10.06.1253г. У нас пощады не проси, и на луну не голоси 

Дата, время: на исходе десятого дня месяца Роз
Место действия: Лесная дорога в магнарском лесу, ведущая от трактира "Жабры Жабы" к свободе и веселой жизни.
Участники: Эльза, Тэм, Мор
Предыстория/суть темы: Ограбив казначея герцога Магнара, Мор и его шайка стремятся поскорее скрыться с места преступления. Но ночь еще не закончилась.

Луна как раз собиралась укладываться спать и уютно ткнулась носом в пушистые темные облака, когда ее разорвавшие ночь крики нарушили ее дремоту. Отодвинув немного в сторону уютное пушистое облачко, луна осветила окраину деревни, где располагалась печально известная таверна "Жабры Жабы". Почему печально? Да потому, что тут недели не проходило без драки с последствиями. А еще здесь частенько грабили простодушных прохожих. Да и не простодушных тоже. В деревне то и дело дружно принимали решение сровнять с землей проклятую таверну вместе с ее хозяином. Но горячие головы быстро остывали. Во-первых, у хозяина Жабы хватало людей, чтобы дать отпор селянам, по крайней мере, первым сунувшимся. Во-вторых, ну, снесут они таверну. А что потом? Куда после тяжелого и полного хлопот дня пойдет заботливый хозяин? Где спустит пар уставший от прелестей супружеской жизни глава семейства? Где узнают последние новости охотники до сплетен? Где можно будет от души подраться и самому получить в морду?
Словом, инициатива гасла на корню, и дело ни разу не заходило дальше разговоров.
И сейчас от этой самой таверны, освещенной огнями и разбуженной воплями, в лес удалялись безмолвные, но очень быстрые тени.
Только Дарри никак не походил на тень. Тяжеленный мешок в одной руке, Эльза - в другой. И топал он так, что, казалось, перебудил всю лесную нечисть. Слава Весту, бежала девчонка сама, причем довольно шустро. Но мешок с добычей был не просто тяжелым, он тянул Дарри к земле и делал главаря недопустимо медлительным. Дарри задыхался, но продолжал упрямо бежать. В голове словно стучал тяжеленный молот, руки и ноги отказывались слушаться. Но остановиться сейчас было равносильно добровольной сдаче. Только вперед! В спасительную глубину леса, а потом - к условленному месту встречи. Если повезет убежать от преследователей.
Из-за шума в ушах Дарри никак не мог понять, приближаются ли крики.
Вперед, вперед...
Когда из-за деревьев навстречу ему выметнулась чья-то тень, Мор мгновенно выпустил руку Эльзы и выхватил нож.
- Тихо, главарь! - вскинул руки Бадди. - Это же я! Давай скорей, сейчас поедем отсюда, как короли!
- Поедем? - Дарри, задыхаясь, убрал нож и перехватил мешок. Рука, казалось, вот-вот оторвется.
- Мы пока вас ждали, повозочку сперли. Авик сказал, что на ней будет удобнее ехать, и я с ним согласен. Да и быстрее. Дай помогу, главарь!
Но Дарри отрицательно крутнул головой, снова взял за руку Эльзу и решительно шагнул к Бадди.
- Куда идти?
- Вон туда, там за кустами старая дорога.
- Все собрались?
- Все, все.
- Веди.
- Еще немного побегаем, зато потом поедешь, как графиня, - обратился Мор к Эльзе. С девчонкой что-то было не так, но сейчас не было времени выяснять,что именно. Крови ли перепугалась, или смерть впервые увидела. Мошенница - и вдруг такая чувствительная. Дарри почему-то это не раздражало, а будто бы... умиляло?
Разбойник тряхнул головой, избавляясь от не вовремя пришедших мыслей. И заторопился следом за Бадди, крепко держа руку Эльзы.
Повозка оказалась добротной. Авик уже расположился по-хозяйски впереди с вожжами, рядом сидел Мон.
Дарри с облегчением выдохнул, открыл дверцу, впуская внутрь лунный свет, зашвырнул свой мешок под сиденье и полушутя пригласил Эльзу:
- Прошу, ваша милость, устраивайтесь поудобнее.
И вдруг, вспомнив о барде, оглянулся на разбойников.
- А Тэм где?

- Тут я! - отозвался певец из-за спин разбойников.
Пробежка пошла парню на пользу, стряхнула остатки оторопи. Не той оторопи, что сковывает тело, а той, что заставляет цепенеть мысли и душу.
Пока Тэм помогал атаману сгребать деньги в мешок, он почти не понимал, что делает. Не чувствовал, что в руках добыча, золото. Когда с кошачьей ловкостью карабкался по стене вниз - тоже ничего не соображал и чувствовал себя, словно в кошмарном сне. Но бег в темноте, когда каждый шаг может стать последним (не по булыжной площади бежали!), отодвинул смерть и кровь куда-то в прошлое.
И сейчас парнишка приободрился. Свои все живы и целы, Дарри Мор с ними - чего еще желать лесному бродяге!
Вот какая-то странная девица к ним прибилась... ладно, с этим и потом разобраться можно.

А девица повторного приглашения ждать не стала, юркнула внутрь сарая на колесах, потирая занемевшее от мертвой хватки Мора запястье.
«Синяк будет» - мелькнула закономерная догадка, - «…и не один!» - внезапно догнала ее другая, и моментально потухла, потому что поудобнее устроиться Эльза так и не успела – следом за девчонкой, с быстротой уходящих от погони оленей, в повозку попрыгали разбойники, хлопнула дверь, звонко щелкнули вожжи, и застоявшаяся запряжная пара с перепугу рванула вперед так, что повозка накренилась, встала на одно колесо, подпрыгнула, выравниваясь, и дернула вслед за лошадьми, отчего новоиспеченная разбойница оказалась на полу, хорошенько приложившись перед этим о лавку. Все пассажиры таратайки вповалку «устроились» сверху. В кромешной тьме нос девчонки уткнулся в мешок с награбленным добром, и придавленная непомерным грузом разбойничьих тел, Эльза не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть. Кажется, ее настигло проклятие свежепредставленного казначея герцога Магнарского!

