17.09.1253, У вас, женщин, все время что-то случается (с) 

Дата, время: 17.09.1253, вечер
Место действия: улицы Аллантара
Участники:
- Деррик Айрелл
- Триша Рутланд
Предыстория/суть темы:
Случайная встреча может изменить судьбу человека. А если встреча повторяется дважды?
Или сказ о том, как благородные господы в вонючей луже купались.

С самого раннего утра настроение у Тришы было солнечным, несмотря ее почти бессонную ночь. Девушка провертелась в кровати до рассвета, лишь изредка погружаясь в желанную дремоту, но глубокий сон так и не пришел. Слишком большая волна эмоций накрыла ее вчерашним вечером: от какого-то глупого, непонятного ей самой счастья, до неудержимой ненависти к самой себе за несдержанность и ужасное поведение. И во всем виноват был он – граф Вудвилл…
Наутро обычное веселое настроение Рутланд взяло верх над другими эмоциями. Из своей комнаты она вышла зевая и с неразлипающимися от недосыпа глазами, так что косые взгляды время от времени ей были обеспечены. А еще довелось услышать интересный комментарий от близняшек.
- Мне сегодня Джуна рассказала, что кто-то из фрейлин к себе мужчин водит, ты представляешь?!
- Да ты ее больше слушай, эта служанка еще не такого наговорит.
Хвала Двенадцатию, что пока они лишь сотрясали воздух. Оставалось надеяться, что служанки не разболтали имен. Еще что-то говорили о призраке, которого якобы видели сегодня ночью, блуждающего по замку. На этот бред Трише оставалось лишь пожалеть суеверных бедолаг, которым по темноте что-то привиделось.
Весь день она провила в предвкушении. А к вечеру облачилась в довольно простое платье, накинула сверху темно-серый плащ с капюшоном без каких-либо украшений, и улизнула из замка. Если ей вчера взбрело в голову отправиться в Аллантар и посетить торговца, отказаться от этой мысли она не смогла. Старик Додсон не закрывал свою лавку до заката, так что у девушки было предостаточно времени. А еще очень хотелось отдохнуть от всего этого цветника, который умел только обсуждать других и страдать над своей «несчастной» жизнью.
Город встретил осенней прохладой, такой чудесной, что хотелось дышать полной грудью. А еще приятным оживлением на торговых улочках. На одну из подобных Рутланд и направилась. Со всех сторон то и дело доносились перепалки недовольных покупателей, громкий смех, ругань, зазывания лавочников. Толпа ребятишек сломя голову пронеслась возле девушки, чуть не сбив ее с ног. Триша лишь улыбнулась им в след.
До искомой лавки оставалось лишь перейти через мостовую на противоположную сторону улицы и свернуть за угол. Леди Рутланд ступила на дорогу. Взгляд ее устремился на другую сторону улицы, и тут девушка встала, как вкопанная. Напротив нее по улице шел мужчина, казавшийся до боли знакомым. Неприятный человек. Из ее прошлого. Его лицо мелькнула среди толпы лишь на несколько секунд и этого было недостаточно, чтобы убедиться наверняка: «А не показалось ли»?
Зато этих мгновений хватило, чтобы девушка, отвлекшись, вовремя не услышала приближающегося стука копыт.
- С ДОРОГИ! – Резкий, неприятный голос заставил ее очнуться и обернуться. Но было поздно. Страх сковал все тело тяжелыми цепями, когда Триша увидела, что буквально в ярде от нее вставал на дыбы жеребец гнедой масти, готовый вот-вот снести девушку с мостовой своими копытами. В тот момент лошадь показалась ей просто огромным и невообразимо ужасным созданием. И девушке совсем не хватило самообладания и скорости реакции, чтобы отскочить в сторону.

- Ах ты ж!  - Только и успел процедить сквозь зубы Деррик, хватая дуреху за запястье и резко дергая на себя.
Перестарался, потому что фрейлина влепилась ему в грудь с такой силой, что он не удержался на ногах и полетел спиной прямо на мощеную дорогу, увлекая за собой и девицу. И надо же такому случиться, что упал он именно в лужу, подле цветочницы.
А день с утра обещал быть и без того не слишком приятным, если учесть, что с Элизабет он так и не поговорил, поэтому и шел сейчас в замок, в надежде поймать сестру и объясниться. К тому же, утром он написал письмо и намеревался передать его Лорда-Канцлеру. Он отказал ему в руке сестры настолько вежливо, насколько это получилось возможным. Граф и без этого чувствовал себя полнейшим идиотом, прождав сестру не менее часа у её дверей. На особо любопытных служанок и мальчонку, не то оруженосца, не то ещё кого-то, багрест их всех разберет, пришлось даже рявкнуть.
- Вы. - Глухо процедил граф, глядя снизу вверх на знакомые ямочки. - Где. Ваши. Глаза! - Последнее слово он бросил ей в лицо, сбрасывая с себя, и поднимаясь на ноги. Котта липла к спине, задницу тоже приятно холодило, и даже в сапоги, каким-то образом успело натечь воды.
Айрелл повернулся, и тут только понял, что сделал. Он скинул фрейлину в лужу. Да, из-за неё он теперь должен возвращаться, искать одежду почище. Тюк, наскоро собранный им в дорогу он так и не разобрал. Но, в конце концов, сожалеть о её спасении поздно, за то,  вот извиниться, вроде бы нет. Хотя и смотрела девушка на него так,  что впору было бы дать деру, но…
- И снова, я смотрю в ваши милые глаза, сверху вниз, леди… - Он нагнулся и подхватил девушку за талию и под руку, поднимая, на этот раз осторожнее. - Имя свое можете сказать, вместо благодарности.
И он наигранно приподнял брови. Толпа, собравшихся поглазеть на купание благородных господ, уже рассасывалась, явно недовольная исходом.

Зажмурившись, она ждала удара копыт, адской боли, смерти – лучше быстрой, чем медленной, но ничего этого не произошло. Крепко опутанная нитями страха, девушка даже не поняла, что произошло с ней в следующие секунды. Еще мгновение назад она стояла на мостовой, а теперь лежит на земле. Точнее, на мужчине, который лежит на земле. Рутланд подняла голову, чтобы взглянуть в лицо тому, кто только что уберег ее от беды, и не сумела сдержать громкий вздох: «Снова он…». Что означал этот вздох – облегчение, удивление или огорчение, девушка пока и сама не поняла.
А потом он оттолкнул ее. Столкнул! Перекрутившись неполный оборот через себя, она шлепнулась в холодную, грязную воду. И вот тут Тришу начала бить мелкая противная дрожь – от еще не окончательно покинувшего сознание страха и прикосновения холодной воды одновременно. А когда ее достали из этой треклятой лужи, трясти стало еще больше.
Ноги подкашивались, тело сотрясалось от страха, и сил тогда хватило лишь на то, чтобы сделать шаг вперед и уткнуться лицом в грудь графа. В другой ситуации она бы обязательно что-нибудь ляпнула, огрызнулась, но не сейчас. Язык не слушался, и девушка приложила немалых усилий, чтобы почти без запинки произнести собственное имя.
- Триша… Триша Рутланд. – Не в голос, а шепотом, дрожащими губамиэ – Пожалуйста, дайте я… вот так… - Внятно изложить свою мысль так и не смогла. Но буквально через минуту разум начал призывать проявить остатки самообладания: «Что ты делаешь? Успокойся и отойди от него! Дальше!».
Сделав два маленьких шага назад, она вновь посмотрела на своего спасителя. Но теперь испуг почти уже не читался в глазах. Рутланд осознавала, что все кончилось для нее хорошо. Уж точно лучше искупаться в вонючей луже, чем быть затоптанной лошадью. А еще она обязана графу жизнью. И девушка обязательно поблагодарит его за спасение, чуть позже.
- Вы в порядке? – Триша пристально осмотрела мужчину, пытаясь понять, не ушибся ли он сам. Вид у него, надо сказать, был нелепый. - Простите, но выглядите Вы препакостно. – От такого зрелища она не сумела сдержаться и улыбнулась, прикрывая рот мокрой ладонью. А сама-то чем лучше – вон с подола вода все еще стекает. И как, спрашивается, ей возвратиться в замок незамеченной?

