать. К тому же, Ирвин что-то хотел узнать. Рейнард был уверен в том, что младшему понравилась одна из фрейлин, но он не решался к ней подойти, а спрашивать совета у старших братьев - засмеют. Поделятся, научат - но засмеют.
- Тебя Ирвин искал, хотел поговорить.
На обеспокоенный взгляд девушки, Деррик только ухмыльнулся.
- Всё с ним хорошо, иди уже.
Элизабет метнула на брата шутливо-грозный взгляд и пошла к братьям. Ирвин махал ей точно мельница. А красные от сдерживаемого смеха Эд и Рейнард, прятали лица к кубках. Да, выпить бы не мешало.
Граф подошёл к столу, взял один из самых чистых кубков, вылил содержимое под ноги и плеснул себе эля. Пить что-то покрепче он не хотел, голова и так не давала сосредоточиться. А надо было отвести всех троих младших домой.  Целыми и невредимыми.

Бежевая поджарая сука вертелась у ног псаря, дергая цепь в попытке пообщаться с другими собаками. День предстоял напряженный - охота должна была пройти до полудня, когда начнется самая жара. Вереница королевских гостей в лице графов, герцогов, баронов, сопровождаемая сокольниками с величавыми птицами на руках, выехала из Ал-лантара под заливистый лай легавый, предвкушавших охоту.
Местом охоты на этот раз выбрали широкое поле, тянувшееся до самого горизонта. Золотые переливы высокой травы блестели на солнце, шурша на ветру. Рай для куропаток.
Охотники выстоились в линию, распределившись так, чтобы не мешать друг другу и не путать птиц. Подсокольи двинулись вперед в поисках дичи.
Арен не впервой участвовал в соколиной охоте, хотя больше предпочитал охоту с гончими. Каждая была по-своему красива - как только собака обнаруживала куропаток, вставала в стойку, и сокол, которому дали команду, за несколько минут набирал высоту, а потом резко пикировал вниз, не оставляя птицам ни единого шанса. Поражала легкость полета, быстрота, неимоверная слаженность работы пса и сокола. Отдать должное нужно было и сокольнику, который, не смотря на свой юный возраст, видимо, успел набраться достоточного опыта и четко чувствовал момент, когда пускать птицу. Арен лишь пару раз попросил его выждать, и оказывался прав.
К середине дня охотники вернулись с добычей под восторженные крики толпы, встречавшей в городе. Дальше гостей ждал отдых, а затем еще один пир, на котором им подадут изысканно приготовленную дичь.
Вечер был все еще непривычно душным и томным. Перед началом пира Арену вновь захотелось прогуляться. Запах сирени, ударивший в нос, напомнил о знакомстве с Элизабет и их небольшом приключении в саду. Для синих бабочек еще слишком рано - подумал Арен и улыбнулся. Мысли о фрейлине никак не хотели покидать голову, поэтому Лиан, хлопнувший его по плечу, застал врасплох. Ан-герцог, вздрогнув, обернулся, и тепло улыбнулся брату. Тот с упоением начал делиться впечатлениями об охоте, плавно переходящими в рассказы о собственных похождениях во время праздников. Арен, слушая сначала не слишком внимательно, вскоре, включился в беседу, решив выведать подробности. На всякий случай. Дабы знать все сразу, а не спрашивать его потом перед кем извиняться.
Чей-то вскрик, а затем заливистый смех заставил на миг оторваться от беседы и посмотреть в сторону его источника. Элизабет...это была она. Здесь, в саду. Вместе с кем? Кажется, это был Айрелл, тот самый, что участвовал на турнире. Представлялась неплохая возможность познакомиться, а заодно и поговорить. Но фрейлина довольно быстро скрылась из виду, а отступать от идеи не хотелось.
Вернувшись к площадке, на которой были накрыты столы, Арен налил себе немного эля в кубок и подошел к графу.
-Доброго вечера, милорд - обратился он к Айреллу. -Ваше отсутствие взволновало многих. Вам уже лучше? -сделав паузу, Арен поклонился, представляясь - Арен Дисмор, ан-герцог Нормерии.