- А раз тут - живо забирайся внутрь, Тэм! - Мор с облегчением выдохнул, все еще не позволяя себе до конца поверить, что дело выгорело. Вот когда они отъедут на безопасное расстояние - можно будет с уверенностью сказать, что все срослось.
- Валим! - Мор последним запрыгнул в повозку. Для двоих, убитого казначея и его супруги, она была более чем вместительной, так что они вчетвером вполне себе здесь поместились. Авику и Мону повторять не пришлось, но, едва повозка тронулась с места, Мор и остальные испытали на себе все прелести их неумелого управления лошадьми.
Свалившись в общую кучу, Дарри от неожиданности принялся хвататься за то, на что он упал. Это что-то оказалось мягким и довольно приятным на ощупь. Но исследование свое Мору завершить не удалось - на его спину рухнуло тело, и, судя по весу, это был отнюдь не бард.
- Бадди, скотина, смотри, куда падаешь! - возмутился Дарри и, приподнявшись на руках, стряхнул с себя разбойника.
- Главарь, я ж не специально! - попытался оправдаться откуда-то из темноты Бадди. - Не видно же ни фахана лысого!
В повозке и правда было довольно темно, лунного света явно не хватало, чтобы осветить происходящее внутри,и Мор отчасти обрадовался этому. Иначе девчонка увидела бы его, грозного главаря, в весьма не грозном виде. Мор ненавидел выглядеть смешным даже в глазах своих разбойников. А тут - девчонка.
Кстати, девчонка. Она-то где и почему не пищит?
И тут до Мора дошло, что девчонка не подает никаких признаков жизни именно потому, что является тем мягким, на что он упал. Главарь откатился в сторону и принялся нашаривать наугад ее плечо, чтоб потрясти и поинтересоваться, все ли у девчонки в порядке. Но под руку попалось вовсе не плечо, а нечто очень мягкое и выпуклое. Мор не отказал себе в удовольствии это выпуклое пару раз погладить. И только потом провел рукой по спине девчонки и выше - к плечу. Нашарил его и тряхнул.
- Ты как там, цела?

Кто неплохо устроился в этой кутерьме, так это Тэм. В темноте он сунулся в повозку одним из первых (не учите его удирать, он сам любого поучит!), там его сбили с ног - и он оказался под лавкой. Недурное место! Лежишь себе, сверху доски сохраняют тебя от барахтающихся тел... Правда, каждый камень, на который наезжает колесо, отдается в теле болезненным толчком, но это ерунда, этак можно жить да радоваться... Какие все-таки парни молодцы, что раздобыли повозку!
И теперь певец насторожил свои чуткие уши: атаман заговорил с девицей, которая взялась ниоткуда - и намерена остаться с шайкой... Это действительно интересно!

Спойлер:

- Цела-а…
Откатился Мор как раз вовремя. Эльзу интересовало другое – насколько далеко. И сможет ли она наверняка дотянуться до него. Потому как любая женщина, даже на смертном одре, разберет сто оттенков проявления мужского внимания.
Как только девчонка смогла дышать и трепыхаться, она перевернулась на спину, пнула в сердцах по кому-то в ногах,  и, цепляясь за лавку села на полу повозки.
- Дарри, - стараясь не выдать своего негодования, жалобно протянула девица, - помоги мне подняться?.. Кажется, я голову разбила..
Ответ разбойника ей нужен был только для того, чтобы понять, где находится в темноте его лицо…
Бить ее учил Бадди. Давно, когда свел их на магнарских дорогах общий преступный промысел. Бить быстро, жестоко, как последний раз в жизни…
Удостоверившись, откуда идет звук, разъяренная воровка что есть силы въехала крепко сжатым кулаком своему подельнику по физиономии, вкладывая в удар весь вес своего тела. – В следующий раз внимательнее ориентируйся на местности, хамло трактирное!
Куда она съездила главарю – по носу, челюсти или глазу, - Эльза в горячке не поняла, и уже не думала, как ей на ходу выпрыгивать из повозки: вскочив на ноги, она дернулась к двери … и уткнулась носом в чье-то тело.
- Куда ты, крошка? – хохотнуло в темноте тело голосом Бадди.

Не успел Дарри со всей куртуазностью протянуть руку, чтоб помочь девчонке подняться, как вдруг разом увидел все созвездия ночного неба. Что было несколько странно, поскольку повозка,он точно это помнил, имела довольно прочную крышу. Но наполнившийся кровью рот и боль в губе свидетельствовали однозначно о том, что главарю прилетело. Знатно прилетело от девчонки, которой он вроде как пообещал место в шайке и которую тащил по лесу, убегая от погони.
"За что?" - эту мысль он решил не озвучивать.
"Ты рехнулась?" - тут он тоже кое-как сдержался.
Но ругательств удержать не удалось.
- Гроганова задница! Фахана тебе подмышку! Баргестово отродье, держи ее, Бадди!
Мор сплюнул и осторожно потрогал губу. Завтра он будет радовать разбойников видом своей перекошенной и распухшей физиономии. А сейчас эту девку стоило проучить.
- Знаешь, крошка, как принято у нас в шайке? - кое-как устроившись на лавке и вглядываясь в силуэты Бадди и Эльзы, вкрадчиво спросил Дарри. И тут же ответил:
- Зуб за зуб. Глаз за глаз. Кровь за кровь. Ну, ты принцип поняла, да? Ты пустила кровь мне, я, соответственно, пущу кровь тебе.
- Я даже способ тебе могу посоветовать, главарь! - заржал Бадди. - Как только доедем до подходящего сеновала!
- Сам разберусь, - голос Мора из мягкого сделался резким. Бадди тут же перестал гоготать.
- Отпускай ее. А ты иди сюда, детка, - с этими словами Мор схватил Эльзу за руку и дернул изо всех сил к себе. Когда девица оказалась рядом с ним на лавке, Мор выхватил свой нож и приложил к ее руке, которую продолжал сжимать в своей.
- Только кровь главаря разбойников стоит дороже крови какой-то воровки, ты же не станешь с этим спорить? - голос Мора снова смягчился.
- Что же мы тебе отрежем, чтобы компенсировать мою разбитую губу? - принялся размышлять вслух Мор. - Пальчик? Ухо? Предложения будут?

Эльзе стало по-настоящему страшно, когда она почувствовала холод металла на своей руке. В памяти еще свежо алело воспоминание о заколотом этим проклятым ножом казначее и его охраннике. И как не старалась девушка храбриться, дрожала она сейчас словно перепуганный кролик.
- Я… я… з-знакома с… понятиями, - еле слышно пролепетала воровка, - н-но ведь ты п-первый разбил мне голову… к-когда упал на меня… - она всхлипнула для надежности, чтобы воззвать, если не к жалости, то  к крупицам справедливости в сердцах людей главаря, и осторожно взяла свободной рукой ладонь разбойника, поднесла ее к своему затылку, - вот, потрогай... Чувствуешь, кровь?.. Хорошо, что не насмерть.

Под скамьей завозилось что-то живое.
Знакомый всей шайке голос возгласил:
- Единственный достойный способ пустить женщине кровь - это проколоть ей ушко и вставить туда серьгу! Золотую!
Тут же Тэм заткнулся, крепко подозревая, что сейчас ему отвесят пинок за вмешательство.