Значит Триша. Девушку трясло, и не слабо, Деррик невольно провел рукой по ее мокрым волосам и макушке, желая успокоить, но она тут же отстранилась. Выглядела девушка испуганно, глазищи - точно две короны, да ещё и губы дрожат. “Совсем как у Элизабет.” А потом, она открыла рот и заговорила. Айрелл закатил глаза, потер ладонью лоб, размазав грязь, но не до этого ему сейчас было.
- Препакостно. - Повторил он. - Я выгляжу препакостно, милая леди Рутланд, по одной маленькой причине. - Он двинулся на неё не сводя глаз, говорил Деррик мягко, стараясь не спугнуть девушку и не сорваться самому. - И эта самая причина, стоит передо мной и хихикает. Как вы думаете, что мне следует сделать, чтобы эту причину проучить?
Едва фрейлина раскрыла рот, молодой человек подхватил её и не обращая внимания на её возмущенные возгласы и сопротивление, надо сказать, вполне достойное, закинул на плечо, словно тюк с мукой. Мокрый подол её платья шлепнул его по лиц и Деррик поморщился.
- Будешь орать, только внимание привлечешь, да и я с тобой церемониться не стану, слышишь меня, Триша Рутланд? А направляемся мы ко мне домой, приведешь себя в порядок. А то, знаю я вас, потом рассказывать подругам своим болтушкам станешь о том, как граф тебя в луже топил.
Он подкинул девушку на плече, поудобнее перехватив за талию. Рука то и дело невольно соскальзывала ниже, но граф старательно думал о том, как же ему хочется баранью ногу с розмарином и кружку эля, а не о той части тела, что была в нескольких дюймах от его носа.
До дома добрались быстро, прохожие, в большинстве своём мужчины, понятливо посмеиваясь уступали им дорогу, да и не так далеко он успел отойти. В окнах, на первом этаже горел свет, успевший подустать, Деррик осторожно опустил фрейлину на нижнюю ступеньку, постучал и на всякий случай, сделал шаг назад. Огромных усилий стоило сдерживать улыбку, глядя на перепачканное платье фрейлины, выбившиеся тёмные прядки и сверкающие злобой глаза. Когда дверь открылась, Айрелл чуть склонил голову и вытянул руку вперед.
- После вас, повелительница городских луж.

Поведение графа оказало очень бодрящий эффект. Триша мигом позабыла о своих страхах и невозможности нормально шевелиться. Она то и дело ударяла мужчину по спине, чтобы жизнь не казалась медом.  Кусаться через промокшую одежду побрезгала. Надо было бы ногами поколотить еще, но все-таки не решилась. Как-никак Вудвилл ей жизнь спас и девушке хотелось всем сердцем верить, что ничего плохого мужчина ей не сделает. А вот не голосить на всю улицу догадалась сразу. На них и так пялились все кому не лень! По взглядам некоторых мужчин становилось ясно, что мысли у них отнюдь не самые пристойные. А если бы она еще и орала,  то зеваки бы из домов начали вываливаться ради зрелища. Так что все свои проклятия она шипела тихо, правда слышала их, в основном, широкая спина мужчины.
-Спасибо, что прокатили!  И не переломились же! – Произнесла сквозь зубы, когда оказалась на твердой земельке. И было же за что злиться! Оказывается,  неприятно чувствовать себя большим мешком зерна, безвольно болтающемся на чьем-то плече. И вдвойне неприятней, когда над тобой посмеиваются и разглядывают. Проучить он ее хотел…  Впрочем, надо отдать графу должное – всю дорогу же протащил! Девушка исподлобья взглянула на своего спутника. И тут она не выдержала и рассмеялась. Боги! Столько нелепых событий за этот вечер и все, почему-то, опять происходят с ней. Смеялась она искренне, почти по-детски. Повелительница луж – самое подходящее прозвище для нее сегодня. Стоит вся перепачканная, а  на голове воронье гнездо.
- Простите меня. Я… Для похитителя девушек Вы весьма любезны.
С опаской взглянув на открытую дверь, Рутланд все же решила войти. Какой у нее выбор? Замерзнуть, пока будет возвращаться в замок, а потом схлопотать наказание от леди Орстейн? Или от самой принцессы, ведь именно ей девушка дала обещание не выходить в город в одиночестве.
Отвесив шутливый поклон графу, девушка проскользнула внутрь.
- Добрый день.- приветствие, адресованное тому, кто распахнул перед чумазыми гостями дверь.

Дверь отворила Ирма, сморщенная старушка и только кивнула в ответ на обращенное к ней приветствие , пропуская в дом графа и его спутницу.
- Прикажи Лессе и мальчишке согреть пару ведер воды для меня и этой - он бросил короткий взгляд на девушку -  милой леди. Времени у нас мало.
Служанка кивнула и довольно резво засеменила на кухню. Свечи горели в гостиной и сквозь открытую дверь, тусклый желтоватый свет проникал  в небольшой холл и коридор. На стенах, по обе стороны от двери в гостиную комнату, висело по пестрому узкому ковру. Мужчина принюхался у довольно улыбнулся.
- Верена готовит булки с корицей. Вы их когда-нибудь пробовали? Дед сам привозит из Аспарии специи и пряности. А чего вы стоите?  Наверх по лестнице,  последняя дверь. Комната сестры. Воду вам принесут, хватит, чтобы смыть грязь, а платье -  можете покопаться в сундуке, в одном точно платья. - Деррик почесал макушку. - Она правда ниже, чем вы, но что-нибудь придумаете,  я уверен. - Он шагнул к девушке и склонился к ее уху. - Вы ведь так изобретательны по части знакомств и споров.
И хитро подмигнув фрейлине, граф первым взбежал по деревянной лестнице на второй этаж и скрылся в своей комнате. Свеча горела, мальчишка, не то внук, не то правнук Ирмы перестелил постель, но забыл погасить свечу. Опять. Айрелл вздохнул и принялся развязывать завязки котты, попутно выпуская рубашку из штанов. Подхватил тюк лежавший у двери и вывалил все содержимое на кровать. “М-да, не густо…” - почесал макушку граф раскидывая в стороны тряпки. Двое штанов, рубаха, а вот котту он прихватил только ту, что сейчас валялась на полу.
- Багрест бы эту девицу побрал. - Ругался он сквозь зубы. - Всё они там в замке этом, что ли такие непутевые.
Дверь скрипнула и в комнату вперёд спиной вошел мальчишка с деревянным ведром полным воды, от которой шел пар. Стараясь не глядеть на Деррика, он шустро вылил содержимое в таз, потом шмыгнул носом, явно ожидая благодарности.
- Это какая забытая по счету свеча? - Айрелл кивком указал на оплывшую свечу, что дрожала пламенем на столе рядом с тазом и кувшином.
Мальчишку как ветром сдуло, даже ведро поганец забыл. И что теперь делать? Котта мокрая, идти в рубахе?  Графу Вудвиллу?  Тут он спохватился и рванул к котте, сунул руку в карман и ругнулся так громко и грязно, что даже на кухне его точно услышали. Письмо, адресованное Лорда-Канцлеру промокло!
- Свалилась мне на голову!  - Рявкнул он и вылетел из  комнаты, поддерживая штаны и, то и дело взмахивая коричневым клочком бумаги. Даже не подумав постучать, он ногой пихнул дверь.
- Леди Рутланд! Вы только мне несчастья приносите? - Спросил граф смерив девушку гневным взглядом. Но тут же спохватился и отвернулся, кляня себя за взрывной характер.