*:

“Дисмор. Север. Нормерия.” Сразу всплыл в голове дрожащий голос старика учителя. А потом резкий удар по шее. Айрелл невольно поморщился, и поклонился в ответ.
- Бросьте, половина присутствующих и имени моего не слыхала, пока я того юнца с коня не скинул. - Он обернулся. Эд и Рейнард уже хохотали в голос, и пихали друг друга локтями, давясь вином.
“Бездельники.” - с досадой подумал молодой человек. Ладно Эд, ума как у десятилетнего, но чего Рейнард хохочет, или забыл, как так же краснея, и словно бы невзначай, задавал похожие вопросы. Ирвин краснел, но не показывал, что реакция братьев его задела, а вот Элизабет. Деррик усмехнулся, на миг позабыв о герцогском сыне. Сестра, словно разъеренная корриган накинулась на братьев. Осталось представить растрепанные волосы, да гребень, который она запустит в одного из этих идиотов.
- Лучше, то оно лучше. Только в ушах звенит. Не каждый день, доводится по котелку получить. - Отшутился Айрелл, поворачиваясь к Дисмору. - А вы не участвовали. Я б вас запомнил. Кого-то поймали?
Знакомый возглас, заставил графа вновь обернуться к родным.
Рейнард с ошарашенным лицом отплевывался от вина, которое стекало с макушки. Эдмунд видимо успел отскочить, так как стоял сухонек. Ирвина и след простыл, а Элизабет, растерянная, не знала что делать. Догонять младшего или вправить мозги старшим.
- Сестра моя. И братья. Третий только что сбежал. - Указал на компанию, и задумчиво пробормотал Деррик. - Я вот думаю, надавать им пинков прямо тут или подождать до дома. Пожалуй, подожду, а то Элизабет вступится.

Ну, кто не помнил, а кто знал - мелькнула в голове мысль. Арен повторил жест Деррика, повернув голову, однако в ожидании увидеть хохочущих близнецов, из-за которых, видимо, придется прервать разговор ненадолго и разобраться. Ну что опять?
Но вместо Лиана и Эйнара он увидел Элизабет в окружении молодых людей, ведущих себя подобно детям. А, значит, не только мои братья такие? Ан-герцог весело усмехнулся, глядя на то, как фрейлина кинулась на парней, зашикав. И во всем ей нужен порядок...Веселая усмешка сменилась теплой улыбкой, когда Деррик славно пошутил насчет своей травмы.
-За отсутствие звона в ушах и за целый котелок - Арен отсалютовал кубком, сделал глоток эля. -Поймали. - он хотел было уже начать свой рассказ, но осекся на полуслове, так как внимание графа вновь приковали молодые люди. Встав рядом с Дерриком, Арен с интересом наблюдал за тем как один из Айреллов судорожно пытался найти чем бы вытереть лицо, по которому стекали капли вина.
-Весело - коротко молвил северянин, ухмыльнувшись -мои братья такие же. Близнецы. -сделав еще пару глотков, Арен позволил себе вмешаться в рассуждения графа, успев прокрутить в голове мысль о том, что Ровена бы точно в разборки, пусть даже шуточные, вступать не стала. Как младшая и как "девчонка" только стала бы без вины виноватой.
-Да, Элизабет бы точно вступилась. Она вообще...очень правильная и во всем ищет справедливость. Я прав? -чтобы не вызывать ненужных вопросов, Арен добавил - имел честь познакомиться с ней недавно. Прекрасная у вас сестра, милорд.

Звякнули кубки, перемешав эль. Дисмор не привлёк его внимание, да и не хотелось ни с кем беседовать, тем более, начинать новые знакомства и связи. Муторные беседы переходили в нудные, а голова и без того ни на миг не прекращала отдавать болью. Только вот последние слова о Элизабет, заставили графа глянуть на сына герцога более внимательно. А ведь Элизабет ничего о нем и не говорила. - Элизабет о вас не упоминала. Вы, видать, хорошо её знаете, раз поняли, что она добрячка. - Деррик фыркнул в кулак.
А с чего бы ей вообще ему что-то говорить. Он ведь не рассказал ни про Марион, ни про Элси, ни про остальных, что оказались не просто развлечением на ночь. Не рассказал. Так с чего бы ей. Неприятно что-то кольнулось в груди. А ведь раньше, она все рассказывала. Когда они так отдалились и отдалились ли?
- Ну, правильная она-то правильная, только вот и булки, и ноги куриные с кухни тягала. - Он умолчал, что тягала она их как раз для братьев, точнее, для младшего. Которого отец в наказание часто запирал в комнате на воде и хлебе. И снова неприятный укол.
Ведь только сестра перечила отцу, заступаясь за Ирвина. А они, три здоровых лба… Досада кольнула ещё раз. Не ценили они её. Как и мать, пока той не стало. А про Элизабет, они просто забыли, писали, да, но забыли, в надежде, что при дворе сестре будет куда лучше.
- Так, как давно, вы сказали, вы с ней знакомы?

