17.10.1253г. Я иду тебя искать. 

Дата, время: 17 день месяца Листопада
Место действия: Магнар, лес неподалеку от трактира "Жабры Жабы", сам трактир, снова лес - как пойдет.
Участники: Хью (НПС,ведет Арен Дисмор). Дарри Мор
Предыстория/суть темы: Если долго вглядываться в Магнарский лес, Магнарский лес начнет вглядываться в тебя. Если разыскивать повсюду Дарри Мора, Мор найдет тебя сам. Посланец ан-герцога Нормерии Хью встречается с тем, кого он так долго искал. Интересно, какой у них состоится разговор?

Хью был человеком терпеливым, размеренным. Во всех его движениях присутствовала некая мнимая неспешность и даже медлительность. Будучи хорошим следопытом и разведчиком, Хью всегда замечал детали - выражения лиц людей, общающихся с ним, их внешний вид, отличительные знаки. Он принюхивался, словно охотничий пес, прислушивался, всматривался в собеседника взглядом карих темных глаз. Из всего отряда именно он, пожалуй, был самым молчаливым и задумчивым.
И вот, сидя в очередной таверне, спасаясь от ночной осенней прохлады, нещадно кусающей за пятки и пробиравшейся под одежду, он, как и десятки раз до этого, заказал небольшой ужин и кружку местного эля, и молча смотрел в пустоту, потягивая сладковатый напиток, да поедая свиную отбивную. В этом заведении, в отличие от многих других, где он успел побывать за время своего путешествия, чужаков не любили и относились к ним настороженно. Воздух был пропитан запахом пота, нестиранной одежды, немытых тел и...денег. Говорили, что деньги не пахнут, но ведь пахнут ладони тех, кто держал в них слишком много разных монет.
Интуиция охотника еще не подводила. Хью закинул в рот очередной кусок мяса, молча прошелся взглядом по мужчине, подошедшему к стойке. Хью знал, каков будет разговор, потому как проигрывал его раз за разом в разных корчмах и постоялых дворах.
-Эль здесь хорош - протянул высокий широкоплечий мужик с рыжей реденькой бородкой, и плюхнулся на стул рядом с охотником.
-У нас получше будет - сухо ответил Хью, мысленно готовясь к следующему вопросу. Но вслух его не последовало. Пришлось снова повернуться к незнакомцу, чтобы увидеть его вздернутые в немом вопросе брови.
-Я из Нормерии, из Родбъёрна - ответил Хью, делая глоток эля и облизнув затем губы -ищу здесь одного человека. Дарри Мором кличут. -он говорил об этом так просто и непринужденно, словно Мор не был тем, кого искала добрая половина северян, каждый со своим делом. Будь то виселица, тоскующая без разбойника или помощь в сомнительном деле.
Мужик нахмурился и тоже сделал глоток из своей кружки.
-Зачем тебе он? -спросил он негромко.
-Да вот...дело есть к нему - ответил Хью, не глядя на собеседника - один его знакомый ан-герцог хотел ему предложить кое-что - охотник едва повел бровью, заметив, как к стойке подошли еще пара ребят. И пусть те вроде бы непринужденно вели свою беседу, изредка все же посматривали в их сторону, да стояли так, что услышать могли даже шепот нормерца.
-Ба, ну да...и король на аудиенцию позвал. Как же.- ответил мужик, усмехнувшись.
-Нда-с, дело странное, тут соглашусь - неторопливо начал Хью - но что поделать. Ан-герцог мне сказал, разыщи, грит, Мора. Мне с ним потолковать надо насчет дел, да насчет стрелы...серебряной.
-Рисковое дело -молвил мужик, задумавшись явно о чем-то своем. Хью же стал разговорчивее.
-Ну а я что? Приказ от ан-герцога. Как тут нарушить?! Темное дело это, особенно, если баба замешана... -он помолчал немного, затем добавил - Эх, как же я его сыщу, коли он где-то там, в лесах да в горах шарится. Вот...только пей и кумекай, как отыскать..Ну да ладно. Ты-то сам, поди местный, подскажи, где тут топор купить можно. Давно хотел себе магнарский образец- Хью добродушно улыбнулся и пожал плечами, снова глядя на мужика. Тот только рукой махнул, дескать, фахан с ним с этим Мором, да стал отвечать на вопрос охотника. Дальше они перешли на другие темы -поговорили о рыбалке немного, о девках, выпили еще, да и разошлись.