Старушка показалась Трише весьма милой. Пусть она ни сказала им не слова, но в глазах ее не читалось  недовольства или злой усмешки. Как-никак хозяин вернулся домой весь мокрый и перепачканный, да еще девицу непонятно откуда привел.
Рутланд ,не скрывая любопытства, рассматривала помещение – на необычных коврах причудливо играли тени от свечей. А еще по дому растекался умопомрачительный запах выпечки и специй, такой уютный и расслабляющий, что Триша даже глаза закрыла от удовольствия. В эту самую минуту ее ухо обожгло горячим дыханием графа. Пришлось еще и зажмуриться, чтобы не выдать собственное смущение от его слов и, тем более, близости.
- С Вами поспоришь, как же - живо сгребете к себе на плечо и в ближайшую грязную лужу скинете! – Слова, адресованные воздуху, ведь когда она открыла глаза, Вудвилл уже преодолел лестницу, ведущую наверх.
Дождавшись, когда послышится звук закрывающейся двери, Триша решила последовать совету и отправилась в указанную ей комнату. Задержавшись на лестнице, провела по поверхности перил ладонью, гладя теплое шершавое полотно. Интересно, сколько раз ходила по этой лестнице Элизабет? А он? Сколько раз прикасался к этим перилам?
Было весьма неловко входить в комнату леди Айрелл, словно ты вот-вот  узнаешь чью-то маленькую тайну.  Внутри служанка уже выливала в горячую воду в таз. Пар от воды поднимался вверх замысловатыми столбиками, рассеиваясь выше. Хотелось поскорее окунуть руки в это манящее тепло.  Но сперва Триша попросила девушку о помощи. В комнате стояло два сундука, в одном, граф не обманул, и правда было несколько платьев и даже одна камиза – простенькая, но и этому Рутланд была рада. Лесса, ведь именно так звали служанку, аккуратно сложила выбранное темно-синее платье, рубашку и плетеный пояс на кровать, а затем забрала грязные платья Триши. И быстро убежала, ладно хоть девушка поблагодарить ее за помощь успела.
Оказывается, простая горячая вода может подарить уйму удовольствия, смывая не только грязь и пыль с тела, но и усталость! Девушка умыла руки до плеч, лицо, шею, особенно пришлось помучаться с волосами, ведь несколько прядей слиплись мерзкими патлами.
Она как раз стояла спиной к двери, расчесывая влажные волосы широким гребнем, найденным все в том же сундуке. Несколько тонких струек воды стекали по пояснице,  ягодицам, и ниже, стремясь проскользнуть по ножкам и маленькими лужицами растечься на полу. И тут дверь распахнулась. Резко, без предупреждения и стука. Она ведь не могла замечтаться и не услышать стука?!  
Обернувшись, девушка на мгновение остолбенела! Нет, ей не казалось, за ее спиной, в проеме двери стоял он. Одна, две, три секунды… Наконец, граф, отвернулся. И спасибо ему за это, ведь иначе перед ним развернулось бы весьма увлекательное представление, как юная леди, сама очнувшись от ступора, чуть два раза подряд не села своим симпатичным задом в таз, пока в испуге металась вокруг него, соображая, что ей делать дальше. Наконец, логика взяла верх над испугом. Триша подскочила к кровати и быстро натянула на себя камизу. И тут же, даже не удосужившись нормально затянуть шнуровку,  запустила в графа гребнем.
– Боханово семейство Вам в дом, Вы постучать-то не догадались?! Или Вы специально? Ну как? Понравилось, что увидели?! – Она была готова кинуть в него еще что-нибудь и, желательно, потяжелее.

Да, надо признать, прелести у девицы были что надо. Это он еще в прошлый раз успел оценить, а теперь, видел это самое своими глазами, да ещё так близко. Деррик едва сдерживался, чтобы не загоготать, а когда ему в затылок прилетел что-то небольшое, но увесистое, не выдержал и захохотал, согнувшись пополам. “Ну, брат, попал, так попал.” На гневную тираду он не ответил, да и не слышал, собственно, из-за своего собственного смеха. Ну попал, ну ситуация, однако. А ведь это не служанка, даже не купеческая дочь. Во фрейлины кого попало не берут, и выскакивая из комнаты, Деррик искренне полагал, что теперь его самого ждет неприятный разговор с кем-нибудь из родни девушки. А он-то ничего такого вроде и не сделал, кто ж знал, что она там в таком виде, да и дверь могла бы запереть.
Пока гостья приводила себя в порядок, граф успел написать новое письмо. Котту, рубаху и штаны он отдал Ирме, так что и сегодня, разговору с сестрой не суждено было состояться.
В одной рубашке навыпуск, он сидел сейчас в гостиной ожидая появления девушки. На низком резном столике стояло блюдо с ещё дымящимися коричными булками и кувшин с логрийского. Айрелл нетерпеливо посматривал в окно. На улице стремительно темнело, что тоже не способствовало улучшению настроения, так как отпускать бедовую девицу одну, ему не хотелось.

Еще долго Триша не могла решиться спуститься вниз. Она не знала застанет ли там графа, но даже от одной мысли заглянуть ему в глаза девушку начинало трясти, а щеки вспыхивали алым румянцем. Ну почему она не подошла и закрыла дверь после того, как вышла Лесса? Не могло все это происходить с ней! Да, она мастерски находила неприятности на свою голову и не только голову, но это было уж слишком. Его хохот до сих пор стоял в ушах, и девушка не понимала его значение. Она злилась! Возможно, услышав такую историю от кого-нибудь, сама бы смеялась до слез. Но сейчас, отчего-то в груди колола обида – неужели это ее вид вызвал такую реакцию у мужчины?
Рутланд уже успела одеться, привести в порядок прическу, и сидела на кровати, уставившись на дверь. В мыслях у девушки то и дело всплывали различные ругательства, коими брат, в свое время, щедро сыпал во время собственных речей. Но кого ей нужно было хулить в этой ситуации – Вудвилла или себя саму?
Дальше тянуть уже было нельзя – пора спускаться. Тихонько пройти по коридору и преодолеть лестницу, сбежать из этого дома! Одежду она вернет потом, попросит кого-нибудь из слуг захватить и передать в этот дом. Но не тут-то было… Беззвучно спуститься ей, конечно же, не удалось. Деревянные доски лестницы пару раз предательски скрипнули, но это было уже не важно. Когда Триша опускалась по последним трем ступеням, она уже видела, что незамеченной уйти не выйдет. Попытаться сделать вид, что ничего этого не было? А как тогда справиться с дрожью в коленях и румянцем?
- Спасибо… за гостеприимство, милорд. – Она старалась, правда старалась, чтобы голос прозвучал спокойно. Но он все равно дрожал – от смущения, злости и еще какого-то чувства, разобрать которое девушке пока не удавалось. – С Вашего позволения, я пойду. За одежду не беспокойтесь, я ее обязательно верну.
Вот только одно "но". Хотя от знакомой торговой улочки они отошли и недалеко, но пока граф тащил ее на себе, дорогу запомнить Триша не успела...