На слова Тэма главарь отозвался красноречивым пинком наугад.
Девица тряслась от страха, и это было очень хорошо. Сейчас ее мысли заняты сохранением своей шкурки, и больше ничем лишним. Пусть еще подрожит. И надолго запомнит, как себя нужно вести с Мором.
- Я правильно понял? - уточнил Дарри, потрогав липкую субстанцию на ее затылке - Ты решила, что я специально грохнулся на тебя, желая разбить тебе голову? И именно поэтому ты меня ударила?
Бадди старался сдержать гогот, но булькающие сдавленные звуки выдавали его отношение к происходящему. Мор и сам бы посмеялся, но губа болела.
- Стихни, Бадди! - прикрикнул он.
- Я не нахожу твои слова убедительными, дорогуша. Упал я случайно, а врезала ты мне намеренно! - подытожил Мор и аккуратно вытер испачканную кровью руку об юбку девушки. - Так что ты мне осталась должна. Но я сейчас слишком устал, чтобы продолжить. Разберемся с тобой после.

«Ты прекрасно меня понял, главарь! Лапать будешь трактирных шлюх! Или сговорчивых красоток…» Она уже готова была притвориться на все согласной, лишь бы потянуть время, а потом просто улизнуть при возможности, но последние слова Мора, его окрик и  сдавленный смех Бадди – Бадди! – который так нахваливал ей своего главаря, - потушили окончательно последний огонек эльзиного здравомыслия.  
«…и ты, Бадди! Предатель! Главарев подпевала! И этот… забился под лавку! Какой треклятый бохан дернул ее связаться с опасной шайкой, вот не жилось ей спокойно! Боги, ну почему она не огнедышащая дракониха! Сейчас бы испепелила всех к грогановой бабушке вместе с их дурацкой повозкой, лошадьми и - пропади пропадом! - награбленным добром!..»
- После?.. Ты… ты… я…  - она задыхалась от негодования и бессилия, сдавая последний хрупкий оборонительный рубеж,  - ты… ты просто озлобленный, кровожадный убийца! Да! И трусливый к тому же! Напрасно о тебе народ легенды слагает! Ты только и можешь, что резать слабых и беззащитных! Осталось еще начать детишек похищать! Верзилу зарезал – спящего! Этого индюка полумертвого, теперь тебе моей крови захотелось! На – режь! – она нервной рукой отвела от шеи волосы и подставила горло под нож разбойника. – Ну, чего ждешь? Режь! Сейчас! И запомни, Мор - я тебе никогда ничего не буду должна!

Дарри собирался бесцеремонно сдвинуть всех на одну лавку, а самому растянуться и немного подремать, потому что чувствовал баргестову усталость во всем теле, но слова девчонки его удивили. Так удивили, что даже сонливость пропала.
Он - трус?! Она понимает, что болтает, глупая девчонка?
В повозке стало как-то зловеще тихо. У Бадди разом пропал кашель, которым он не очень удачно маскировал свой смех. Смех, кстати, тоже пропал.
Мор с недоумением взирал на подставленную ему шею. Теперь девица обвиняла его в кровожадности.
- Не самая удачная твоя мысль, Эльза, - лениво протянул главарь, убирая нож на всякий случай подальше. - Перережу я тебе горло, будет много крови, лавку зальет, а я на ней как раз подремать собрался. Потерпи до привала, если уж тебе так приспичило быть зарезанной. А пока садись-ка вон туда, к Бадди, и пусть он тебе расскажет, какой я трус. Только тихо - я спать буду.
С этими словами Мор легонько подтолкнул Эльзу к Бадди. Тот понимающе хмыкнул и подтащил девчонку к себе за локоть.
- Главарю не перечить, если хочешь остаться с нами! - шепотом принялся он поучать старую знакомую. - Иначе и правда может прирезать. Голос не повышать... еду первой у костра не хватать... лучшее место не занимать... все, что сказал - тут же исполнять, не перебивать, от работы не отлынивать...
Дарри расслабленно улыбнулся, прислушиваясь к шепоту Бадди. Красиво излагает...
Мор с удовольствием вытянулся на лавке. В полный рост не вышло, ноги пришлось уместить в полусогнутом состоянии, и трясло его, как фахан яблоню, но все же главарь наслаждался отдыхом.
Мор прикрыл глаза, намереваясь поспать.

Дружескую руку предателя Эльза упрямо стряхнула со своего плеча. И еще от обиды – глумился над ней сеновалом! - ткнула Бадди острым локотком под ребра, но это что медведю комариный укус – здоровяк и рылом не повел, ухмыльнулся только и продолжал посвящать Эльзу в особенности моровых разбойных распорядков. Слово за слово пятерня знакомца вернулась на прежнее место, а словно налитая чугуном и раскалывающаяся от каждого встряхивания таратайки голова девочки, сама собою, незаметно сползла на его плечо. Вскоре, подобрав ноги на лавку, пригревшись, Эльза мирно дремала на широкой груди Бадди.

Тэм ухмыльнулся под лавкой. Не-ет, с девицей все будет хорошо! Дурой она не выглядит ни с какой стороны. Что с атаманом надобно считаться - поймет, куда денется. Тэм тоже в первые дни в ватаге пытался дерзить атаману. Нет, с кулаками на Мора не лез, не то лежать бы ему сейчас не в повозке, а в гораздо более скучном месте, причем лечь туда раз и навсегда. Но языком лишнее вякал, это было. За что и поплатился. Тоже правильно: за дурной язык бока расплачиваются...
Под бормотанье Бадди и колыхание повозки на ухабах Тэм задремал.
И приснился ему не зарезанный охранник, не бледное лицо связанной женщины. Приснился Трай, приемный отец, прилаживающий над придорожным костром палочку с кусочками зайчатины и весело цитирующий строки о щедрости богов и о дарах земных. "Ну-ка, малыш, чье это?"
Тэм мучительно пытался вспомнить автора - строки-то знакомые! Но рассердившийся вдруг Трай сгреб мальчугана за шиворот и встряхнул так, что лязгнули зубы.
От встряски Тэм проснулся, дернулся было вскочить - и больно приложился головой о доски скамьи. Впрочем, тут же вспомнил, что он в повозке. И проснулся, видимо, от толчка.
Повозка встала посреди дороги.

Добротная лодка плыла по кристальной поверхности синего-синего озера и, несмотря на полнейшее затишье, неимоверно раскачивалась. А из глубины озера на Мора смотрели огромными голубыми глазами прекрасные марелы. А какие у них были большие, так и манящие их потрогать... хвосты... Ну и прочие выпуклости были вполне себе аппетитны и возбуждали... возбуждали. Мор уже совсем было дотянулся до самой ближайшей, как вдруг налетел страшный вихрь, марелы исчезли, озера как не бывало, а лодочка полетела куда-то в бездонную пропасть. Мор летел вместе с лодочкой и горевал о пропавших марелах.
Дно пропасти оказалось чрезвычайно жестким. Мор приложился об него головой и недоуменно вскочил.
Естественно, ни пропасти, ни озера и в помине не оказалось. Дарри сидел на полу повозки, куда свалился при резкой остановке.
- Что происходит? - спросил он темноту. - Мы уже приехали?