Не смотря на холод, Хью не стал оставаться на постоялом дворе, а вернулся в лес, где его ждала его лошадка, оставленная вместе с некоторыми вещами возле валежника. В такую чащу вряд ли бы кто-то решил забираться, да и среди острых сучьев поваленных елей разглядеть впотьмах кого-то -дело гиблое. В такое время и в такую погоду оставалось только греться у разведенного костра и ждать...Вот только, чего?

Идея была настолько гениальная и простая, что Мор долго досадовал на себя, что не ему первому она пришла в голову. Идея принадлежала Рудди. Когда первые дожди прогнали прочь остатки летнего тепла, он вдруг принялся сетовать по поводу того, что приходится вновь мерзнуть и жаться к костру как к последней надежде. После чего молчал еще несколько дней, потом куда-то исчез, а потом вернулся и отозвал главаря в сторонку. Новости, принесенные Рудди, были приняты шайкой громкими восторженными криками.
Рудди, оказывается, ходил не куда-то, а в Жабры Жабы. Прикинулся путешественником, разговорился с хозяином,спросил, как у него обстоят дела,получил порцию нытья по поводу того, что зимой постояльцев обычно мало, что все сидят в основном по домам, что выручка такая, хоть ложись да помирай... И тут Рудди сделал хозяину предложение. Чтоб к нему на постой вселилось несколько ребятишек, смирных, как овечки и благовоспитанных, как девицы на выданье. Слово за слово, Рудди и хозяин Жабер Гудульф отлично поняли друг друга и пришли к договоренности: Гудульф предоставляет нескольким разбойникам кров на неопределенный период,сколько им понадобится, они ему за это платят и обещают не творить в его трактире безобразий и непотребств. В свою очередь, Гудульф не будет пытаться совать нос в дела разбойников или пытаться выяснить, кто такие его постояльцы. И за это получит дополнительную оплату. Если же трактирщик нарушит свое слово, то будет банально убит вместе со всей своей семьей. Но трактирщик уверял, что подобного не случится. И Рудди поверил - но не его уверениям, а его неприкрытому алчному блеску в глазах. Такой и фахана с баргестом пригреет, если они ему хорошо платить станут.
Вот так и вышло, что в конце месяца Урожая некоторые разбойники перебрались из сырого, промозглого леса под трактирную крышу, где было сухо, тепло и вполне сытно. Правда, основной части шайки пришлось все же отбыть к их постоянному убежищу, чтобы подготовить его к зиме. Мор не собирался всю зиму проводитьв Жабрах. Как ни алчен хозяин, а и ему может что-нибудь стукнуть в голову.
Примерно через полмесяца случился у Руддипрямо в зале трактира один интересный разговор. Его суть он тотчас передал атаману.
Новость эта удивила Мора. Его ищет брат Ровены? Явно же не просто так. Что-то случилось с Ровеной? Или его решили поймать на живца?
- Я приметил, где он остановился, - Рудди как-то растерянно смотрел на Мора. - Вроде как один приехал.
- Собери ребят. Хочу сходить, спросить этого мужика, что ему надо. Этой осенью я нарасхват.
Дарри хохотнул, а Рудди ограничился улыбкой. В самом деле, совсем недавно в Жабры притащился небезызвестный бард Марвин и принес Мору на блюдечке голову магнарского герцога. Жаль, в иносказательном значении, но все же...
- Ничего лучшего, чем слышал от барда, от этого... как ты сказал? Хью? - переспросил Мор и продолжил:
- Ничего лучшего я уже не услышу, но кто знает... я могу и ошибаться.
Прошло не более получаса,и из Жабер вышли три укутанные в плащи фигуры. Сев на лошадей, они медленно поехали в сторону леса. Следом за ними бесшумно потянулись не столь внушительные фигуры, без лошадей. Процессия, точно стая призраков, практически бесшумно продвигалась по лесу.
Рудди шел первый. Первым он и остановился, подняв руку.
- Там, - короткое слово, которое Мор скорее угадал по движению губ, чем услышал.
- Прикройте меня, - махнул он разбойникам. - Дальше я один.
И Дарри,больше не скрываясь, стал пробираться напрямик через валежник. Выбравшись к костру незнакомца, он с дружелюбной улыбкой приветствовал его:
- Здорово, мужик! Это не ты ли ищешь Мора?