Девушка вошла, а он все еще улыбался как последний дурак, и только когда Триша, “Триша Рутланд”, заглянула и что-то проблеяла - испуганно,  улыбка наконец слетела с лица графа, и он поднялся на ноги, неуверенно почесал затылок.
- Миледи... - начал он, подыскивая слова. Все же вёл он себя отвратительно, а смех, неужели она подумала, что он над ней смеялся? “Подумала,  вон красная какая.” - Леди Рутланд, подойдите пожалуйста, я бы хотел извиниться за свои слова, за то, что видел ваш… Видел вас в том, таком виде.
Деррик подошёл к девушке и подавшись порыву, заправил тонкую, выбившуюся прядь за ухо, провел пальцами по пунцовой щеке фрейлины. Элизабет, вот кого он сейчас представил перед собой, напуганную и уязвленную. О, да, его смех точно бы ударил по ее гордости,  он это знал.
- Там и выпечка готова и вино - согреться, пойдемте. - Сказал Айрелл мягче, и потянул девушку в комнату. - Эти два дня оказались не самыми лучшими, а вы, как раз попались мне под руку. Понимаете, ведь я сам сейчас попал в такую ситуацию, за которую сестру отчитал и ударил, и теперь понимаю, каково это, стать игрушкой в руках богов либо же судьбы.
Он наполнил деревянный стакан золотистым вином и поставил на стол перед гостьей, потом еще один, для себя. Свечи горели везде. На каминной полке, на столе, даже на подоконниках стояло по толстой, оплывшей свече. Тени и отсветы их плясали по комнате, словно аспарские танцовщицы. Страстно, дико, будоража воображение так сильно, что Деррик тряхнул головой и протер глаза, стараясь избавиться от наваждения.
- У меня будет к вам просьба, я понимаю, что вы, сейчас, охотнее  растерзали бы меня, но это действительно важно. - Он придвинул ближе запечатанный свиток с гербом Вудвиллов, лежавший до этого на самом краю. - Это необходимо передать Лорду-Канцлеру, и как можно скорее, и непременно в руки. Он этого письма зависит спокойствие Элизабет. Вы ведь её знаете, верно?

Триша готовилась к насмешке, безразличию, холодному прощанию, но она не ожидала увидеть графа таким растерянным. И уж тем более ее удивило, что после того смеха, наверху, Вудвилл извинился. А его прикосновение к девичьей щеке? Еще пару минут назад она бы оттолкнула его руку, но теперь ей даже стало жалко, что не задержался он своими пальцами дольше на ее коже.
Не правильно поняла, истолковала по-своему, исходя из собственной неуверенности в себе и своем внешнем виде.  Жизнь с ее бывшей невесткой, ныне герцогиней Бьято, до сих пор оказывала сильное влияние на девушку. Даже спустя годы.
Напряжение ушло. Глядя, как запинается граф, Триша даже улыбнулась уголками губ. Она первый раз видела, как он оправдывается, ведь до этого их диалоги сводились к упрекам. За две встречи с ним в эти дни, даже ни разу не поприветствовала графа, как это было положено. От таких вот «свиданий» любой другой давно притащил бы ее к леди Орстейн, чтобы та вразумила дурёху и напомнила о хороших манерах. А он…
Да, спускаясь по лестнице на первый этаж, Триша была полна решимости сбежать. Но его слова, действия, даже взгляд теперь не позволяли просто развернуться и уйти. На смену гневу пришло любопытство. Вчера она видела Элизабет в коридорах замка, чувствовала, что с девушкой твориться неладное. Она же и спрашивала о состоянии девушки графа, но тогда он не ответил. А сейчас решил приоткрыть тайну, причем рассказывать такое кому попало…
- Я выполню Вашу просьбу, граф. – Девушка приняла стакан из рук Вудвилла, а следом взяла и само письмо, рассеянно уставившись на герб, вдавленный в воск. – Передам письмо крысу. – Опять ляпнула, не подумав, и испуганно подняла глаза на собеседника, надеясь, что он не услышал. – Лорду Хваму. Это будет благодарностью за одежду.
Как может быть связана леди Айрелл с крысом? Неужели это из-за сплетен, которые разносились по замку некоторое время назад? Но спрашивать не стала, рассудив, что, хоть и интересно, а вникать не станет в их семейные дела.
Вино оказалось великолепным – легкая сладость приятно сочеталась с кислинкой, фруктовым ароматом и, где-то на заднем фоне прослеживались пряные нотки. Хотя, нет. Пряный аромат исходил от аппетитной выпечки. Оглядываясь вокруг, Триша вновь вспомнила, как она скучает по собственному дому. И по брату.
- Леди Элизабет… Подругами нас не назвать, но она мне нравится за доброту и честность. Даже если Вы совершили ошибку и зря отчитали свою сестру, Вы ведь сможете это исправить, верно? Ошибаться – не стыдно. Я уверенна, что она поймет Вас и не станет держать обиды.
Еще несколько глотков вина, на голодный желудок, ведь булочек она до сих пор не попробовала и только сейчас протянула руку, чтобы взять с подноса одну, самую, на ее взгляд, аппетитную.
- Милорд, наверху Вы сказали, что я приношу Вам несчастья. – Рутланд перевела свой взгляд от стакана на графа, заглядывая ему в глаза. – Извините, что внесла еще больше неприятностей в эти дни.

- Крыс. Крот. Кротом его как-то назвала Элизабет в одном из писем. - Он сел на стул, через резную спинку которого проглядывала рубаха.
Ирма явно сожгла в гостиной какую-то дрянь, которая, пахла конечно вкусно и должна была расположить нему гостью, но вот в висках от трав начинала пульсировать тупая боль. Не то от деда распоряжения получила “сводить” новоиспеченного графа с девицами, не то сама решила помочь.
- Поймёт, не поймёт, какая разница. То, что я сделал, недостойно. Наш отец, она от него натерпелась, теперь ещё от меня. Так что если и простит, то я себя - нет. - Стакан опустел и тут же наполнился. Но не вином, а медовой водой. - Крот этот ваш, не крот вовсе, а именно, что крыса. Мразь. - Процедил Айрелл сжав стакан так сильно, что костяшки пальцев начали белеть. И продолжил уже тише, не то обращаясь сам к себе, не то мысля в слух. - Ничего, не своими руками, но доберусь до этого гроганова ублюдка.
Какое-то время сидели молча, пока на кухне не раздался грохот и вслед за ним визг кухарки и мальчишки. Даже если Триша и расслышала слова, то понять что кричит женщина, не смогла бы. Все слуги дедова дома были аспарцами, привезенными им с родины, как некоторые предпочитают брать с собой в путешествия или на новое место цветы, книги, памятные вещи, так дед брал с собой слуг. Даже в свои приезда, пускай и короткие, он предпочитал говорить на аспарском, есть аспарскую пищу, сдобренную таким количеством красного жгучего перца, что никто кроме него даже смотреть на накрытый стол не мог. Обстановка в доме тоже напоминала дедов аспарский дом, и только их - внуков, комнаты не были заполнены подушками, тюлем, курительными тонкими палочками сандалового дерева, и прочими мелочами, как лампадки с маслами, пестрые ковры, маски, фигурки.
- Да ничего вы не испортили, простите меня, дурака, миледи. День был ужасный вчера, и это письмо должно было обезопасить Элизабет, как я уже сказал. Так что пока я не уверюсь, что Лорд-Канцлер получил, и, главное, прочёл его, спокоен я не буду. А что до неприятностей, то такие милые неприятности, только в радость.
Он никак не собирался намекать на увиденное ранее, не желая, может быть впервые в жизни смутить девушку, с которой попал в подобную ситуацию. Она не первая, кого он застал намеренно или нет нагой, только там наверху, не хотелось шутить и видеть не только что, представилось его взору, но большее.
- Как вам булка? - Айрелл бросил короткий взгляд на фрейлину, невольно скользнул по груди, так как платье сестры явно было маловато именно там. Потом уставился в окно, где ночь уже спустилась на Аллантар.