Арен хмыкнул, улыбнулся в усы, глотнул еще эля, вспоминая Ровену в детстве. Она ведь тоже таскала со стола и кухни еду, отдавая её собакам на псарне. "Они так просят, так смотрят жалобно, будто вечно голодные" - всплыл в голове её голос. Когда ответственностью Ровены стал Девин, она перестала думать о жалобных собачьих взглядях и стала заботиться о брате, обеспечивая его всем самым лучшим.
-Ну, кто ж не таскал - пожал плечами Арен, осушил кубок и вернув его на стол. Он ведь и сам был шкодником в детстве..до второго ремня от отца. Первое наказание было профилактическим, второе уже в полную силу.
Воспоминания о детстве плавно перетекли в воспоминания о прошедших встречах с Элизабет.
-Пару дней назад и совершенно случайно -ответил Дисмор на вопрос Деррика - она решила, что я чем-то обидел принцессу, которая была не в лучшем настроении в тот день, пришлось объясняться. -Арен широко улыбнулся, вспоминая её серьезный строгий взгляд - она простая, и в этом прелесть. Думаю, её мужу повезет.

Он только хмыкнул.
- Мужу. - Задумчиво почесал подбородок, поглядел на Элизабет. Рейнард убежал вслед за Ирвином, а Эд стоял теперь к нему спиной, как и сестра.
Деррик осушил кубок одним глотком, подтянул поближе пузатый кувшин, понюхал и поморщился. Эль. Нет, на сегодня эля достаточно. Захотелось чего-то покрепче. Арен, сам того не ведая, задел его. Элизабет и Эдмунд. Две его головные боли.
Обойдя стол, на другом его конце, граф обнаружил превосходное логрийское, алое и густое вино. Налил себе, предложил нормерийцу.
- Двадцать два года. О каком муже речь. Выпросила у меня, как отца не стало обещание, представьте, что я её принуждать к браку не стану. А я и так не стал бы, а теперь, все же жалею. Кому она нужна, пусть и прелестная?  Королеве, - Деррик понизил голос, - всего пятнадцать. Матери моей... да о чем я говорю, двадцать два года, а она в девках сидит. Над ней ведь и подшучивают, сам слышал, а только, что делать, ума не приложу.
Деррик ополовинил кубок, поболтал вино во рту, наслаждаясь ароматным напитком, потом посмотрел на собеседника, словно ожидал, что тот подскажет ему, как быть, и снимет с его плеч хоть этот груз.

Арен оперся плечом о колонну, потер лоб, внимательно слушая Деррика. Он мог бы с ним поспорить на тему того, кому нужна Элизабет, мог бы поспорить насчет шуток, но не стал. Слишком знакомы ему были слова графа, слишком понятны его чувства. Также как и обещание не принуждать девушку к браку, которое можно было оправдать любовью и заботой. И Арен делал это с легкостью.
Быть старшим братом, на котором лежит ответственность за семью - тяжелая ноша. От доверия сестры, от того, что она прислушивается к твоим советам, ищет защиты за твоей спиной, легче не становится. Ведь рано или поздно это сокровище надо отдать в руки чужому человеку, и дело не в эгоизме и нежелании этого делать, а в том, что этого человека выбираешь ты. Ан-герцог молча налил себе вина, которое любезно предложил Деррик, коротко хмыкнул и, сделав глоток, опустился на ближайшую лавку. Граф словно желал его комментариев, и заставлять его ждать было бы не слишком вежливо.
-Я понимаю о чем вы говорите -начал Арен - у самого сестра на выданье. Ровене шестнадцать, но найти ей достойную партию сложно - характер. -мужчина цыкнул и покачал головой, уставившись взглядом в землю - даже сложно сказать что мешает принять решение больше - её мечтательность и упрямство порой, желание жить чувствами, а не разумом, не задумываться о долге, или мое нежелание решать её будущую жизнь за нее. -Арен пожал плечами, наконец переведя взгляд на Деррика - окончательное решение принимать отцу, но я приложу все усилия к тому, чтобы сестра вышла за того, кто ей хотя бы симпатичен.
Провести параллели было несложно, да и граф не казался дураком, которому нужно было разжевывать смысл слов.