"Приехали!" - возрадовался было Тэм, услышав вопрос атамана, потому что остановка была весьма своевременной. Он уже стал прикидывать, как выбираться из-под скамьи, никого при этом не опрокинув и не придавив.
Но тут события обернулись таким странным образом, что вылазку наружу Тэм счел преждевременной.
Потому что оттуда, снаружи, донесся громогласный голос:
- Ну да, господа, приехали! Вас приветствует атаман Дарри Мор - слыхали, небось? Если хотите жить - выходите по одному. И без всяких штучек! Будете вести себя прилично - не сорветесь в Бездну!
"Кто-кто нас приветствует?!" - ошалело взвыл про себя Тэм.

Прекрасный сон Эльзы с невесомыми танцующими снежинками – бесследно таял, растворялся, возвращая ее от искрящегося волшебного свечения во тьму реальности, утробно  хохоча из обступившей бездны: «Вас приветствует Дарри Мо-о-р-р-р!» Встрепенувшись во сне, Эльза негромко вскрикнула, но Бадди предусмотрительно сдержал девчонку: - Тччч! Тихо, куколка!

- И там Дарри? – прошептала недоуменно девица, указуя на дверь.

Кто бы там не был, угроза прозвучала недвусмысленно, и наконец, до Эльзы дошло, что это - ограбление! Ставшее, судя по общему замешательству, для ее спутников таким же неожиданным сюрпризом!

Выходить по одному, значит?
А чего это лихие разбойники самолично в повозку не суются, мысленно улыбнулась девица. Кишка тонка?..
Значит, близко не подходят, и, наверняка держат повозку под прицелом…
Но если из «господского экипажа» вывалят вовсе не богачи, а  молодцы столь говорящей наружности, ночные налетчики могут догадаться, что пассажиры вовсе не та рыбка, на которую расставлялась сеть.

В любом непонятном случае Эльза всегда придерживалась проверенной и надежной стратегии – тянула время.  А в понятном – другой. Столь же проверенной – сбивала с толку.
Впавший в недоумение противник становится в разы слабее.

Заверещала Эльза без предупреждения – пронзительно и отчаянно, оглашая спящий лес интонациями жены убитого в таверне казначея: - Что такое?! Что происходит?! Кто смеет меня задерживать?! Я буду жаловаться самому  герцогу Магнарскому!!!
И уже потише прошипела, будто бы обращаясь к слугам: - Что трясетесь, бездельники? Зря я вас, что ли кормлю? Идите, и выясните, чего хотят грабители! Да поживее, не то шкуру на ремни пущу! Не мне же идти, в конце концов!

Если было что-то, способное удивить до смерти Дарри Мора, то оно сейчас и происходило.
- Пять фаханов мне в печенку и одного грогану в задницу, я что, брежу или сплю?! Какой к боханам Дарри Мор?! - прошипел было Мор, протирая глаза. Но тут находчивая девочка подала голос. И пристыдила этим Мора, потому что он совершенно не мог понять, как вести себя в этой странной, дикой, невозможной ситуации. Напасть на Мора, прикрывшись именем Мора, это кем же надо быть? Полным идиотом. Ну или бесконечно наглым придурком. В любом случае, напавших следовало хорошенько проучить. И вырезать языки, чтобы не присваивали больше себе его имя.
Дарри схватил свой нож и приподнялся.
- Но, госпожа, а вдруг их там очень много? - жалостливо заныл он, подбираясь к двери. - Вон какие грозные... еще побьют, чего доброго.. Может, вы сами им покажетесь, вас-то они не тронут!
- Госпожа, их тут целая шайка! - раздался снаружи голос Авика, и Мор нехорошо улыбнулся. Чем больше противников, тем веселее будет драка. Невыспавшийся главарь испытывал страстное желание отомстить налетчикам за прерванный сон.
- Целых пять человек! - продолжал тем временем прояснять обстановку Авик. - А в кустах, наверное...
- Заткнись! - резко оборвал Авика уже знакомый голос. - Кому сказал, выходите!

Пять человек - это не отряд, даже если кто-то засел в кустах.
Тэм приободрился и ужом выскользнул из-под скамьи.
Ему понравилось поведение девчонки. Быстро сообразила! Пусть, мол, эти самозванцы считают, что в повозке только трусоватые холуи!
Поддержать чужую игру Тэм был всегда готов.
- Госпожа, - заверещал он, подбираясь к двери (но держась за атаманом), - а ежели нам откупиться? Жизнь-то одна...
Нож был уже в руке у парня, и держал он его метательным захватом. За голенищем ждал своей очереди еще один...

- О-о боги! – притворно заламывая руки возопила "госпожа". – Це-лая шайка! На одну обнищавшую престарелую вдову! Чем мы от них откупимся, болван! Разве что тебя им отдать! Выходите уже, слюнтяи, пока вашу благодетельницу удар не хватил!
Эльза перевела дыхание.
- Мне страшно – тихо призналась она.

Мор уже поднял руку, чтобы толкнуть дверь, но услышал признание Эльзы,и его рука застыла на мгновение.
- Не высовывайся отсюда и ничего не бойся. Сейчас мы быстро наваляем им и вернемся, - шепнул он ей ободряюще, а затем резко толкнул дверь и буквально выкатился наружу. Уже лежа на земле, он разглядел несколько фигур перед повозкой.
- Лови! - громко крикнул атаман, швыряя свой нож в центральную из них. - Что молчишь?! Поймал, нет?!
Предсмертный хрип он так и не услышал, но фигура дернулась и упала, а две другие выпустили в Дарри по стреле. Разумеется, не попали - во-первых, скосили они совсем по-глупому, а во-вторых, Мор успел перекатиться, пока орал, в другое место. Под повозку.
- Мазилы несчастные! Так кто там из вас Дарри Мор? - проорал он оттуда и быстро выбрался на другую сторону.
Мор остался совершенно безоружным, если не считать собственных кулаков. Отныне он даже кусты будет посещать с колчаном, полным стрел и луком за спиной. Ну а пока придется помахать руками.

Тэм вывалился из повозки сразу за атаманом - и тотчас же метнулся под прикрытие колеса. Прыжок вышел удачным, даже с ножом в руках, потому что атаман отвлек внимание на себя.
Осторожно высунувшись из-за колеса, Тэм сообразил, что у этих "недоМорков", как обозвал их про себя певец, лучник только один - и как раз сейчас он натягивает тетиву... Ему-то Тэм и подарил свой нож, и лучнику стало как-то не до выстрела, потому что с ножом под ключицей тетиву натягивать несподручно...
Второй нож был у парня наготове, но кидать его Тэм не спешил, потому что из повозки уже выпрыгнул Бадди, ну и чего торопиться, нож под рукой всегда не помешает, посмотрим, как сейчас этих придурков наши парни нашинкуют...

