09.09.1253г. Темной птицею в сердце входит новая осень... 

Дата, время: 9.09.1253г., день.
Место действия: Замок графа Родана и его окрестности.
Участники: Корнелия Гриффин, Арен Дисмор, НПС
Предыстория/суть темы: Перед тем, как вернуться в Ринвейл, Эбергер Гриффин решил навестить брата своей супруги, графа Родана, которого почему-то не было на праздновании королевской свадьбы в Аллантаре. Так получилось, что в это же время к лорду Слоану приезжает и ан-герцог Нормерии, Арен Дисмор.

Было бы просто замечательно увидеть снова двоюродных брата и сестру, которых Корнелия видела так давно, что с трудом смогла вспомнить их лица, посекретничать с Мэрид и поважничать перед Лораном, если бы не постоянные разговоры матери о предстоящей свадьбе. Казалось, больше в мире не осталось никаких других тем. Мало того, что всю дорогу она только и делала, что поучала дочь, как следует вести себя в замужестве, как держаться с равными, как воспитывать с первых дней прислугу, как обхаживать супруга, Альбина и по приезде в замок брата не унималась. От этого настроение Корнелии, которое и в начале путешествия было не самым радужным, теперь стало просто отвратительным.
Положение леди Гриффин ухудшалось еще и тем, что рядом не было ее верной Хельги. Теодор категорически отказался покидать Аллантар, хоть вполне поправился, по крайней мере, с виду. И Хельга вызвалась остаться при нем. Корнелия отчаянно завидовала характеру Теодора. Он умел настоять на своем. А она...
Каждый день приближал ее к ненавистному моменту. Каждый вечер Корнелия угрюмо следила за тем, как опускается солнце, злясь на себя, что время идет, а она не продвинулась ни на шаг к желанной цели. Глупо было ожидать, что Марвин сумеет за короткий срок съездить в Магнар и привезти оттуда разбойника-избавителя, но Корнелия надеялась на чудо. И с каждой минутой эта надежда таяла.
Мэрид, как могла, поддерживала сестру, но от ее поддержки Корнелии становилось все хуже. Будущее Мэрид было неизвестно. Она вполне могла дождаться своего прекрасного рыцаря. А для Корнелии больше не было никакого рыцаря. Был ужасный герцог, при одной только мысли о котором сердце холодело и замирало.
Когда на третий день пребывания гостей в его замке лорд Мэрдок решил устроить небольшую охоту, Корнелия, к удивлению матери, захотела поехать тоже, хотя прежде не выказывала никакого рвения к подобным увеселениям. На самом деле, Корнелию интересовала вовсе не охота. Она просто хотела хоть немножко отвлечься от своих мыслей.
Но отвлечься не получилось. Наблюдая за всеобщим азартом и весельем, Корнелия отчетливо почувствовала себя лишней. А глядя на мать, помолодевшую и раскрасневшуюся, оживленно что-то кричащую своему брату, Корнелия вдруг решила, что Альбина никогда и не любила ее. И теперь радуется, что так удачно избавилась от дочери.
Корнелия остановила свою лошадь и исподлобья смотрела на мать, пусть та обернется и поймет, как плохо ее дочери! Но Альбина вместе с лордом Слоаном и остальными беспечно унеслась вперед.
К Корнелии попытались обратиться какие-то слуги, спрашивая, не нужно ли ей чего-нибудь, но она прогнала их прочь. А затем, решившись, развернула свою лошадь и направила ее в противоположную от той, куда унеслись охотники, сторону. Ведь спохватятся, начнут искать...
Не спохватились. Звуки охоты и гул голосов отдалялись.
Ах, так?!
Разозлившись и разобидевшись окончательно, Корнелия решила вернуться в замок. Пусть проездят до глубокой ночи в лесу, выкрикивая ее имя у каждого дерева. Она подождет их в тепле и уюте и вволю посмеется, когда они вернутся...
Но когда лес не закончился там, где она ожидала, девушка поняла, что выбрала неверное направление. А может быть, просто проехать еще немного вперед?..
А потом еще немного...
И еще...
А потом Корнелия поняла, что заблудилась. И тогда ей стало по-настоящему страшно. Она попробовала кричать, но эхо собственного голоса звучало так жутко,что девушка замолчала...
Тут же вспомнились все страшные чудовища, которыми пугал ее в детстве Теодор.
Теодор... он ведь рассказывал, что однажды заблудился, но не испугался, а влез на высокую сосну - и сразу увидел северную башню Ринвейла.
Попробовать влезть на дерево?
Корнелия кое-как слезла с лошади, намотала поводья на куст и попыталась вскарабкаться на ближайшее дерево. Но подол платья путался в ногах и очень мешал. Тогда она как смогла подоткнула его и попробовала снова.
После, наверное, пятнадцатой попытки ей это удалось. Но карабкаться на следующую ветку было невероятно страшно. Голова начала кружиться, стоило Корнелии глянуть вверх, в переплетение ветвей.
Вдруг ее лошадь перестала щипать травку и странно зафыркала.
- Тише, тише, я только посмотрю, в какую сторону ехать, и сразу спущусь, - уговаривала ее Корнелия, когда услышала новый звук, заставивший ее окаменеть от ужаса.
Лошадь, услышавшая этот звук еще раньше, дернулась, сорвалась с привязи и ускакала прочь. Корнелия еще не успела оценить масштаб случившегося с ней несчастья, как мимо дерева пронеслось серое... привидение?
- Волк! - прошептала испуганно девушка, вцепившись в ветку.
Она ни за что теперь не слезет на землю!