Хью всегда спал довольно чутко-ему как охотнику важен был каждый звук и каждое движение. Особенно учитывая то, что в лесу, подобному этому, было больше шансов стать самому добычей.
Конь навострил уши и поднял голову, не прекращая пережевывание свежей травы. Хью, спящий полусидя, опираясь спиной на большое бревно, открыл один глаз, едва заметным движением вынул из чехла, спрятанного под плащом, один из метательных ножей, сжал в ладони.
Навстречу охотнику из темноты вышла фигура, которая постепенно принимала черты магнарского разбойника.
-Наконец-то- хрипло произнес Хью, замолчал на секунду и тут же перешел к делу- тебя Арен искал, хотел встретиться. Ты не пришел, пришлось ему катиться по делам. Но есть я, и говорю я от его имени. Ты со мной разговаривать будешь или передать ан-герцогу точное место и время встречи? Только он ведь может и запоздать, человек занятой, сам понимаешь. -Хью изобразил на лице что-то на подобие улыбки -а впрочем, можем и просто так потолковать. Садись к костру, да ребят своих зови. Ночь уж больно холодная.

Мужик, видимо, прекрасно понял, с кем имеет дело. Неожиданно. Мор хмыкнул себе под нос, с интересом глядя на внушительную бороду собеседника. Могли ли они где-нибудь встречаться? Он не особенно помнил лица тех, кто сопровождал Арена тогда, в лесу. Да и где там запомнить - некогда было, то дрались, то выпивали... Но Мор не торопился верить незнакомцу на слово, решив устроить небольшую проверку. Если этот мужик - человек Арена Дисмора, а не очередной любитель ловушек, то про стрелу он должен знать.
- Надо же, какая честь для меня! - гордо вскинул голову Дарри, оглядывая слегка поредевшие кусты и замечая, наконец, притаившуюся в них голову Рудди. - Сам ан-герцог желает со мной поговорить! Сейчас, и ребят позову, и поговорим... Только скажи-ка сперва мне, приятель, если ты и в самом деле от ан-герцога, не помнишь ли, куда я подевал свою стрелу? Если ты в самом деле от Арена,ты не можешь этого не знать.
В ожидании ответа Мор подошел поближе к костру и протянул к нему руки. Костер был хорош, разложен толково, и рядом лежали дрова, которых хватило бы на целую ночь, а то и не на одну. Выходит, этот мужик собирался здесь задержаться?

Нда-с, плох на лица разбойник, раз не помнит того, кто целился в него из лука. Но охотник не был тем, кто говорил об ошибках - те, кто наступали на грабли чаще всего потом оказывались трупами. Как тогда удалось выжить Мору? Ответ на этот вопрос останется, видно, загадкой. Может и правда обладал он особыми чарами, этот магнарский лиходей? Да такими, что все с него как с гуся вода...
-Я -Хью - ответил нормерец, выслушав до конца вопрос Мора. Проверка ему была не страшна -он был свидетелем тех событий со стрелой, да и Арен ему перед отъездом много чего рассказал из того, о чем мог бы спросить разбойничий главарь. Как знал.
-Ровене ты её отдал, сестре ан-герцога. -мужчина улыбнулся, хитро прищурившись -служанки говаривают, она чуть ли не спит с этой...стрелой. Хранит её у себя. -Хью сел поудобнее и сказал уже более серьезным тоном - я был тогда с Ареном, когда вы выкуп получали, да и после тоже был. Сейчас-то дело не в этом. А в том, что искал-то я и не совсем тебя. -Хью замолчал на секунду -видишь ли, влип наш Арен в интереснейшую историю. Обещал помочь одной бабе брата её разыскать. Барда. Кучерявого такого...как его...Мартин...нет, Марвин, о! И, говорят, что он у тебя в шайке водится. -охотник вновь замолчал, следя за реакцией разбойника, потом поглядел на огонь, пошевелил ногой крупную ветку в костре, от которой тут же полетели в небо искры.
-Бабы нынче пошли, я тебе скажу...эта вот сама хотела тебя разыскать, чтобы брату весточку передать, да сообщить о своей судьбе. Её, видишь ли, за герцога Магнара замуж выдают - Хью пронзил взглядом Дарри, ожидая его ответа. Он не торопился - вся ночь была еще впереди.