Опрометчивое заключение Тэма тут же подтвердилось еще одним выстрелом – уже с другого места. Второй стрелок оказался умнее – он проворно перемещался во тьме. Только это и спасло Бадди, распластавшегося на земле за короткий миг до того как воздух разрезало тонким свистом. Несущая смерть певунья в белом оперении через распахнутую дверь влетела внутрь повозки и с треском вонзилась в одну из деревянных стоек, служащую каркасом для натянутого по бокам и над головой полотняного навеса.
Эльза вздрогнула и забралась с ногами на лавку, сжимаясь в комочек. Повозку затрясло. Со стороны возниц, где сидели Авик и Мон, раздались крики и шум, заржали лошади – Эльза не понимала, что происходит снаружи…

*
- Отправьте всю эту кодлу червям на потеху! – раздувая ноздри, прорычал Горбатый. – А эту, из повозки, кто она там, сюда тащите! В заложницы возьмем. Вы-куп за нее потребуем. Кажется, так Дарри Мор делает?  - главарь тронул повод коня и скрылся в чаще. В тусклом свете луны можно было видеть, как разделились разбойничьи тени. Вскоре из придорожных кустов выпрыгнуло несколько решительных фигур, в пару шагов оказавшихся у повозки.
Над головой вскочившего на ноги Бадди блеснул бородач – любимец и простого человека и кэрского солдата, пользовавших удобный топор  в хозяйстве и в бою…

*
Поручение Мора – не высовываться и ничего не бояться Эльза уверенно выполняла только наполовину: приткнувшейся в уголок девчонке было до одури страшно. Что, если она никогда больше не увидит живыми ни Бадди, ни певца этого забавного, ни Мора?.. А что станется в этом случае с ней, было попросту жутко представить. Ужасному неведению не суждено было долго трепать разум девчонки – в баргестовой темноте раздался хруст раздираемой ножом ткани. Холодный поток лунного света плеснул через разрезанную пополам обшивку, в пробитую брешь заскочили двое, подхватили девчонку и куда-то поволокли. Эльза закричала и сразу отключилась от пронзительной боли. Все, что она успела увидеть - это бледный лик луны, затянутый красной пеленой.

Понадобилось совсем немного времени, чтобы понять, что тут действуют далеко не профессионалы. Какого рожна они полезли на большую дорогу, да еще с его именем? Им бы на ярмарках народ веселить. Выскочили толпой, поорали... кто так дело делает? Позор...
К тому же, уверенные, что напуганные слуги даже не подумают оказать сопротивление, горе-разбойнички позабыли об осторожности и совершенно не смотрели по сторонам.
Дарри только того и надо было. Пока у повозки шла какая-то возня, Мор подскочил к поверженному им стрелку и выхватил из его безвольных рук лук. Стрел в колчане было совсем не много, что еще раз подтверждало безалаберность напавших.
В мгновение ока наложив стрелу на тетиву, Мор огляделся - и тут же выпустил ее в мерзавца, занесшего топор над Бадди. Лезвие топора тускло мелькнуло в лунном свете, когда здоровяк шагнул назад и, взмахнув руками, повалился навзничь.
Отлично. Теперь у Бадди, кроме ножа, будет еще и топор.
От повозки отделилось несколько теней - судя по их виду, они волокли что-то тяжелое.
"Моя добыча!" - от этой мысли Мор едва не озверел. Три стрелы, одна за другой, просвистели в ночи и впились: одному в шею, другому в спину, а третьему куда-то в лицо. Хорошо бы, если бы в глаз. Орал он, по крайней мере, замечательно громко.
Мор самодовольно ухмыльнулся и сунул было руку в колчан, как вдруг что-то сдавило его горло, мешая дышать.
Выронив лук, Дарри попытался ослабить эту хватку, чтобы вдохнуть хоть немного воздуха, но пальцы его беспомощно шарили по узкому жгуту, впившемуся в шею.
"Это будет самая глупая смерть, - подумал Дарри, почти теряя сознание. - Мора убил Мор"...

Да, с лучниками Тэм определенно обсчитался. Должен бы сообразить, что раз он видит из-за колеса одного мерзавца с луком, то рядом могут обнаружиться еще несколько.
Держа нож наготове, Тэм осторожно выглянул из-за повозки, ища новую цель
И увидел нечто ужасное
Дарри Мор, пошатываясь и вскинув руки к горлу, стоял вполоборота к Тэму. У него, казалось, вырос чудовищный горб, и лишь через мгновение парень понял, что кто-то душит атамана.
Тэм никогда не был героем. Но едва он понял, что Дарри Мор в беде, - рванулся вперед, издав пронзительный вопль. Он не раздумывал, не рассуждал. Не заметил даже, как успел поменять метательный захват на обычный, для удара. Он ткнул врага ножом... именно ткнул, неумело, наугад, не думая, куда вонзится лезвие. И тут же, выпустив нож, вцепился обеими руками во врага, повис на нем.
Противник глухо вскрикнул и взмахнул руками, выпуская свою добычу. Тэм почувствовал, что падает на спину. Сверху, придавив парнишку, рухнул враг. Тэм продолжал держать его мертвой хваткой, словно пальцы окостенели.

В тот самый момент, когда Мор уже почти увидел Нит, боги передумали. Удавка на шее исчезла, в глазах заплясали какие-то пятна, но главное - получилось вдохнуть. Мор закашлялся, захлебываясь воздухом, как водой. Какое, оказывается, счастье - просто иметь возможность дышать!
По ноге Мора что-то несильно стукнуло,и к разбойнику разом вернулось осознание происходящего. Драка кипит, а он тут стоит, воздухом наслаждается! Мор глянул вниз - перед ним барахталось тело одного из нападавших с ножом  в спине. А из-под туши торчала голова Тэма.
Мор выдернул нож и рывком развернул нападавшего, одновременно сдергивая его с Тэма. Получается, бард только что спас атаману жизнь... Впрочем, он уже не раз это проделывал. Разными способами.
Мору очень хотелось дорезать того, кто чуть не отправил его на суд к богам, но он устоял.
- Последи за этим, - кивнул он Тэму, возвращая окровавленный нож. - Если дернется - сразу тыкай ему в глотку по самую рукоятку. А потом уже требуй объяснений. А я пойду, погляжу, что там да как.
А "там" все веселье уже подошло к концу. Трое, тащивших, как Дарри думал, мешок с золотом, несли, оказывается, Эльзу (и зачем она им сдалась, вот дубины...). Мор порадовался, что принял Эльзу в темноте за мешок. Иначе он мог бы помедлить с выстрелами из опасения ранить ее.
Девчонка лежала без всякого движения, но Мор быстро понял, что она просто в обмороке. Кроме трех тел, из которых Дарри заботливо вытащил свои стрелы, еще два лежали на дороге, а третье... судя по чавкающим звукам, доносившимся из-за повозки, Бадди как раз испытывал на нем свой новый топор. Авик и Мон полулежали возле повозки, трогательно поддерживая друг друга. Обоим досталось, но они были живы и пытались шутить - а значит, нет у них ничего серьезного и все скоро заживет.
Внезапно зашевелилось тело, в которое Дарри первым метнул нож.
- Лежать, скотина! - подскочил к нему Дарри и для острастки врезал легонько носком сапога в лицо. - Сейчас я тебя буду медленно убивать. Но для начала ты мне скажешь, кто вы такие на самом деле. Потому что, по чистой случайности, Дарри Мор - это не кто-то из ваших недоделанных неудачников, а я!