После завтрака Арен ушел решать вопросы по кораблям вместе с Эйнаром, отправил Хью на север, подготовить корабль. Так как решено было плыть, неплохо было бы заглянуть хотя бы к графу Родана, поговорить о насущном, а заодно по пути решить еще пару вопросов.
Одетый в простые штаны, темную рубашку и котту, Арен не отличался ничем от обычного прохожего, разве что ткань была расшита побогаче, да ножны для короткого меча были украшены серебряными вставками. Граф прекрасно знал, как выглядит старший сын Дисмора, наследник, который отличался умением довольно жестко решать дела. Не смотря на свою любовь к семье, уважение к людям, какого бы они ни были происхождения, все знали, что Арен любит справедливость. Даже если она бывает субъективна...

Что-то серое мелькнуло в кустах, и Кай, до сей поры лежавший смирно, поднял голову, прислушиваясь.
-Ну кто там?-спросил Арен у пса, приторачивая к седлу сумку с припасами. В ответ волкодав лишь с лаем бросился вперед...Заяц может, или барсук. Хотя, коли был бы зверь, Кай так бы лаять не стал. Скорее просто бы скрутил. Ан-герцог вскочил в седло и, вынув из-за чехла за спиной небольшой топор, поехал на звук.
Вскоре перед ним открылась весьма забавная картина - Кай, виляя хвостом, носился вокруг дерева, глядя наверх. На ветках, надо сказать, довольно высоко, сидела не белка и не соболь, а...девушка. Арен еле сдержался, чтобы не прыснуть, нахмурился, сосредоточенно глядя на незнакомку. И что это она тут забыла? Решив пока что не выдавать своего имени и происхождения (кому это нужно, чтоб всякий знал о приезде герцогского сына), Арен убрал топор и, спешившись, произнес команду на норкинском дирхаунду. Собака тут же прекратила свою беготню, перестала лаять и встала в стойку, ожидая дальнейшего приказа хозяина.
-Ну, как обзор? -спросил нормериец и ухмыльнулся. Видок у девушки был тот еще - подол платья, заткнутый за пояс, листья и мелкие веточки в волосах. Ну прям прынцесса!
-Смотри-ка, Кай, какая у нас с тобой добыча. Я думал зверь какой, а тут...Мда-с. За нее нам с тобой деньжат куда больше дадут - мужчина крутанул пальцем ус и, поставив ногу на ближайший пень, оперся на колено руками. За эти дни он слишком устал от дел, и посему потешить себя небольшой ролью местного разбойника или  торгаша, или вообще норкинга (он пока что не определился точно) показалось ему забавной идеей. -Ну-с, откуда ты, милочка? Из деревни, видать. -Арен окинул незнкомку пристальным взглядом. Таких платьев деревенские не носили, но проверить стоило. - А которой? Их ж тут две. -и все же, не смог он сдержать улыбки, довольно короткой и странной.