В который раз ловила Триша себя на мысли, что ее совсем не касаются их семейные отношения, Но промолчать не смогла. Так не хотелось, чтобы Вудвилл мучил себя плохими мыслями. Тем более, что девушка совершенно не видела смысла в подобном самобичевании.
- Недостойно… Милорд, я не думаю, что в Вашей жизни что-то изменится, если будете хранить в своем сердце мысль о недостойном поступке. Да и леди Элизабет это радости не доставит. Зачем мучить себя лишний раз? Если не хотите поступать подобно своему отцу, так не поступайте. Я знаю, что сестра может простить брату многое. Не из милосердия, нет! А просто потому, что это брат… - Рутланд уставилась вниз, разглаживая складки платья на коленях. Ну и зачем она тут читает нотации, при этом ничего толком об их семье и не зная? Еще разозлит графа...
Спустя несколько минут, проведенных в безмолвии, из кухни послышались недвусмысленные шумы и крики. Аспарский девушка совершенно не знала, но это не помешало ей захихикать, весьма громко. Все это так напоминало крики старухи Хевины, когда она недосчитывалась лепешки или не находила свою большую ложку, которую маленькая Триша с особым усердием прятала от женщины.
- Я первым делом разыщу Хвама и передам ему письмо. И прослежу, чтобы он сразу же прочел его. – Она все еще улыбалась. Странно, в их доме все было таким необычным и незнакомым, но  пахло здесь именно «домом», на уровне ощущений.
Триша даже не заметила, как граф проявил интерес к ее груди. Да, ткань там неаккуратно натянулась, а еще из под платья постыдно выглядывали щиколотки. Но девушка старалась не думать о своем внешнем виде. Другой одежды у нее сейчас все равно не было.  В тот момент ее внимание было занято вкуснейшей булкой. Так что Рутланд лишь порадовалась, что мужчина перевел взгляд к окну, так как поторопившись откусила слишком много и теперь сидела с пухлыми щеками, как запасливый хомяк. Пришлось старательно и быстро пережевывать, чтобы ответить на его вопрос.
- Очень вкусная булочка, спасибо. У нас в Оршире с корицей булок не пекли. С разными травами – да, еще с медом. – Раз уж сказала, откуда родом, решила продолжить. Да и настроение становилось все лучше, похоже этому поспособствовало и превосходное вино. – Я родом из герцогства Ланс, мой брат был экс-графом Оршир. Но так вышло, что теперь я последняя из дома Рутландов.
Она продолжала улыбаться. Девушка уже давно поборола тоску о родном доме и родичах, печаль накатывала на нее редко, в основном давая место лишь светлым и счастливым воспоминаниям.    
Да, вино определенно помогло расслабиться. Девушка почувствовала, что мысли начинает заволакивать приятный, но опасный туман, и отставила стакан подальше. А ведь выпито было совсем немного. Неплохо бы уже и попросить объяснить ей дорогу и попрощаться, но…
- Лорд Айрелл... – Глаза девушки заискрились каким-то особым озорством, как у ребенка перед маленькой шалостью. – Сыграйте, пожалуйста, со мной в игру! Правда или действие?
Почему-то Триша была уверена, что он не откажется поддержать ее в этой глупой детской забаве.

Что-то сейчас, определённо витало в воздухе, наполняя её каким-то, почти домашним уютом, которого Айрелл не чувствовал с самой смерти матери, и от этого непонятного ощущения тепла у него на одно краткое мгновение защемило сердце. Мать он помнил хорошо, лучше чем остальные братья и даже Элизабет. Помнил он её мягкие, нежные руки, которые гладили его по макушке, когда отец не видел. Элизабет с возрастом стала походить на мать все больше. Особенно, когда утешала кого-то из братьев или отчитывала. Тогда он невольно вспоминал мать. Но из всех детей, пожалуй, более всех на Девику походил младший Ирвин.
Вопрос девушки, вернее, её предложение вырвало Деррика из цепких лап сентиментальных лап прошлого и заставило улыбнуться. Вот кто вызвал у него это ощущение тепла и спокойствия. Эта маленькая девушка.
- Прежде чем я соглашусь, - Деррик медлил, плеснул себе на этот раз вина, наполнил и стакан гостьи, - хочу попросить вас, леди Рутланд, остаться сегодня в моем доме.
Объяснять причину он не стал. На улице уже стемнело, и он проводил бы её и проводит, если девушка не пожелает принять предложение. И ведь не примет же, он знал, поэтому и спросил.
- Действие, миледи. Я выбираю действие. - Он уже не улыбался, а смотрел в тёмные глаза гостьи, наполненные таким, до боли знакомым живым теплом.

Возможно, другая девушка посчитала, что в предложении графа есть скрытый смысл и уже сидела бы вся красная от своего смущения, отпираясь тихим голосочком, или вообще метнулась к двери в попытке сбежать. Но Триша восприняла это, как проявление, не заботы конечно, но и не безразличия к судьбе и, главное, здоровью своей гостьи. И девушка прекрасно понимала, что ночью ей лучше по городу не ходить, тем более в таком вот виде, да еще и не совсем на трезвую голову. Вспомнить только происшествие с принцессой чуть более месяца назад и сразу дрожь начнет пробирать.
Она глянула в окно, за которым не было видно ничего кроме черноты наступающей ночи.
- Вы знаете, я ведь из Ал-лантара ушла без разрешения. Если кто-то меня посреди ночи заметит, да еще и в таком виде… - Девушка не сдержала усмешки. О возможном суровом наказании, в случае обнаружения отсутствия Триши, она не стала говорить. Да и не хотелось сейчас об этом размышлять.
- Но Вы не думайте, что со мной такие неприятности каждый день случаются! Лишь раз в четыре дня и еще по праздникам! – Попыталась пошутить, правда, не очень уверенным голосом. – Милорд, еще раз спасибо за гостеприимство.
Триша не произнесла слова «Да», но посему было ясно, что девушка согласилась переночевать в доме Вудвилла. И раз уж никуда идти не надо было, она вновь потянулась за своей, благодаря старанию графа, полной кружкой с вином. Сделала пару глотков и принялась крутить ее в руках, неосознанно демонстрируя тем самым свое волнение.
Она бы многое хотела спросить – о значении необычных статуэток, расставленных по комнате, о том, бывал ли сам граф в Аспарии, да мало ли о чем. Но все же надеялась, что он выберет именно действие, хотя в очередной раз собиралась «залезть на чужой огород».  
-  Милорд, я попрошу Вас сказать леди Элизабет, что Вы ее любите. Обязательно скажите ей это! Мы стыдимся говорить слова любви и признательности родным, считая, что покажемся слабыми. Но жизнь так изменчива… - Ни в коем случае не хотела Рутланд намекнуть или дать основание полагать, что с кем-то из Айреллов в ближайшее время случится несчастье. Будущее ей, как и остальным людям, было не известно. Но на своем опыте девушка знала, что, после смерти дорогих людей, о несказанных словах жалеешь более всего. И рассказ графа о том, что он обидел сестру, и вызвал у Триши порыв к подобным просьбам.
Она сдержала в себе секундное желание извиниться за свои слова, за очередное вмешательство в дела их семьи. Он согласился на игру, и все должно быть по правилам. А теперь была ее очередь. Следовало бы выбрать правду, но распробованное ею вино и странная расслабляющая атмосфера вокруг них не способствовали благоразумию. А еще пристальный взгляд его серых глаз, которые, не наврала ведь она вчера вечером, и впрямь ей нравились.  
- Действие… – Рутланд  успела убедиться в том, что Деррик далеко не отличался чопорностью, и девушке было крайне любопытно, какое же задание он выдумает для нее. .