Мор кивнул, смутно припоминая, что все же эту бороду он уже видел где-то. Не соврал этот Хью, в самом деле человек Арена. Впрочем, то, что Хью пришел по поручению ан-герцога, не означало, что Дарри не угрожает опасность. Что, если Нормерский ан-герцог вознамерился отомститьза похищение сестры?
При упоминании имени Ровены Мор будто бы снова очутился на той самой проклятой заброшенной вырубке. И будто наяву увидел взгляд леди Дисмор. Но Хьюне дал главарю разбойников далеко улететьна крыльях воспоминаний, и сказал такое, от чего Мор в один миг позабыл про Ровену и стрелу, с которой леди не расстается.
- Как-как ты сказал?! - Мор нахмурился, дважды свистнул, подзывая ребят, а сам выбрал себе полено потолще, умостил его напротив Хью и уселся. - Какой, к фаханам, Марвин у меня в шайке?!
Дарри показалось, что то ли он сошел слегка с ума, то ли... Нет, скорее всего беда случилось с той самой сестрой Марвина, которая послала сперва своего брата, теперь вот этого Хью,и каждый с похожей историей, но все-таки, они не сходятся!
Мору хотелось убить Магнарского герцога больше, чем он чего-нибудь когда-нибудь хотел в этой жизни. И когда к нему пришел старый знакомец-кучеряшка с предложением от своей сестрицы(кучеряшка оказался не безродным, а очень даже родовитым, правда, бастардом), которая предлагала ни много, ни мало, а всего лишь награду за убийство герцога, Мор схватился за это предложение, как изголодавшийся в дороге путник хватается за кусок хлеба. Убить своего лютого врага с помощью его же невесты, а потом получить за это от нее же вознаграждение - это было бы красиво. Ну а потом приплатить барду за еще одну балладу...
Но что толкует теперь Хью? Откуда эта девчонка Гриффин взяла, что ее драгоценный братец в его шайке?
И, опять-таки, на кой Мор сдался Арену?
Из-за кустов вышел Рудди, а с противоположной стороны уже подобрался к огню Бадди. Остальные остались в засаде.
Мор кивнул подошедшим, чтоб садились и, когда те устроились, обратился к Хью.
- Сказать по-правде, ты меня удивил. Марвина я знаю, но в моей шайке его кучерявой башки никогда не было. Баллады про меня уж больно красиво поет. Потому и жив еще.
Мор посмотрел на Рудди и кивнул ему.
- Доставай, без эля я сейчас ни фахана не пойму.
Рудди достал из-за пазухи флягу и протянул главарю. Мор вытащил зубами пробку и отпил несколько глотков. После чего передал флягу Хью со словами:
- Давай, выпьем за знакомство. А потом ты мне подробно все расскажешь. Интересная какая сестрица у этого Марвина...