Это было настолько ужасно, что у Корнелии перехватило дыхание. Она даже вскрикнуть не могла. Страшный серый волк, очень худой и явно голодный, издавал какие-то лающие звуки и бегал кругами вокруг ее дерева, ожидая, видимо, что Корнелия устанет сидеть и свалится прямо в его жуткую пасть. Напрасно. Корнелия намертво прижалась к ветке и спускаться вниз не собиралась.
Казалось невероятным, что совсем недавно самым страшным в своей жизни она считала брак с магнарским герцогом. Быть съеденной каким-то гадким волком в лесной чаще было гораздо хуже. Тем более, что свадьба назначена зимой и может вообще не состояться, а волк - вот он, виляет хвостом от нетерпения...
Будь Корнелия не так напугана, она, возможно, сумела бы догадаться, что перед ней не волк, а собака.
Но глаза ее страха были не просто велики, они были огромны.
Когда из леса следом за волком появился какой-то странный человек, не крестьянин, но и не благородный, Корнелия слегка воспряла духом, в надежде, что ее сейчас спасут, снимут с этого проклятого дерева и отвезут в замок.
Но у незнакомца, похоже, были свои планы. Прежде всего, он отозвал своего волка. А потом заговорил, и стало ясно, что он считает Корнелию своей добычей. Неужели... Корнелия испытала внезапную радость. Неужели ей наконец-то повезло, и она встретила разбойника? Пусть не из шайки Мора, Мор вроде бы обитает в Магнаре, но он не может не знать такого известного разбойничьего главаря!
- А у тебя как обзор? - все еще дрожащим после только что испытанного страха голосом спросила она, вспомнив о своем подоткнутом подоле. - Я...
Корнелия хотела было гордо заявить, что она - дочь графа Гриффина, а не какая-то деревенская девка, но вид у нее был такой, что до графской дочки явно не дотягивала.
- Я приехала в гости к родным и заблудилась, а как называется эта деревня, я не знаю, я здесь впервые. - Сказала девушка, пытаясь заставить себя разжать хотя бы одну руку и вернуть подол на место. Но не вышло. Руки крепко держали ветку и отпускать ее не желали.
- А ты кто такой? - спросила она. - Разбойник, да?

Арен повел бровью и улыбнулся шире - девушка явно была настроена на диалог, раз дерзила так непринужденно.
-Весьма неплох - отозвался мужчина, разглядывая аккуратную девичью ножку и подойдя ближе к дереву. Так обзор был куда лучше, да и нужно было помочь даме слезть с ветки, в которую, впрочем, она вцепилась, как в последнюю надежду на спасение. Неужели ты такой страшный?
Да, незнакомка выглядела испуганной, но вот спрашивала о роде деятельности мужчины без тени страха. Арен дал еще одну команду псу, и тот, радостно фыркнув, подбежал сначала к дереву, глядя вверх, сделал пару кругов и, поняв, что никакой добычи ему не светит, отправился шарить по ближайшим кустам. Ан-герцог прищурился, размышляя над ответом девушке.
-Да как сказать, хех. Все тут немного разбойники, да торгаши. Кто-то рубит репу, а кто-то головы, вот и всё. -загадочно улыбнувшись, мужчина протянул руку девушке, чтобы помочь ей слезть - в любом случае, у тебя выбора нет, девонька. Придется тебе ехать со мной. Как твоих родных зовут хоть? Они мне много должны будут, коли узнают, что я тебя спас- он цокнул языком и, будто бы его осенило, стукнул кулаком себя по лбу - хотя граф и тот даст больше. Отвезу тебя в замок, пусть разбирается. А мне награда.

Странно, но слова разбойника о том, что вид у нее неплох, очень понравились Корнелии. Она даже довольно улыбнулась. И вообще, вся эта ситуация начинала ей очень даже нравиться. Происходящее так отличалось от прежней ее жизни... Она словно стала кем-то другим. Кем-то, кому позволено вот так непринужденно болтать в лесу с незнакомым мужчиной. Это леди Гриффин пищала бы сейчас в ужасе и упала бы с дерева, пытаясь прикрыть свои коленки. А деревенская девчонка могла себе позволить поболтать с лесным разбойником. И даже... пококетничать?
Разбойник подошел к дереву, и Корнелия теперь рассмотрела его как следует. Надо было признать, разбойник выглядел довольно привлекательно. А еще он словно излучал силу и уверенность. И рядом с ним девушка мгновенно забыла о своем недавнем страхе. Даже волк больше не казался ей голодным чудовищем.
- Значит, ты все-таки разбойник... - обрадованно воскликнула Корнелия и, разжав, наконец, пальцы, без колебания вложила свою руку в протянутую ладонь. Она оказалась теплой, и занемевшие пальцы Корнелии сразу же согрелись.
- Не стоит тебе знать имена моей родни. Ты ведь собрался вести меня в замок - ну вот и вези, - снова улыбнулась девушка. - Но прежде я хочу спросить у тебя кое-что.
Она слегка сжала его руку, будто бы не собираясь отпускать, пока не услышит ответа на свой вопрос.
- Может быть, тебе говорит что-нибудь имя Дарри Мор? - спросила Корнелия с надеждой, заглядывая в его глаза.