Триша заговорила об Элизабет и настроение заметно упало. Граф насупился, точно ребёнок которому не разрешили покататься на пони или не купили деревянную лошадку. Не хотел он сейчас думать о сестре. Письмо написано, если Элизабет его простит, то явится поговорить, не простит, что же, значит это будет на его совести.
- Скажу, леди Рутланд.
Она выбрала действие. Интересно, учитывая, что девушка явно приняла его предложение остаться на ночь. Что же, будет вам действие, миледи.
Деррик поднялся, одернул рубашку, неторопливо подошёл к фрейлине, не сводя с нее пристального взгляда. Склонился над самым её ухом, указательным пальцем завёл вьющуюся прядь за ухо.
- Стащите с кухни ещё булочек.
Он прошептал это, а затем резко отскочил, едва сдерживая хохот, глядя на растерянную Тришу.

“Доигралась” – проскользнула тревожна мысль, когда граф склонился так близко и совсем интимно к ее лицу. Триша инстинктивно сжалась, щеки опять залились пунцом. И… Тут же широко распахнула глаза, не сразу осознав, что именно попросил у нее Вудвил. Пара секунд молчания, после которых девушка закрыла лицо руками и тихо рассмеялась.
- О боги, милорд, я уж подумала… - Триша резко поднялась на ноги и решительно отправилась на поиски кухни. Булок, значит? Будут Вам булки!
Остановившись в дверях, она тихонько выглянула из-за косяка. К ее радости, сейчас на кухне находилась только одна женщина - она стояла спиной к двери возле тазика с водой и что-то там намывала. Недалеко от нее, на небольшом деревянном разносе, еще дымились несколько только что извлеченных из печи булок. Можно было просто зайти и попросить, но так ведь совсем не интересно.
Рутланд оглянулась и быстро юркнула на кухню. Тихонечко, на цыпочках подошла к столику, посматривая на кухарку. Пока что все складывалось успешно. Триша потянулась к подносу, и, не сумев сдержаться, вскрикнула.
- Ц-аааа! – Поднос оказался горячим, и девушка банально обожглась. Не сильно, но весьма неприятно. Естественно, кухарка обернулась и, видимо испугавшись, тоже взвизгнула что-то на непонятном языке. Быстро забросив парочку булок в подол платья, чтобы повторно не обжечь руки, Триша стрелой выскочила из кухни.
- Держите свои булки! – Она бросила поочередно свои “трофеи” Вудвиллу, а затем осела прямо на пол и расхохоталась, не сдерживаясь, звонко. Давно она так не веселилась, ох как давно. – Теперь … Верена будет считать…, что ее господин… привел… в дом какую-то… идиотку. – Говорила с большими паузами, в попытке справиться с собственным приступом веселья.
Наконец, почти успокоившись, посмотрела на графа. И вот она опять сидит перед ним на полу. Уже в третий раз за два вечера.

Вначале было тихо, зато потом он услышал, как Триша вскрикнула, а вслед за ней вопли кухарки, поймавшей девушку на краже выпечки. “Интересно, а Верена её чем-нибудь огреет?” Но в этот самый момент вбежала фрейлина, кинула ему обжигающие пальцы булки, и он какое-то время жонглировал ими, как один из шутов, которые выступали на площадях. Посмеиваясь, Деррик сгрузил ворованное добро на стол и обернулся к смеющейся девушке. Её смех казался таким искренним и задорным, что он невольно ей залюбовался.
- Не будет, она к нашим проделкам привыкла.
Деррик последовал примеру Триши и опустился на пол у противоположной стены, вытянув ноги. Он еще слышал, как недовольно ворчит на кухне Верена, сетуя Ирме на невоспитанного мальчишку, который не даёт ей спокойно жить. И что она обязательно пожалуется деду на внука, и вот он, дед-то управу на воришек найдёт.
- Верена сейчас грозится рассказать о ваших, милая леди плохих манерах моему деду. Ай-яй, какая вы.
Деррик тепло улыбнулся девушке. Вот так, совсем просто сидеть на полу и болтать, красть с кухни сладкое, да какая девица согласилась бы на подобное? Ну, благородная, вряд ли бы нашла кражу выпечки из-под носа кухарки пристойным занятием.
- Расскажите о себе. Должен же я убедиться, что не пригласил к себе домой разбойницу.

Было так странно наблюдать, как граф, усаживается на пол напротив нее, хотя это позволило девушке опять почувствовать себя так спокойно и по-домашнему.  Триша сменила позу, подогнув под себя колени. Ее глаза все еще сияли озорством и абсолютно искренней радостью, пока она раздумывала, с чего же начать рассказ.
- Я уже говорила, что родилась в графстве Оршир. Наш лен принадлежал моему отцу, а после его смерти – моему старшему брату. – Рутланд замолчала. Как-то не хотелось рассказывать банальные вещи – жила-была, матери не помнила, росла, осиротела, уехала.
Поднявшись на ноги, она прошла по комнате и опять уселась на пол, но теперь прямо возле Вудвилла и прислонилась спиной к стене. Ей казалось, что так будет уютнее. Хотела отдернуть юбку, которая в таком положении задралась до середины голени, но плюнув на это бесполезное занятие, обхватила колени руками и уставилась перед собой.
- В детстве я вот точно так же я таскала еду с кухни. И не только еду. У нашей кухарки, Хевины, была любимая вот такущая ложка. – Триша развела руки в стороны, явно преувеличивая размеры черпака. – Так вот она с ней не расставалась. А меня так забавляло воровать ее, пока старуха не видит, и прятать. Однажды я закапала ложку в саду, под одним из кустов мирта. И забыла, под каким именно. Я думала, что она возненавидит меня за это и отравит при ближайшей возможности. А еще, в купе с пакостным характером, я была далеко не худеньким ребенком, с щеками, словно две большие тыквы. Мой брат все время шутил, что не один нормальный мужчина не захочет взять меня в жены. А если все-таки согласится, то вернет ему обратно через неделю. А еще называл меня «любимая маленькая свинка», представляете?! А я так злилась! – Рутланд повернула голову и посмотрела на графа, выражая всем свое искреннее негодование – насупила брови и губы поджала. А ведь его наверняка  тоже повеселит это прозвище. – Наверное, моя любовь к таким глупым забавам именно от Дэниэла - отец говорил, что мы с ним по характеру одинаковые. Но у Дэниэла как-то получалось уживаться со всеми. Он даже с нашим ан-герцогом, нужно заметить, весьма сдержанным в эмоциях человеком, был крайне дружен. До поры… - Пара секунд молчания, чтобы сформулировать свой рассказ дальше. -  Пять лет назад брата убила шайка контрабандистов за которыми он объявил охоту. Его Светлость признали наследником мою невестку, а меня было решено отправить на службу к королевскому двору. – К концу рассказа энтузиазма заметно поубавилось, но Триша старательно держалась, продолжая улыбаться.
- Теперь я фрейлина принцессы Вивиан, а Ал-антар – мой новый дом. Хотя там, конечно, нет места таким вот развлечениям. – Девушка развернулась к графу с видом взаправдашнего заговорщика, хотела еще что-то сказать, но стушевалась.
- Как видите, я никакая не разбойница. Хотя и напугала Вашу кухарку и обокрала Вас на это платье. Триша прислонилась обратно к стене. Только что девушка чуть не ляпнула, что завидовала леди Элизабет. Ведь когда-то ее жизнь была такой же, и она могла смеяться над шутками брата, переживать за него, обнимать его, провожая в дорогу. Именно из-за того, что Триша засматривалась на них с Дерриком во время всех праздников,  фрейлины пустили сплетню о ее неравнодушии к графу. А потом еще и Маргарет  затеяла с ней тот глупейший спор на турнире. Хотя сама Триша, сейчас, сидя вот так запросто на полу у него дома, уже не знала – возможно, девушки были правы?  
- А Ваш дед, он строгий? Мне теперь стоит опасаться наказания? - Было очень любопытно узнать о человеке, который лично бывает в Аспарии. Тем более, что именно ему Верена, по словам графа, собирается пожаловаться на ее выходку.