- Пощади-и, - прохрипел раненый, - все как есть скажу-у…
Он тяжело хватал воздух, из уголка перекошенного болью рта земляным червем стекала струйка крови. В равнодушном отсвете луны она казалась черной.
– Из Клермонта мы… к серебряным копям пробиваемся… обтрепались в дороге… зря поверили Горбатому…
Он хотел еще что-то добавить, но слова затонули в булькающей в глотке крови. Тараща глаза, бедолага сипло закашлялся, да так и застыл, навечно приковав взгляд к белому небесному челноку, который, покачиваясь в черных облаках, напрасно ожидал его грешную душу…

*
Эльза тяжело застонала. Хватая непослушными пальцами траву, землю и камни девчонка пыталась подняться. Наконец ей удалось сесть, встать на четвереньки, на ноги и затем выпрямиться в рост. Она ничего не понимала – где и зачем находится, и что происходит вокруг. Земля медленно уходила из-под ног, мир и все что в нем перевернулись вверх дном, девушка сделала несколько шагов и повалилась подкошенным снопом.

Вот это другое дело! Мир снова начал принимать привычные очертания. Атаман отдал приказ - Тэм его сейчас выполнит, и всё Самый что ни на есть Дарри Мор, вот!будет в порядке!
Парень приставил нож к горлу пленника.
- Дернешься - прирежу, - тихо и заботливо заговорил он. - Это знаешь кто сейчас над тобой стоял? Самый что ни на есть Дарри Мор, вот! - И, глядя в выпученные от потрясения и боли глаза пленника, объяснил: - Не ваше чучело поддельное, а настоящий, без подмесу. И вас, недотеп, поздравить можно: сколько в Кэйранде народу всякого роду, а вы ухитрились остановить именно Дарри Мора! С таким везением, парни, вам жить не скучно!
Он обвел взглядом поле боя. Вроде все в порядке. Наши на ногах, прочие лежат... а где девчонка?..

- Горбатый? Ты сказал - Горбатый? Это еще кто?! - рявкнул Дарри, занося ногу для нового пинка, но он не понадобился. Горе-разбойник испустил дух, так и не ответив на вопрос главаря. Ну вот как так-то?
Еще один более-менее живой и говорящий должен был быть рядом с Тэмом. Дарри очень надеялся, что Тэм еще не прирезал его.
Вернувшись к своему неудачливому убийце, Дарри подмигнул Тэму, склонился над разбойником, нежно и ласково схватил его за волосы и аккуратно потряс.
- Кто такой Горбатый? Отвечать быстро и правду.
- Эт-т-то г-г-главарь н-н-н-наш, - клацая от страха зубами, проговорил разбойник. - Н-н-не убивайте меня, я в-в-вам все скажу!
- Конечно, скажешь, куда ты денешься, - согласился Дарри. - А еще скажешь, где этот Горбатый.
- К-к-кажется, в-в-в-в лес поскакал... в-в-в-в-вон т-т-т-туда. Пока вы тех т-т-троих убивали.
- Ага! - оживился Мор. - В лес, значит. Вы тут деритесь, а главарь - в кусты? Хороший у вас главарь.
Выпустив разбойника, Мор повторил Тэму, чтоб бард следил за ним, а сам позвал Бадди и быстро поделился с ним своими планами по восстановлению равновесия в разбойничьем мире. Бадди согласился, и вдвоем они принялись распрягать лошадей из повозки. Затем вскочили на них и поскакали в лес.
Они бы, наверное, скакали до самого утра, пытаясь разыскать непонятного Горбатого, бежавшего с места нападения, если бы тот сдуру не окликнул их, приняв за своих.
К повозке оба вернулись гордые-прегордые, везя пойманного Горбатого. Бадди вел под уздцы его лошадь, а Дарри медленно ехал рядом и разглядывал эту лошадь с большим вниманием.
У повозки все было по-прежнему.
Дарри спрыгнул с лошади и стащил Горбатого на землю.
- Ну-ка, расскажи мне и ребятам, какого фахана ты назвался моим именем? - поинтересовался Мор. - Я уж молчу, что ты неимоверно польстил себе и своей отвратной харе. Но ты ж еще и действуешь, как дурак и трус. За это я сейчас буду медленно выдирать твои зубы. А потом оторву и язык. Чтоб больше так не делал.

- А я больше так и не буду, - поспешил уверить Горбатый, при этом лицо его озарила заискивающая лучезарная улыбка. Он смотрел на Мора с льстивой, раболепной покорностью, как убогий виллан, случайно подпущенный к ноге Его Королевского Величества.
- Точно, Дарри, выбей ему все до одного зубы, - хмуро попросила Эльза. Девчонка сидела в позе аспарийского заклинателя змей недалеко от Тэма, караулящего недобитого бандита, и в голове ее стоял протяжный стон трубы из абрикосового дерева.
- И зубы мне не надо выбивать, госпожа… - вкрадчиво добавил пойманный главарь, - их у меня и так один остался.
Он подобострастно ощерился, сверкнув последней, торчащей посреди рта гнилушкой, суетно потеребил седой клок, являющийся продолжением подбородка, и сорвал с головы травленную молью, замызганную шляпу.
– Как же я рад, что ты так быстро нашелся, дорогой Дарри!
Старикашка раскрыл объятья в приветственном жесте, глаза его блестели, словно у купчины, поимевшего двойную выгоду от совершенной сделки.