Её радостный возглас сначала обескуражил Дисмора. Каким именно образом она пришла к выводу, что он - разбойник, Арен не знал. Девушки вообще мало разбирались в подобном, и виной тому были романтические истории и всякие приключения, которые любили пересказывать няньки и о которых любили петь барды. Разбойники в таких историях всегда были благородными людьми не по происхождению, но по своей сути, порой даже жертвами обстоятельств - ведь именно они сделали их такими кровожадными и злыми. А в душе, конечно, бандиты были словно ангцы, сожалели о своих деяниях и всегда искупали свои грехи спасанием прынцесс и иного рода девиц.
Только вот в реальной жизни всё было совсем иначе - людьми разбойники были может и не лишенными совести (вспомнить того же Мора, будь он неладен), только вот ни чистотой помыслов, ни чистотой тела не отличались. В шайки сбивались люди, лишившиеся дома, люди, ведомые местью, беглые каторжники, любящие наживу, алкоголь и баб. Так что будь Арен разбойником, он бы непременно воспользовался ситуацией и тут же потащил бы девушку в кусты. Но ан-герцог всего лишь помог ей спуститься и чуть попытался припугнуть, довольно нахально обхватив незнакомку за талию, затем спустив ладонь пониже спины и чуть сжав.
-Жаль, мало времени - оправдался мужчина и подсадил свою новую знакомую в седло. Сев позади нее, присвистнул и пришпорил кобылу. Из леса, обозначая свое присутствие лаем, выбежал Кай, морда которого была в крови. Ты-то отобедал - подумл Арен и уткнулся носом в девичьи волосы. Лошадка, чуть помедлив, пошла рысью.
-Ну, кто же Мора не знает - усмехнулся Арен. Он-то его знал. Ровена рассказала, что Блумер и Мор - одно и то же лицо. И, не смотря на то, что свои дела они вроде с ним решили и во всем разобрались, в сердце все равно закралась тревога - уж слишком разными были об этом типе слухи. -Человек он жесткокий и страшный. Настоящий головорез. Почему о нем спрашиваешь? Неужто от него надо чего? - Арен звонко рассмеялся. Да, требовать что-то от Мора было делом бессмысленным.

Если от простого прикосновения к руке мужчины Корнелия почувствовала тепло, то когда он обнял ее, ощутила волну обжигающего жара, которая прокатилась по всему телу. Нужно было вырваться и убежать. Дать по лицу. Вскрикнуть, в конце концов. Но поведение незнакомого разбойника так шокировало девушку, что она не сумела достойно ответить на его возмутительный жест, когда он... он...
Стоило подумать об этом, и на щеках ярко вспыхнул румянец. Возможно, деревенские девки считают такое обращение лестным, но Корнелия Гриффин до сих пор прикасалась к постороннему мужчине только в одном случае - когда он почтительно целовал ее руку. Но чтоб вот так...
Опомнилась леди Гриффин только в седле. Единственное, что ее утешало - этот разбойник довезет ее до замка, получит свою награду, а потом ускачет обратно в лес и никому не расскажет, за какую часть тела он хватал графскую дочку. По крайней мере, никому, кто знает Корнелию.
- Да. Мне нужен Мор, - подтвердила Корнелия, постепенно приходя в себя после очередного приступа смущения, вызванного тем, что она обнаружила довольно странную вещь. Сидеть в седле рядом с разбойником оказалось очень волнительно и... приятно. Конечно, разбойник - это не рыцарь в сияющих доспехах... И он не благородный.
Но этот разбойник почему-то взволновал ее воображение. Стоило ей поднять голову, и ее лицо оказывалось совсем рядом с его лицом... Корнелия сразу же опускала голову, но через какое-то время, будто завороженная, поднимала ее снова. Чтобы увидеть блеск его глаз.
И никто в мире не смог бы отрицать, что эта ситуация была такой романтичной и необычной, что вполне могла бы быть воспета в балладе.
- Мне нужен Мор, - повторила Корнелия, чувствуя, как путаются ее мысли и с трудом вспоминая, что именно она хотела сказать. - Мор... да... у меня к нему дело... Может быть, ты знаешь, как его можно найти?