Деррик наблюдал и слушал Тришу не перебивая. Не шевельнулся и тогда, когда она села рядом с ним, совсем близко. Он слушал её голос, но не слышал слов, а, точнее, не хотел их слышать. Прикрыл глаза, чтобы не отвлекаться и весь обратился в слух. Эта странноватая девушка, что-то в ней было. Что-то уютное, совсем, кажется, домашнее, живое. Айрелл невольно улыбнулся. Нет, он не влюбился в эту едва знакомую ему фрейлину, не ощущал того, чувствовал к понравившимся трактирным девкам. Но она затронула что-то в самом его сердце,ему хотелось слушать её и быть с ней рядом. Видеть ее смущенную, улыбающуюся, слышать задорный, заразительный смех. Слышать тонкий аромат корицы, исходящий от её пальцев. Как сейчас.
Деррик медленно открыл глаза, повернул голову, долго смотрел на фрейлину, размышляя о чем-то. А потом мягко накрыл ладонью руку девушки. Помедлил, ожидая, не выдернет ли, не встанет и не сбежит ли от него, испугавшись. А потом, неторопливо произнес:
- Леди Рутланд, вы станете моей женой?

Несколько минут молчания. Обычно после рассказа о своей жизни, девушки бросались Тришу утешать, а мужчины высказывали сухие слова соболезнования. Хотя ни то, ни другое ей совершенно не было нужно. От графа она ждала ответа на вопрос, ведь и правда было очень интересно узнать что-нибудь еще о его жизни, о необыкновенном деде, который пересекает моря и видит другие страны, да мало ли о чем. За их две короткие встречи с Дерриком, девушка окончательно убедилась, что она не ошиблась – уж очень граф напоминает ей ее собственного брата. А сегодня она вообще пренебрегла всеми понятиями о благородных леди и просто наслаждалась жизнью! Рядом с ним!
Рутланд вздрогнула, словно от испуга, когда Айрелл коснулся ее руки, но свою убирать не стала, лишь уставилась на его руку в ожидании дальнейших слов. Похоже, действительно выскажет соболезнование.
Открыла было рот, чтобы ответить. Но тут же осознала, что смысл слов был совсем другой. Женой?! Даже близко не угадала! Так что Триша так и осталась сидеть с открытым ртом, только перевела взгляд с их рук прямо на графа. Надо сказать, что глаза распахивались с каждой секундой все шире и шире. Хотя, казалось, куда уж шире – и так две круглые монетки в обрамлении ресниц. Ладно хоть рот догадалась закрыть! Зачем его открытым держать, если сказать все равно ничего не можешь.
А после изумления пришла непонятная злоба, пропустив даже этап смущения. Неужели, настолько разжалобила, что он решил проявить благородство и «пожалеть сиротку»? Или это очередная шутка, навеянная ее собственным вольным поведением. Конечно, он мог банально ее соблазнять, но в этот вариант Триша совершенно не желала верить.
- Если Вы сейчас шутите, то знайте – не смешно! Абсолютно! - Она сильно тряхнула головой, из-за чего волосы рассыпались вьющимися прядками по плечам. – А если серьезно…
Девушка уставилась на него пристально, не моргая, словно желая рассмотреть ответ в его взгляде. И не похоже ведь, что шутит! Не может он о таком шутить… А раз не шутит, то зачем ему это? ЕМУ?
Но, глупо было обманывать себя, что вопрос мужчины вызывал у нее помимо всего прочего странное, щемящее грудь, но все же удовольствие. С кем бы она хотела провести остаток собственной жизни? С тем, кого ей выберет другой человек, не взирая на ее желания и симпатии? Конечно же нет.
- Милорд, сегодня, после всего, что с нами произошло, я осознала, что Вы вызываете во мне эмоции и чувства, которых я ранее не испытывала. Поэтому, я готова ответить Вам согласием. – Триша облизала пересохшие от волнения губы. В другой ситуации она никогда бы не решилась сказать нечто подобное. – Но, ведь я для Вас не самая привлекательная партия. Я даже не знаю, какое наследство мне предоставит корона. Ни земель, ни титулов Вы не получите. Так зачем? – И спустя секундное молчание, боясь услышать ответ. – После моего брата, Вы – самый странный человек из всех, кого я знаю…
После брата, но он мертв… Она проговорила свои мысли вслух, призналась и себе, и ему в неравнодушии. После этого гнев отступил. Триша улыбнулась уголками губ. Все, что происходило с ними в эти два дня - сплошной каламбур. Такого не бывает. Не бывает. Сейчас он улыбнется и скажет, что пошутил.

Изумление, недоумение, мысли фрейлины можно было прочесть по ее лицу, словно по одному из старых, пыльных фолиантов, что хранились в замковой библиотеке или у деда. Она удивленно вскинула брови, забавно приоткрыла рот. Деррик улыбнулся, ещё не получив ответа, он молча сидел и наблюдал, не собираясь торопить. Почему, он, собственно, задал этот вопрос, граф не понял, но понял, что если не спросить её, то будет жалеть. И сейчас, глядя на девушку, слушая её сбивчивую речь, он радовался. Радовался тому, что Триша не ушла и все еще сидит рядом. А через одно, показавшееся вечностью мгновение, она ответила, и согласилась.
Деррик столь же неторопливо приблизился к ее лицу, не отрывая от все еще расширенных удивлением, темных глаз девушки взгляда, осторожно коснулся её губ. Он не торопился, все еще полагая, что Триша может изменить решение. Запечатлев на её губах вполне себе целомудренный поцелуй, Айрелл отстранился и рассмеялся. Совсем как мальчишка, беззаботно, радостно, почесал затылок. Руку с её руки, он так и убрал.
- Я граф Вудвилла, вы не забыли? Мне не нужны ни земли, ни деньги. Мне нужна ты, Триша. - Он сам не заметил, как перешел на “ты”, поднес её ладонь к своим губам и нежно поцеловал, после, прижав к груди.
Девушка согласилась, но радость, захлестнувшая Деррика, не была похожа на радость от завоевания очередной столичной красотки, когда он спешил отпраздновать победу вместе с падшей крепостью, эту девушку хотелось сохранить и беречь. Деррик ликовал, и наверное, впервые за долгое время, не мог найти слов, чтобы описать те чувства, что он испытывал.
- Триша Айрелл. Звучит, а? - и он лукаво подмигнул своей избраннице. - А дед, дед меня убьёт, как и Элизабет, кстати, когда обо всем узнает.