- Шестнадцать. А Элизабет двадцать уже стукнуло, а она все тянет. Молчит. - Деррик сделал ещё глоток, смакуя вино. - Есть ли кто-то, кто ей по нраву, нет, молчит. Меня боится, что погоню до самого Магнара её женишка? Тоже понятия не имею. Говорить, - он допил и поставил кубок на стол, утерев рот рукавом, - с женщинами я умею, доводилось, только она ведь сестра, так что разговор с ней, помудренее аспарской грамоты будет.
Ну, да что-то мы не о том болтаем, ан-герцог. Невесты, сестры - скучно, не считаете? Не было б тут братьев, давно бы в трактире сидел, а не среди этого цветника. Хотя, надо признать, цветник хорош.
Мимо проходила одна из фрейлин, Айрелл уже видел её раньше. Темноволосая, с ямочками на щеках, а как глазами стреляла. Эх.
Расспрашивать дальше нормерийца о сестре граф не стал. Решил не торопиться, чтобы не спугнуть.

-Женщины сложные - протянул Арен и, допив вино, налил себе еще. Вино предназначалось для того, чтобы его пить - размышлял ан-герцог про себя, женщины предназначались для любви. Любовь...а есть ли она вообще, да и что она такое? Чувства к Иветте, они были настоящими? Поцелуи продажных женщин...сколько в них лжи и лицемерия? А поцелуй Элизабет? Тогда, в комнате...зачем она вообще сказала это? "Я хочу, чтобы вы меня поцеловали". Может, это была проверка? Или она решила так...поиграть? Поняв, что из-за вороха собственных мыслей он чуть не прослушал слова графа, нормериец тряхнул головой, словно пытась избавиться от ненужных раздумий, разогнав их одим движением, как сонных мух, и вновь посмотрел на Деррика.
-Братья...А что братья? Взрослые мужчины уже, а отвечать за свои поступки так и не научились - тихо молвил Арен и сделал глоток вина, горького на вкус, как ему показалось. Он вспомнил, как после вечера, проведенного в обществе фрейлины, шел домой пешком, при свете Луны.
-Не все же за ними смотреть, как за детьми - добавил мужчина - а выпить можно и здесь. -повторив жест Айрелла и проследив взглядом за миловидной девушкой, прошедшей мимо них, Арен провел пальцами по усам. Коли цветник, чего не женишься? -хотелось спросить. Но он не спросил. Судя по похожести ситуаций в их семьях, причины его холостяцкого положения были те же, что у нормерийца. И все же...
-Подыскиваете себе невесту? - аккуратно спросил Арен, глядя на дно кубка.

- Боги упа-аси!  - Расхохотался Деррик вполне искренне. - Здесь? Нет, да и чего её искать? Понравилась - почитай полдела сделано, остальное улаживается с её отцом. - Продолжил он посмеиваясь. - Мне не к спеху. А за герцога, так вообще любая пойдёт.
- А братья мои, бестолковые. На днях, или не на днях, - свободной от кубка рукой, граф почесал подбородок, - пили мы. Я, Эдмунд и Рейнард. Утром в себя пришёл, сапогов нет, младшего, Рейнарда, тоже нет. Обошли мы весь квартал, а он дома. На полу дрыхнет. В общем, непутевые, или я, такой.
Вздохнул и осушил кубок, тут же плеснув ещё. На этот раз медовой воды. Взял персик. Покрутил его в ладони, откусил.
- А вы, значит, за невестой здесь? На кого-то глаз упал?  
Мимо опять прошмыгнула фрейлина. Та же или другая, он уже не разглядел.
- Цветник. - Заключил Деррик, нахмурившись.
Ходят тут, ходят. Чего ходят, спрашивается. Ты возьми, подойди, да скажи прямо. А она ходит, ходит.
- Вот кузина у меня есть. Красивая и не дура. Тоже северянка, кстати, может знаете. Изольда Линдхольм. И не дурнушка ведь, совсем нет, а вот не лежит к ней душа. Хорошо, отца нет, сам выбор сделать могу. Только он, выбор, ведь не только сердцем сделан должен быть. Головой думать тоже надо. А на какую не погляди, недотрогу корчит. А такая она или нет, это, только после свадебного пира и узнаешь. Так что чего их искать. Все, по сути одинаковы. Только кто-то мордашкой вышел, кто-то нет.
Язык ещё слушался, только вот несся вперед мыслей. Пить или не пить?
- А нет, не все. Элизабет вот сама себе мужа искать вызвалась. Да пусть ищет. Только я так решил, - он прикрыл глаза и устало их потер,- через год никого не найдет, сам ей мужа выберу.
Не пить.