Вместо того, чтобы пустить лошадь по дороге, ведущей из леса к холмам, Арен повернул кобылу в самую, казалось, чащу, где едва виднелась тонкая тропа.
Ну и что с ней делать?-размышлял Арен, вдыхая приятный запах волос его новой знакомой. У деревенских девушек не было таких белых, нежных ладоней, деревенские девушки не одевались в дорогие платье и их волосы не пахли лавандой. И все же...женщины порой умели удивлять. Поедем к старосте только время потеряем- думал Арен-повезет если в одной деревне признают, а если нет? До второй далековато ехать, да и некогда. Только если завтра. Ан- герцог нахмурился- еще не хватало таскать с собой девчонку. Он и так много времени потерял на дорогу, и ждали его дела, а вовсе не развлечения. Вопрос девушки заставил вернуться к реальности. Ишь чего захотела, Мора ей подавай. Была уже одна такая, которой тоже захотелось..пообщаться...Арен только хмыкнул.
-Ну, это вопрос сложный. Он ведь как, наш Мор- сегодня здесь, завтра там. Толком и не сыщешь. А коли сыщу тебе его, что мне за это будет? -мужчина покрепче обнял свою даму и, пришпорив кобылу, почти отпустил поводья. Лошадь, вышедшая на широкое и длинное поле, уверенно перешла в галоп. Где-то позади бежал, высунув язык, серый Кай.
Как только они пересекли поле и миновали небольшой ручей и пару холмов, на вершине невысокой горы показался каменный замок графа Родана. Ну вот, почти приехали...Навстречу вышла стража, любезно поинтересовавшаяся, что гостям надо.
-Мне нужно к графу Мэрдоку, у меня к нему дело - молвил Арен, спешившись. Слуга взял кобылу под узцы.
-Графа сейчас нет, он на охоте. А кто вы такие и откуда будете? -лицо молодой девушки казалось стражникам знакомым, так что вопрос был адресован больше к сопровождавшему её мужчине.
-Ян Резор -быстро выдумал Арен имя и добавил -госпожа Мэрид меня хорошо знает, можете спросить у нее. Стража замешкалась. Ага, значит, Мэрид дома. Это хорошо. Выручил из ситуации и подоспевший пожилой слуга, хорошо знавший частого гостя замка-Арена Дисмора в лицо.
-Мило..-начал было слуга, но ан-герцог его перебил.
-Так! Проводи нас лучше и подай что-нибудь поесть, пока мы графа ждем. Слуга, не ставший больше ничего спрашивать и лишь бросивший многозначительный и немного удивленный взгляд на златоволосую знакомую Арена, кивнул и проследовал вперед.
В гостевом зале вскоре был накрыт небольшой стол. Ан-герцог, частично игравший свою роль, рассматривал гобелены, висевшие на стенах, статуэтки, стоявшие на камине, неспешно потягивал медовую воду из дорогого кубка, закусывая сочной олениной.
Наконец, в холле раздался какой-то шум. Судя по голосам пришедших было несколько...Видимо, граф вернулся.

Корнелия не успела ответить, что будет разбойнику, если он приведет ее к Мору. Она была готова отдать любое свое украшение, выпрошенное в свое время у матери. Чего-чего, а драгоценностей у леди Гриффин было достаточно. Но тут лошадь понеслась так быстро, что девушка схватилась за мужчину обеими руками - совсем как недавно держалась за ветку. И думала только о том, как бы не свалиться. Хотя, вряд ли у нее вышло бы упасть, даже если бы она специально этого хотела, потому что разбойник очень крепко прижимал ее к себе.
В замок они приехали довольно быстро. Корнелия донельзя удивилась, услышав, что Мэрид знакома с разбойником.
"Нужно будет обязательно расспросить сестру о нем", - подумала леди Гриффин, входя вместе со странным разбойником, который водит дружбу с графом Роданом и его дочерью.
- Интересно, - протянула Корнелия лукаво, усаживаясь за стол напротив Яна и глядя на то, как он расправляется с мясом. - И что это у тебя за дело к графу Мэрдоку? Может, хочешь посвататься к его дочери?
Девушка рассмеялась, довольная своей шуткой. У нее было отличное настроение. Казалось, они с разбойником Яном остались в замке совершенно одни, а родители и граф будут вечно рыскать по лесу.
- Если приведешь меня к Мору, то я подарю тебе вот это кольцо. - Корнелия протянула через стол руку, давая возможность Яну полюбоваться на красивый изумруд, мастерски оправленный в серебро.
- Захочешь - продашь, получишь много денег. А захочешь - подаришь своей возлюбленной. У тебя ведь есть возлюбленная?
Шум, донесшийся от дверей, заставил Корнелию обернуться. В зал вошла, а если точнее, то влетела растрепанная и раскрасневшаяся Альбина Гриффин. За ней следом вошел мрачный, как туча, Эбергер. И началось...
- Я думала, тебя растерзали дикие звери! - воскликнула Альбина, бросаясь к дочери. - Твоя лошадь прискакала без тебя! Мы отправили всех, кого только можно было, на поиски, а сами вернулись в замок... дитя мое, когда же ты научишься вести себя, как подобает юной леди?! Что с тобой произошло? Ты цела?
- Меня больше интересует, каким образом ты оказалась в замке, - раздался ровный голос графа Гриффина. - Если принять во внимание отсутствие у тебя лошади.