Сейчас она сидела еще краснее, чем там наверху, когда граф распахнул ту треклятую незапертую дверь и увидел ее голый зад. А теперь обнаженным было не тело, но сама душа. Она не была великой скромницей, но сложно не смущаться, когда находишься в подобной ситуации. Впервые! Наедине! С ним! Да и поцелуй, пусть и такой осторожный, у нее был самый первый. Вот после него-то девушка и вспомнила, что помимо прочего нужно еще и дышать! А она уже пару минут к ряду этим делом не занималась. Так что новый вздох вышел слишком громким, даже хриплым.
Все происходящее больше напоминало одну из премилых сказок, которые ее нянька рассказывала девушке на ночь. Только там все интересное происходило на пиру, где-нибудь в красивых садах, но уж никак не сидя на полу. Может, она и правда спит? Нет, нет, нет! Обожженная горячим подносом рука, которую граф так заботливо прижимал к своей груди, неприятно пощипывала. Да и не хотела Рутланд, чтобы все это оказалось сном. Уже не хотела.
Триша Айрелл?!
Сердце бешено стучало, разгоняя по венам кровь и заставляя щеки, шею, даже уши краснеть еще сильнее. И тут ее накрыла новая волна эмоций – смущение, радость , страх, - бешеная смесь из чувств! Как она будет смотреть завтра в глаза леди Элизабет?! Да она сквозь землю быстрее провалится! Не выдержав, Триша выпутала свою ладонь их рук Айрелла и ударила его в плечо. Один раз, второй, третий! Ему эти удары были, как дружественные похлопывания по спине, да она и не хотела причинять боли. Просто нужно было выплеснуть эмоции. А затем Рутланд положила голову на свои колени и закрыла лицо руками. На глаза навернулись слезы, и она не хотела показывать их Деррику. Так бывает, когда не справляешься с водоворотом событий, которые подбрасывает тебе жизнь. Несколько часов назад ее чуть не затоптала лошадь, потом ее бросало из ярости в неудержимое веселье, а теперь это.
- Если Вы попытаетесь смутить меня еще хоть немножко – умру вот прямо на этом месте. - Потребовалось пара минут, чтобы справиться с захватившими чувствами. – Я постараюсь понравиться Вашему деду, и он не станет Вас убивать.
Наконец, она подняла голову и всем телом обернулась к графу, подогнув под себя колени.
- Я до сих пор не поблагодарила Вас. Спасибо, что спасли меня. – Быстро потянулась и прикоснулась губами к его щеке и тут же отвернулась. Вот теперь Триша улыбалась.
- Уже поздно. А мне нужно вернуться в замок на рассвете. Может быть, повезет, и никто не узнает о моем отсутствии. - Вот уж натворила, так наворотила дел! Как говориться, хоть смейся, хоть плачь!

О том, что теперь нужно поговорить с Анжеем, братьями, Элизабет, послать весточку деду, Деррик пока не думал, мысли его занимала эта до ужаса чУдная и удивительная девушка. Знал бы он, Деррик что спасая её от лошади, выпачкавшись в луже по самые уши, сделает ей предложение всего через пару часов, наверное покрутил бы пальцем у виска. Он сам, признаться честно, ещё не до конца поверил в то, что сделал, как и в то, что Триша согласилась. И ведь действительно, согласилась, и сидит теперь рядом, смущенная и радостная.
Видя, что девушка смущена, граф не торопился, давая ей возможность высказаться, выплеснуть лишнее, и она выплеснула. На её слабые удары он только рассмеялся, прекрасно понимая её смятение, а когда она спрятала лицо, отвернулся едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться снова. Рада, Триша рада. А он рад, что рада она, как бы излишне романтично или глупо, это сейчас не звучало.
- Ты ему и так понравишься, а убьёт он меня за то, что тянул. Скажет, надо было в первый же день предлагать тебе руку и сердце.
Деррик и сам хотел предложить разойтись по комнатам, но отпускать девушку не хотелось. Одно её присутствие словно согревало его, и чем дольше он находился подле Триши, тем больше понимал, что с этой девушкой хотел бы связать свою жизнь.
- Иди, утром я провожу тебя.
Он поднялся первым и подал руку фрейлине, помогая подняться, осторожно обхватил её за талию и на короткое мгновение прижал её к своей груди. Вдыхая пахнувший аромат корицы. Невероятной казалась эта поездка в Аллантар, Айрелл усмехнулся, впервые подумав о том, что легенды и сказки, иногда все же не врут. Потом отпустил избранницу и они вышли из гостиной в полутемный коридор, где виднелась единственная полоса желтоватого света, лившегося из приоткрытой кухонной двери. Деррик пропустил девушку вперёд, к лестнице.
- Еще хотел сказать, Элизабет лучше пока ничего не говорить, точнее, - впервые за все время замялся граф - я сам расскажу ей все. Она как и ты, немного, - он отступил на шаг и выставил руки вперёд, словно обороняясь - своеобразная. Но вообще, насколько я её знаю, она будет рада.

Она и сама не собиралась рассказывать, кому бы то ни было об этом разговоре. Во-первых, потому что не было тех людей, с кем Триша по-настоящему хотела бы поделиться своим счастьем. Разве что, принцесса Вивиан. Но ей она и так обязана будет обо всем поведать. А во-вторых, пока граф не объявит о своем решении родственникам, говорить, собственно, и не о чем.
Но увидев, как Деррик вскидывает перед собой руки, девушка не смогла удержаться. Она подбоченилась, словно трактирщица, готовящая выгнать взашей непутевых посетителей своего заведения, прищурила глаза и шагнула вперед.
- Чтоб Вы знали, граф Вудвилл, я – не болтушка какая-нибудь! И кто это тут «странная»?! А сам-то Вы какой тогда? – Но под конец не выдержала и заулыбалась, опустив руки. – Я должна рассказать обо всем Ее Высочеству, спросить ее разрешения. А больше никто не узнает, обещаю.  
Постояла подле лестницы еще немного. Молча, совершенно не желая уходить. Она сама предложила отправиться спать, но в  мыслях, да и в самом сердце сейчас обитали абсолютно другие желания. А еще казалось, что если она ляжет спать, то все это и впрямь наутро окажется сном. Хотелось самой подойти к нему, прижаться к груди, ощутить тепло и уют, исходящие от этих прикосновений. Но разум оказался сильнее, в этот раз… Рутланд развернулась, поднялась до середины лестницы.
Граф теперь так просто называл ее на «ты». И девушке было очень приятно слышать звучание ее имени из уст мужчины. А вот она до сих пор не смогла произнести его имени. Но стоило попробовать.
- Спокойной ночи, Деррик. - Сказала, и уже бегом, чтобы не передумать, бросилась дальше по лестнице, прямо по коридору, и за дверь, которую, на этот раз, заперла. Прислонилась спиной к двери, чтобы отдышаться.
Когда Триша укладывалась в постель, то была уверена, что собственные мысли и трепет, где-то в груди, в области сердца, который она ощущала теперь, не дадут ей уснуть. Но сон пришел - спокойный, мягкий, - и накрыл девушку, словно теплым пуховым одеялом.

Казалось, что между вечером и утром прошел лишь один миг. Когда Рутланд открыла глаза, за окном еще было темно. Но по ощущениям она точно проспала несколько часов.
Одевшись, она вышла в коридор, спустилась вниз по лестнице. На кухне, как и вечером, горел свет. Словно и не задували свечи. Кухарка, Верена, что-то бормотала над деревянной чашкой с похлебкой. Рядом сидела девушка, которая вчера помогала ей отыскать платье, и еще мальчишка.
- Извините, что напугала Вас вчера. – Триша обратилась к кухарке, но не знала, поняла ли женщина ее слова. Поэтому приложила руку к груди и немного присела, желая жестами озвучить извинения.  
А после попросила у Лессы свои наряд. Наверняка его догадались вчера повесить у огня.
Было приятно переодеться в подходящую по размеру котту, которая не сдавливала и не открывала ненужных частей тела, ведь в платье Элизабет она себя чуть ли не толстушкой ощущала. Так что, и без того хорошее настроение девушки, теперь взлетело до каких-то высот эйфории.  
Второй раз за утро она вышла из комнаты, но теперь пошла по коридору в ту сторону, где по ее расчетам должна была находиться спальня Деррика. Стоя возле двери, Триша прислушивалась к тишине. Сделав вывод, что граф еще спит, девушка не пожелала принимать попыток разбудить его. А вот уйти было бы нужно. Поразмыслив, Рутланд вспомнила о письменных принадлежностях, которые видела вчера вечером в гостиной. Она спустилась вниз. Перо, чернильница и несколько кусочков пергамента действительно лежали на столике. Сев на краешек стула, она  быстро написала короткую записку.

Самого светлого утра, милорд!  Простите, что не разбудила, но тревожить Ваш сон мне совсем не хотелось. Не беспокойтесь за меня, дорогу я узнала у Лессы.