Хью спокойно смотрел в лицо главарю, хитро прищуривая правый глаз - он не мог не заметить, как Мор изменился в лице, лишь стоило только охотнику упомянуть имя леди Дисмор. Зацепило, значит. И совершенно другая реакция была у него на имя герцога. Что-то тут нечисто - подумал Хью, молча наблюдая за тем, как разбойник опускается напротив него. Парень оказался на редкость честным - честно позвал своих ребят, что сидели до этого в кустах. Были ли это единственные представители разбойничьей шайки или в засаде остались еще люди, нормерец не знал, да и не было ему до этого дела. Гораздо интереснее ведь было видеть то, как Дарри пытается наладить общение. Вот, уже и эль предложил. Охотнику передали флягу с напитком, и он лишь едва пригубил эля, имитируя при этом большой глоток. Напиваться сейчас было нельзя - слишком серьезным должен был быть разговор, да и хлебнул он уже там, в таверне, почти две кружки. На сегодня хватит.
Хью усмехнулся, услышав слова Дарри. Так и знал.
-По правде говоря, я так и думал. - ответил он разбойнику - даже Арену сказал, дескать, что он забыл у Мора в банде? Он же голосит. А если голосил бы у тебя в шайке поймать легче было бы. Тебя. -мужчина замолчал, собрался с мыслями. Мор ведь хотел подробного рассказа - расскажу тебе то, что мне ан-герцог сам рассказал. Только прежде скажу, что я бы, как он, не поступил. Не пошел бы тебя искать, не стал бы говорить то, что сейчас скажу, не стал. Но Арен -человек широкой души. Ты его зацепил. Уж чем и как не знаю. -Хью пожал плечами и добродушно улыбнулся. За годы профессионального пускания пыли в глаза он научился доносить свои слова так, чтобы они звучали правильно и задевали верные струны.
-Ну-с, в общем...перед отъездом Арен отправился по делам и случайно обнаружил в лесу девицу. Сам я её не видел, знаю только, что на Марвина не похожа - волосы светлые. И приняла она нашего ан-герцога за разбойника. -Хью хохотнул. Зная манеры Дисмора, сложно было представить, чем он мог так девушку напугать, чтоб она его за бандита приняла. Охотник бросил взгляд на потрепанного Рудди. Вот такого бы точно, но Арена... -Короче - вернулся к своему монологу охотник - Корнелия, так её зовут, давай про тебя спрашивать. Утверждала, что сама хочет в Магнар, чтобы тебя отыскать - Хью представил, как девушка ходит по лесу и кричит "эй, Мор, отзовись" и добродушно улыбнулся. - что брат её Марвин - бастард, и никому кроме нее не нужен. И что слухи до нее дошли, что он с разбойниками якшается. -С чего она вообще решила, что он у Мора? -Хью уже не в первый раз крутил эту мысль у себя в голове, но ответа пока не находил. Слишком непредсказуемой была женская логика. - Просила у Арена помощи в твоих поисках, потом пожаловалась, дескать, выдают её замуж за герцога поневоле, но, хвала богам, она имеет шанс тебя отыскать, да спросить про Марвина. Вот такая вот история. - Хью погладил бороду, задумавшись и глядя на огонь. -Арен тебе велел привет передать, да сказать, что есть у него к тебе предложение..-взгляд карих глаз коснулся главаря - он, если женится, землю получит. Да людей своих мало у него, на кого положиться можно...-охотник замолк, предоставляя Дарри возможность самому додумать, глухо крякнул -надо бы вам самим говорить тут, конечно...