Ян-разбойник не отвечал ничего на вопросы девушки, а только уплетал за обе щеки оленину. Уж очень голоден был. Однако, как только речь пошла о вознаграждении, тут же прекратил жевать и уставился на изумруд в красивой огранке, красовавшийся на тонком пальчике. Предложение было довольно заманчивым. Хитро улыбнувшись, Ян кивнул головой и хотел было уже сказать что-то, но успел только проглотить кусок мяса. В зал влетела, нет, ворвалась, некая мадам, которая тут же начала отчитывать новую знакомую нормерийца. Леди, ну как же - усмехнулся Арен, вытер салфеткой рот и громко хмыкнул, привлекая к себе внимание родителей девушки. Секунду они смотрели друг на друга, и тишину нарушил вошедший в зал граф.
-Арен? -кажется, Мэрдок был весьма удивлен его появлению в своем доме. Дисмор всегда приезжал в Родан по делам, обычно предупреждая о своем визите заранее, а тут...
-Доброго дня, милорд- произнес Арен уже более привычным тоном и голосом - я, видимо, прибыл несколько не вовремя, раз у вас гости - он обвел взглядом остальных присутствующих, затем вернулся взглядом к Мэрдоку-но вынужден вас отвлечь. У меня к вам есть несколько дел, я бы даже сказал просьб, не терпящих отлагательства.
-Дада, конечно - ответил Слоан - мы можем переговорить в моем кабинете. -он сделал приглашающий жест, но ан-герцог никуда не торопился.
-Отлично - на лице Арена появилась улыбка - с вашего позволения, я бы остался до завтра, так как дорога была длинной и утомительной. Я вам всё объясню - добавил он намного мягче и улыбаясь шире. Граф даже не подозревал о том, с какими вопросами приехал к нему Дисмор, а посему пожал плечами и тоже улыбнулся в ответ.
-Ну разумеется! - если ан-герцог остается, значит и дела не столь срочные. Ведь так? Обязательно все выясню - подумал Мэрдок, стараясь прочесть в глазах Арена ответ на свои еще не заданные вопросы. Меж тем, Дисмор повернулся к гостям.
-Простите, я не представился. Арен Дисмор, сын Регана Дисмора, ан-герцог Нормерии. -он замолчал на секунду, затем продолжил- мне посчастливилось встретить миледи в лесу совершенно случайно. На лошадь напал волк, и миледи пришлось залезть на дерево, чтобы спастись- Арен бросил многозначительный взгляд на девушку - это довольно смело и находчиво. -его губы тронула едва заметная улыбка - простите, вынужден откланятся, ждут дела.

Из кабинета Мэрдока он вышел только к вечеру, когда уже подавали ужин. Они успели обсудить все дела, написать пару важных документов. Время поджимало. Завтра уезжать обратно, отчитаться отцу, а затем вновь собираться в дорогу. Ладно, без меня не уедут -размышлял Арен, прикидывая, что на обратном пути ему нужно будет заехать еще в одно поселение, а также наведаться к местным друидам.
Спустившись в зал, Дисмор приветствовал всех присутствующих и сел за стол напротив спасенной им особы. Разговоры были весьма обычными и нейтральными- о природе, погоде, традициях, местных жителях. Ответы были такими же общими, довольно размытыми, вежливыми...

После того, как Ян назвал свое настоящее имя, Корнелия уставилась на него во все глаза, чувствуя, как земля уходит у нее из-под ног. Вот этот мужчина, который так свободно себя с ней вел, подшучивал, с которым она ехала до самого замка... которому говорила ты и вела себя как простая деревенская девица... ан-герцог?!
- А... как же... - все, что сумела сказать Корнелия. Ее голос потонул в многословных благодарностях, которыми осыпала леди Альбина спасителя своей дочери. И Эбергер сумел вставить пару фраз о том, что в замке Гриффинов ан-герцог всегда будет желанным гостем. А потом Арен Дисмор ушел, и Корнелии пришлось отвечать на массу вопросов, посыпавшихся на нее от матери. Девушка едва понимала, что от нее хотят. Все мысли ее были заняты загадочным ан-герцогом, которому зачем-то понадобилось притворяться разбойником.
Теперь понятно, почему Арен Дисмор не хотел говорить о Дарри Море. Он его вряд ли знал. Но говорил о разбойнике так уверенно... может, все-таки знает?
Корнелия поняла, что не успокоится, пока это не выяснит.
А еще ей очень хотелось узнать, почему ан-герцог сразу не сказал, кто он.
И нужно было как-то извиниться за свое поведение. Все-таки, мать права - Корнелия уже давно не маленькая девочка. Многие ее сверстницы уже давно были замужем. И почти у всех было по ребенку. А то и по два.