Арен уже не замечал, как снова и снова наливал себе в кубок вина, которое вскоре кончилось в кувшине. С каждым словом Деррика улыбка ан-герцога становилась шире - уж слишком знакомы были ему подобные истории. Они ведь с близнецами тоже частенько попадали в истории, когда "отдыхали" где-нибудь, и истории, надо сказать, были по большей части идиотские. Подобные той, что рассказывал Деррик. Арен засмеялся, дослушав его рассказ, вновь осушил кубок.
-Мы как-то поспорили, кто войдет первым в таверну. Я говорил девица, Эйнар сказал -мужик. Проигравший должен был поцеловать того, кто вошел - улыбнулся нормериец - драка была отменной. У меня под глазом был такой фингал - Арен показал примерные размеры синяка рукой - не всякому мужику понравится, если к нему другой мужик целоваться лезет.
Судя по рассуждениям Деррика, алкоголь ему в голову ударил хорошенько, помогая разговориться. Всяко лучше чем драка -подумал ан-герцог и поставил кубок на стол.
-Отец хочет, чтобы я женился. Но я в той же ситуации, что и вы - Арен пожал плечами - не к спеху. Слишком много дел. Выбор тяжелый - мужчина кинул взгляд на миловидную служанку, которая принесла новый кувшин с вином - положение такое, что любая пойдет, это да. Вы предоставили сестре самой выбирать, отец предоставил самостоятельный выбор мне. А это сложно. Нужно всё взвесить. Я так...понравилась и сразу под венец - не могу. -в голове всплыл момент поцелуя с Элизабет. Ну да, целовать можно кого угодно, а вот замуж. -хотя может вы и правы. Женщины они и есть...женщины.
Арен встал, слегка покачиваясь, посмотрел на своего собеседника, кивнул.
-Что же, был рад познакомиться, милорд - молвил он искренне -пора бы мне отыскать своих оболтусов -братьев, узнать не нужно ли их выстаскивать из очередного дерьма, в которое они умудрились вляпаться случайно - об Элизабет сейчас он говорить с Дерриком не собирался, но... -Уверен, что мы еще увидимся. -Арен дружелюбно улыбнулся - берегите голову.

- Знаю я одного, от которого бежать бы пришлось. - Пробубнил Деррик себе под нос, потер лоб. Голова начинала трещать ещё больше. Не то из-за разговора, не то из-за выпитого, не то потому, что сейчас видел, как один из благородных лордов глазел на Элизабет, которая теперь стояла одна и растерянно смотрела на него, явно ожидая помощи. Он усмехнулся. “Благородных, не слово - пшик один. Нет тут благородных.” - Мы так спорили, только проиграли оба. С кем это было, кажется с Анжеем. Дареллом. Только я на мужика ставил, он на девицу. А девицы там… - Айрелл на миг закатил глаза, вспоминая рыжуху, из-за которой они с герцогом тогда едва не набили друг другу морды. - А вбежала свинья, которую на ужин должны были подать.
Животное вызвало так яростно и кидалось на гостей, что пришлось спасаться через окна.
- Всё мы не можем просто так, только вот именно так, все и будет. Хорошо, что если перед помолвкой поговорить успеете. Знаю я этих папаш, лишь бы дочку в местечко пожирнее запихнуть. Надеюсь, что хоть личико у супруги будет ничего. - Он снова поймал взгляд Элизабет. И уже сам хотел распрощаться с нормерийцем, но тот заговорил первым. - Увидимся.
Деррик едва склонил голову, и прежде чем идти к сестре, ещё какое-то время смотрел вслед сыну герцога. “Увидимся.”