Воцарившуюся было тишину после того, как охотник замолчал, первым нарушил не Мор, а Рудди.
- Бабы - зло, - изрек он, сплюнув по своему обыкновению, как делал всегда, когда говорил о бабах. Больше Рудди ничего не прибавил, но и так было ясно, что говорит он не о каких-то там бабах вообще, а о Корнелии в частности.
И Дарри не мог с ним не согласиться. Ну кто так делает? Зачем ходить и кричать на весь Кэйранд о том, что хочется встретиться с Мором, потому как замуж за старикана выдают? Интересно, поверил ли Арен в сказочку о несчастном, втянутом в шайку, братце?
"Она бы еще герцогу Магнарскому весточку отправила: так и так, жених нежеланный, готовься к смерти. Кстати, если вы знаете, как можно найти разбойника Дарри Мора, не будете ли так любезны мне об этом сообщить?"
- Укоротить бы язычок Марвиновой сестрице, - проворчал Мор с досадой, пихнув ногой ни в чем не повинное бревно. Вот кто ее просил? Теперь будет в разы труднее подобраться к герцогу. Но Мор ни секунды не думал о том, чтобы отказаться от убийства. Слишком давно он хотел этого. И тут такая возможность. Даже если вся армия Кэйранда днем и ночью будет караулить магнарского подлеца, Мор все равно найдет способ его убить.
Про девчонку Гриффин и про то, что бы он еще проделал с ее языком и куда бы его всунул, Мор мог бы прочесть длинный и проникновенный монолог, но не стал, потому что Хьюпродолжил говорить о том, что привело его к Мору, и тут выяснилось, что поиски барда - не единственное дело. Дарри выслушал предложение Хью,а точнее, переданное через него предложение ан-герцога, не перебивая.
- Та-ак... - протянул Дарри озадаченно, когда Хью умолк. - Это что же получается? Лорд Дисмор хочет предложить мне поступить к нему на службу?
Рудди шевельнулся и остро взглянул сперва на Дарри, затем на Хью. Молча.
- Неожиданно, - продолжил Мор. - Либо у ан-герцога и в самом деле совсем мало людей, либо, как ты выразился, я его чем-то "зацепил". И что, он готов доверить мне управление какой-то территорией, когда получит свои свадебные земли? Или собирается нанять телохранителем? Или... что?
Вариантов было не так уж и мало. И чем гадать, лучше было бы,в самом деле, найти ан-герцога и поговорить с ним начистоту. А пока вытрясти из этого Хью как можно больше.

Фраза, прозвучавшая в воцарившейся тишине, была понятна всем и каждому - бабы и правда были злом. Логика их действий. Где она была? Чем они думали, когда собирались сделать что-либо опрометчивое? Чем думали, когда шутили, заигрывали, влюбляли, разбивали сердца? Хью был женат дважды и прекрасно знал, что есть женщина на самом деле, поэтому молча покивал головой в ответ, растянув губы в скромной улыбке.
А вот размышления Дарри об укорачивании языка Корнелии его не порадовали - нахмурившись на секунду, он тут же вернулся к прежнему бесстрастному выражению лица. Показывать свое к этому отношение было нельзя. Арену нужно было передать весь их разговор, вот только как? По-хорошему, отправиться в город и выслать с гонцом весточку. Получит ли он её? Когда сможет прочесть? Хью задумался сейчас над этими вопросами, почти пропустив мимо ушей вопрос разбойника. Меж тем, рука, сжимавшая метательный нож под плащом, ужасно затекла...
-Лучше с ним поговори на эту тему. Людей у него достаточно. А таких ловкачей, как ты, сыскать не сыщешь. Видно этим и зацепил. -Хью поднял свободной рукой перешедшую к нему флягу и поднял её вверх - За тебя, ловкач!

Спойлер:

Посланец ан-герцога сказал ровно столько, чтобы раззадорить любопытство Мора и разжечь неслабый интерес к предложению лорда Дисмора. Но,понимая, что Хью вряд ли что-то добавит к сказанному, Мор сделал вид, что ему не очень интересно. Дружелюбной улыбкой поблагодарив посланца Дисмора за слова о том, какой он ловкач, Дарри заявил:
- Неплохо было бы, конечно, встретиться с ан-герцогом. Собутыльник он отличный и собеседник замечательный, - произнес главарь и взял флягу у молчаливого Бадди, выпил неторопливо и вновь передал ее по кругу.
- Только видишь ли, - будто бы размышляя о чем-то важном, продолжил Дарри, - я должен пока оставаться здесь. Потому что у меня  намечается небольшое дельце. К середине месяца ветров должен управиться. Но до конца туманов твой герцог, если пожелает, сможет найти меня в Жабрах. Если же не появится, то могу потом, зимой, и сам его найти. Где он будет-то? В Нормерии, небось?

Хью ухмыльнулся. Он прекрасно помнил о том, как Арен сначала подрался с главарем разбойников, потом хорошенько с ним выпил.
-Да по делам он уехал, на юг куда-то, - в понятиях северян юг, конечно, был любой землей, лежащей ниже Нормерии. - Я думаю, Арен успеет.
Оставалось теперь только передать весточку ан-герцогу..