Корнелия едва дождалась ужина. Разумеется, нечего было рассчитывать, что во время застолья ей удастся сказать хоть слово ан-герцогу без того, чтобы их не услышали. Поэтому нужно было дожидаться удобного момента.
За столом ее место оказалось как раз напротив Арена Дисмора. Корнелия пыталась поймать взгляд ан-герцога всякий раз, когда ей удавалось побороть непонятно откуда взявшуюся робость. Не выходило.
Сменялись блюда, ужин подходил к концу, а ей так и не удалось намекнуть ан-герцогу о необходимости поговорить.
Корнелия даже попыталась толкнуть ан-герцога ногой под столом, но угодила носком туфли во что-то мягкое и пушистое. Раздался обиженный взвизг, и из-под стола выскочила любимая собачка Мэрид.
- Что с тобой такое? - шепотом спросила Мэрид сестру. - Ты весь вечер сама не своя.
- Мне нужно поговорить с лордом Дисмором, а я не знаю, как ему дать знать... - тоже шепотом ответила ей Корнелия.
- Тоже мне, задача. Поднеси ему вино, фыркнула Мэрид и указала глазами на кувшин, стоявший как раз неподалеку.
- Я боюсь, - начала было Корнелия, но Мэрид, не слушая ее, быстро протянула руку, взяла кувшин и протянула сестре со словами:
- Сестра моя, наш дорогой гость почему-то почти не пьет. Поднеси ему вот этого вина, логрийского, оно должно прийтись милорду по вкусу!
Корнелия вспыхнула, неловко поднялась, взяла кувшин и пошла обходить огромный стол. Дойдя до ан-герцога, она склонилась, наливая вино в его кубок, и быстро проговорила:
- Милорд, мне очень нужно поговорить с вами без свидетелей.

Арен старался не встречаться взглядом с Корнелией - в ходе разговора выяснилось, наконец, её имя. Он хотел поговорить с ней после ужина, а может и наутро, но предлог придумывать пока не торопился. Девушка почти все время молчала, перешептываясь разве что с рядом сидящей Мэрид. Встретившись с дочерью Слоана взглядами, Арен улыбнулся ей и подмигнул. Девчонка тут же оживленно начала что-то говорить Корнелии -ан-герцог не вслушивался. Он был занят ответом на один и тот же вопрос, на который отвечал уже десятки раз - о битве с медведем. В силу усталости, рассказывал он о традиции неохотно, да и пересказывать одинаковыми словами эту историю было делом нелегким - в голове промелькнула мысль, что он будто читает по бумаге, настолько заученными казались фразы. Закончив, Арен повернул голову к подошедшей девушке, которая наливала ему в кубок вина, но ничего не ответил...
Вино и правда было отменным - терпкое, оставляющее приятное послевкусие на языке. Сделав пару глотков, ан-герцог тяжело вздохнул и обратился к графу:
-Особенно вкусна оленина. Так, как готовят её здешние повара, не готовит никто. Отказать себе в этом удовольствие сложно, поэтому придется прогуляться перед сном. -он переместил взгляд на Альбину Гриффин - вы не будете против, если Корнелия составит мне компанию? Со мной она в безопасности, да мы далеко и не пойдем, обещаю. Верну её вам в сохранности.
Милая улыбка ан-герцога и взгляд его голубых проникновенных глаз, кажется, тронули женщину больше, чем его слова, и вскоре юная Гриффин уже выходила из зала вместе с Дисмором.
На улице было довольно прохладно, поэтому Арен накинул на плечи девушки теплый плащ, свой перекинул через руку. Они прошли несколько метров от входа в замок, прежде чем нормериец заговорил:
-Я всегда поражался тому, какими себе представляют девушки разбойников...Неужели я такой страшный, что похож на бандита? Или может наоборот? -мужчина усмехнулся в усы и взял девушку под руку, ступая по слабо освещенной дорожке, идущей в сторону псарни. -Вы правда думаете, что разбойник привез бы вас в замок? Что он вообще стал бы вас куда-то везти? -в его тоне не было ни нравоучений, ни грубости. Он говорил спокойно и довольно мягко, и сам удивлялся такому. -не верьте незнакомцам, Корнелия - обратился он к ней по имени, остановился на минуту, посмотрел ей в глаза - и уж тем более, не говорите незнакомцам о том, что у вас дело к Дарри Мору.