Пока ловили вражеского атамана, Тэм успел задрать на пленнике рубаху и осмотреть рану. Оказалось, что нож скользнул по ребрам, надрезал кожу. Тэм позволил грабителю заткнуть рану полой рубахи.
- Только дернись! - предупредил певец пленника. - Ты у меня враз башкой откроешь Врата и шмякнешься к ногам Безымянного Стража!.. О, вашего главаря тащат! Вот это убожество вы пробовали выдать за Дарри Мора? Ну и вкус у вас, кранды вы мерзопакостные! Да вы хоть соображаете...
Но тут Тэм резко оборвал монолог. Потому что изловленный враг вдрег завопил от радости и распахнул объятия!
- Дарри, дорогой, - донеслось до певца. - Я ж тебя искал! Я нарочно назвался твоим именем, чтоб  до тебя слухи дошли - и ты меня разыскивать начал. Но я не думал, что боги нас так быстро столкнут! У меня же для тебя привет и важная весточка от отца твоего! Мы с ним вместе в "королевском розарии" парились, на одной цепи ходили!

Дарри с откровенным презрением посмотрел на торчащий изо рта "тезки" зуб.
- Как же ты жуешь? - не удержался он от ехидного вопроса. - Или за тебя твоя банда мясо пережевывала?
Прозвучал слабый голос Эльзы, и Дарри усмехнулся, услышав в нем кровожадные нотки.Еще немного, девочка, и ты перестанешь шарахаться при виде крови...
Но тут самозванец выдал такое, что Дарри позабыл обо всем.
- Чего?! - Мор с удивлением рассматривал Горбатого. - Ты хочешь сказать, что сумел вырваться с каторги? На которой был с моим отцом? Это за какие такие заслуги ты решил выполнить его просьбу, если это, конечно, правда? И чем докажешь, что весточка от отца, а не от...ежика какого?

- А ты не торопись, не кипятись, ишь, горячий какой, – самозванец позволил себе по-отцовски похлопать Мора по широкому плечу, даром, что пришлось задрать голову, в попытке разглядеть проблеск благосклонности во взгляде разбойника, возвышавшегося над горбуном подобно молодому  крепкому вязу.
- Весь в папаню своего, как сейчас помню! Расскажу, все по-порядку, не торопись, давай отойдем немного, не для посторонних-то ушей речи…
Он суетливо оглянулся на спутников Дарри Мора и понизил голос до глухого шепота.
- Такось батяня твой силач знатный был, ему бы небо на плечах держать, вот с его помощью и вырвался…
Жив, подикась, еще… Все говорил - тебя дождется. Слухи – то о твоих делах до самой каторги доходили. Все говорил – сынок не подведет…  Дааа... Если не надорвался уже, сам подумай? Каменоломня, она до кости обгрызает. Видишь, я какой? А быыыл - со-окол! Тебе под стать.  Десять лет с отцом твоим скованы одной цепью – с рассвета до заката, и от заката до рассвета – камень долбили, ели, спали, – горбун потряс раскрытой ладонью перед Мором, – частью друг друга стали, как единоутробные братья! Бывало, на перегонах неделями не кормили, веришь, башню клинило, валетом крыло!  Засохший конский навоз жрали, чтоб хоть одно зерно ячменное, лошадьми не переваренное в нем найти!.. Ну, это я что-то увлекся…
Так вот, на одном руднике приковали к нам третьего каторжника – Альвисса. Хилый такой, кашлял, кашлял, все нас забрызгивал. Хоть и недавно приговорен был. Видать еще с воли болезный. Да… В месяц вьюг, как сейчас помню, холод собачий был, узников от ветра, как траву сухую качало…  Альвисс и не сдюжил. На наших руках помер. Но! Перед смертью нашептал нам сокровенное. Место назвал, где он клад спрятал. Так мы с твоим батей и поклялись – как братья единоутробные! – только хоть один из нас вырвется на свободу, сразу и тебя и клад найдет. А уж денежки дорогу и второму на волю откроют!

Мор застыл, прислушиваясь к словам горбуна, но не спешил им верить. Не забывал и настороженно поглядывать по сторонам - мало ли, вдруг этот трепач только зубы заговаривает, а на самом деле сейчас из леса выскочит еще какая-нибудь банда рыл в десять?
- На каторге, говоришь? - только этот факт и был правдивым, по мнению Мора. Все остальное смахивало на не слишком умелое вранье.
- И мой отец был так добр к тебе, что позволил убежать, зная, где спрятано сокровище? Ни за что не поверю, что в нашей семье есть такие дураки!
Дарри отошел на несколько шагов от завравшегося горбуна, собираясь выхватить нож и одним движением закончить его существование на этом свете, но мысль об отце, некстати кольнувшая в сердце, заставила его остановиться.
- Я задам тебе вопрос. Ответишь на него - поверю в твою байку, - сказал он Горбатому. - Как зовут моего отца?

- Асмер. – тихо произнес старик. – Асмер Мор. Я долго жил на свете, сынок, и не удивлен тому, что ты мне не веришь… Однако весь мой рассказ – печальная правда. Я ведь многое знаю про твое прошлое. Знаю, как ты рос, знаю, как звали твою мать, знаю, как вы жили и все, что случилось… Все, что привело ее в постель…  – горбун осекся. Тенью ночной птицы промелькнуло на его лице сомнение и тревога, напрочь стирая всякое хитроумие и вкрадчивость. На молодого Мора пристально и испытывающе смотрели глаза уставшего от жизни человека.
- Только захочешь ли ты ворошить воспоминания?  Обжигающие, как угли костра? А может быть ты, поэтому не рад вести об отце? Конечно, ты – молодой сильный и свободный, народный любимец, живая легенда и надежда всех притесненных, человек, о котором распевают баллады в каждой таверне, о котором тайно вздыхают все красавицы королевства…  зачем тебе какой-то дряхлый старик, хоть он и называет себя твоим отцом! Может тебе удобно и приятно почивать на лаврах своей славы, вести веселую, разгульную жизнь, набивать брюхо и карманы, тешить свое самолюбие и ни о чем не беспокоиться? А может ты и не Мор?.. Откуда мне знать! Может ты, как и я, только выдаешь себя за него? Присвоил чужое имя? А?.. Признавайся!!!  Что-то не верится мне, чтобы сын Асмера Мора  вырос таким самодовольным болваном!  Э-э-эх… - махнул на главаря разбойников старик. И этот жест отчаяния был полон горечи и разочарования… - Не такой был Асмер, не такой! Дураком его назвал? Посмеялся, что отец твой сам за сокровищем не рванул?
Может он и был дураком. Раньше.  До каторги. Вот прям как ты сейчас - одно золотишко на уме! Может и был. Пока не потерял свое сокровище… дом, жену, детей - все потерял! Только сейчас он переменился! Понял, что кроме ума и силищи драконовой, у человека еще вот здесь что-то должно быть! – незнакомец раздраженно постучал себя кулаком по груди.
- И вырваться с каторги мне твой папаня помог. А то бы я давно уж отмаялся. Последний год из-под земли наверх нас редко поднимали, прикуют к крюку, обушок или кайло в руки и лупи себе по стене! Для крепких, таких как твой отец – душняк беспросветный; а тех, кто послабее – силачей-то стража опасалась – иногда наверх, на хозяйство брали. Воду там, дрова таскать. Вот твой отец меня туда и вытолкнул.
Ну а дальше я уже сам сообразил! Как повезла стража телегу с покойниками, так я среди них и пристроился. Лежу, мертвяком прикидываюсь, а у самого сердце в пятки: вот, думаю, сейчас до ворот довезут, а там охрана раскаленной кочергой начнет по трупам тыкать, вдруг, кто из каторжан жмуром прикидывается? Так со страху сознание и потерял. А очнулся уже в яме. Не знаю, как пронесло.

Дарри замер, услышав имя.
- Ты... ты откуда... - оборвав себя, Мор наклонился к старику, который больше не казался ему идиотом-недоразбойником.
- Про постель еще раз скажешь - в фаханову задницу пошлю все и голыми руками пополам тебя разорву, - зарычал Мор, едва дед заговорил о том, самом болезненном, что сидело тупой иголкой в Моровом сердце.
- Эй, главарь, пусть дед договорит! - Бадди подошел к Мору и тихонько тронул его за плечо, отчаянно жалея, что рядом нет Рудди, который умел усмирять атамана. Лже-Мор лепетал что-то интересное. Клад, сокровище...стоило послушать.
Только понес старик ахинею такую, что даже Мон приподнялся, нашаривая камень покрупнее, а с какой целью - и дохлому суслику было бы ясно. Ну а у Мора и вовсе на шее вздулись вены, руки сжались в кулаки, а глаза налились дурной кровью.
- Не знаю, откуда ты узнал имя моего отца и все то, о чем говорил, но только сразу видно, что ты с ним ни дня знаком не был! Отец ради кого-то и пальцем бы не шевельнул, а тут - с каторги бежать помог! Да ты хоть знаешь, что он соседям говорил, если они к нам за какой-нибудь ерундой приходили? Я именно тогда и научился ругаться!
Главарь отпихнул от себя Бадди и, схватив своего незадачливого тезку за грудки, потряс так, что у того едва не оторвалась голова.
- Хочешь, я скажу тебе, что именно тебе от меня надо? Я, такой тупица, возжелаю золотишка, а может, проникнусь чувством сыновнего долга и понесусь, подняв хвост, за тобой к таинственному месту, где спрятано сокровище. А там будет ждать меня отряд "ежиков", который скрутит великого Мора как последнего придурка. Тебе - слава, почет, уважение и мешок корон. А мне - палач. Занятно придумано! Только не сработает! Никуда я не пойду, клад искать не буду, а вместо этого привяжу-ка тебя вон к тому дереву. И пусть боги решают твою судьбу. Выживешь, выберешься - значит, правду сказал. Помрешь или звери задерут - значит, соврал.
Только нам ждать некогда, уж извини. Домой пора.
Мор оттолкнул от себя беззубого деда и повернулся к Бадди.
- Вяжи горбуна к дереву.
- А с этим что? - Бадди показал на разбойника, старательно прикидывавшегося бревном возле Тэма.
Мор сделал короткий,но выразительный жест, проведя по своей шее ребром ладони.
- Понял, - кивнул Бадди.
Дарри посмотрел на полуживую Эльзу и окликнул Бадди, который направился за своим топором:
- Там где-нибудь, подальше. Не тут.
Увидев, как кивнул Бадди в знак того, что понял задание, Мор подошел к девушке.
- Досталось тебе сегодня, - в голосе его не было слышно жалости, он просто комментировал. - Считай, это было посвящение в банду. Теперь ты с нами. Как доберемся до пещер, устроим небольшую пирушку по этому замечательному поводу. Благо, есть на что.
Он опустился на корточки возле Эльзы. И вот теперь его голос уже звучал с легким оттенком заботы.
- Ты ранена?

- Н-н-не знаю. Не понимаю… - несвязно ответила воровка. В кронах деревьев уже забрезжил вялый рассвет, опадавший на плечи липким туманом. Ей было зябко и хотелось укрыться от всего мира. Кануть в пустоту, где нет ни голосов, ни света. Девушка не замечала надорванного при нападении платья, лишь приклоняла голову к плечу в попытке согреться. Она не слышала, о чем конкретно говорил главарь со странным горбуном: до ее сознания, скованного как тисками тупой болью, доносились лишь обрывки фраз: «каторга», «отец»… Эльза готова была расплакаться от усталости: голос Мора звучал, будто со дна колодца, а лицо главаря то проступало явно, то смешивалось в призрачное марево.
- М-меня тошнит, уйди, оставь меня…
Она охватила себя за плечи. Отвернулась. Растрепанная, с перемазанным грязью лицом, с окровавленными руками… Она не хотела, что бы хоть кто-нибудь видел ее такой.

- Тошнит? - с девчонкой творилось что-то не то, и это был явно не просто обморок при виде нескольких внезапно образовавшихся трупов. Скорее всего, ей тоже досталось в этой переделке.
- Дай-ка я посмотрю, - проигнорировав ее слова, Дарри, не доверяя призрачному сероватому свету, пытающемуся просочиться сквозь кроны деревьев, протянул руку и принялся ощупывать Эльзу. И почти сразу пальцы его нашарили здоровенную шишку на затылке девушки. А ее волосы наощупь казались слипшимися. Мор присмотрелся - и обнаружил на волосах кровь.
- Вот уроды... да они тебе по голове вдарили. Немудрено, что тошнит.
Мор стащил с себя куртку и набросил ее на дрожащую девушку. На рассвете всегда становится по-особенному сыро.
- Посиди тут. Сейчас со всем разберемся и поедем дальше.
Дарри выпрямился. Он увидел, как Бадди волочет в сторону леса последнего из оставшихся в живых разбойника, если не считать привязанного к дереву главаря. Вздохнул и отвернулся.
Мешок с монетами был на месте. Лошади не пострадали. Авик и Мон сумели подняться на ноги, правда, не решались отойти друг от друга. Бадди, вытирая топор травой, вернулся из леса. Тэм сидел там, где Мор его оставил.
- Ну что, все в сборе, - подвел итог Дарри. - Поехали дальше. Авик, Мон, Тэм - в повозку. С Эльзой поедете. Теперь наш с Бадди черед править.
Мор сам осторожно перенес девчонку в повозку, усадил, точно заботливая нянюшка, ее на скамью, а рядом сказал сесть Тэму.
- Будешь присматривать за ней. Скажет, что совсем плохо - стучи, мы остановимся.
Наконец, все расселись по своим местам, и разбойничья повозка вновь покатилась по лесу.

Эпизод закрыт