Молчание ан-герцога в ответ на ее просьбу задело девушку до глубины души. Ей показалось, что теперь, после того, как выяснилось, что она - дочь графа Гриффина, она сделалась Арену неинтересной. Впрочем, с чего она взяла, что была интересна ему в образе простой девицы?
Но не успела Корнелия окончательно расстроиться, как раздался голос ан-герцога, приглашающий ее на прогулку. Мать согласилась без колебаний - еще бы, сам Арен Дисмор предлагает прогуляться ее дочери! А Корнелия разволновалась не на шутку. Как ей теперь держаться с ним?
Но, стоило выйти из-под каменных сводов замка в прохладную свежесть осеннего вечера, как ее робость и волнение словно рукой сняло.
- Вы совсем не страшный, милорд, - улыбнулась Корнелия. - Но разве могла я подумать, что ан-герцог может вот так, без сопровождения, в простой одежде... ну, то есть в почти простой... появиться посреди леса? К тому же, мысли мои в последнее время заняты исключительно разбойниками. Их главарем...
Теперь она могла смело смотреть ему в глаза - без смущения. Почему-то не хотелось соблюдать все те условности, которые были приняты там, в замках. Она будто снова оказалась в лесу. Свободная от всего. Это было удивительное ощущение.
- Разбойник повез бы меня туда, где за меня ему бы заплатили? - предположила она. - Или... думаете, он бы меня убил? Но ему это невыгодно...
В сумерках голубые глаза ан-герцога казались темными. Корнелии очень нравился его серьезный взгляд, и то ощущение свободы и покоя, которое она испытывала рядом с Ареном.
- У меня очень мало опыта в общении с незнакомцами, - призналась она. - Но с вами, там, в лесу, я не чувствовала себя в опасности. Скорее, наоборот...
Корнелия запнулась, вспомнив, что последовало сразу же после того, как Арен снял ее с дерева. Но решила не заострять на нем внимание, надеясь, что ан-герцог уже позабыл об этой мелочи. Для него - мелочи, а для нее? Она еще не решила, но вспоминать о прикосновении его руки было приятно.
- Скажите, а вы в самом деле знакомы с Дарри Мором или это тоже ваша... шутка? - осторожно спросила Корнелия без особенной надежды на положительный ответ.

Арен усмехнулся в ответ девушке-все же, представления о разбойниках были весьма..забавные. Что она так привязалась к этой идее с поиском Мора? Что вообще благородный даме от него нужно? И главное, неужели она и правда думает, что он бы согласился, а не...украл бы ее например, как он это сделал с Ровеной, и не заработал бы деньжат?! Другой бы засмеялся, услышав предположения девушки насчет истинных целей преступника, но ан- герцога ее слова заставили нахмуриться и ответить серьезным, но все таким же спокойным тоном
-С вами никто бы не церемонился, миледи, не ограничился одним бы неосторожным жестом, который я себе позволил тогда в лесу. -Арен тронулся с места, все также ведя Корнелию под руку- это не слишком-то романтично и весело, как может казаться. Изнасиловали бы, обокрали вас и оставили бы где-нибудь в чаще умирать. Или действительно, потребовали выкуп у родных. А что касается меня-Арен улыбнулся, чтобы хоть как-то сгладить ситуацию-по срочным делам я иногда отправляюсь без сопровождения. Так меньше вопросов, зато больше информации от тех, кто не помнит или не знает, как выглядит ан- герцог Нормерии.
Они остановились возле небольшого здания, Арен открыл перед девушкой дверь, и вошел вслед за ней. Молодой псарь выпустил пару гончих и Кая, радостно завилявшего хвостом при виде хозяина. Арен присел на корточки перед собакой, погладил по холке, приговаривая на норкинском ласковые слова. Кай в благодарность облизывал мужчине руки, прижимаясь к нему всем телом.
-Так что у вас за дело к Дарри Мору? -вернулся к теме диалога ан- герцог, игнорируя предыдущий адресованый ему вопрос.

Страшные перспективы возможного развития событий, нарисованные перед Корнелией ан-герцогом, не напугали ее, как, вероятно, было им задумано, а спровоцировали неожиданную мысль о том, что быть изнасилованной лесным разбойником вряд ли намного противнее, чем испытать все прелести первой брачной ночи с отвратительным, мерзким стариком, который занимается вещами настолько противоестественными, что о них толком и не знает никто. И рано или поздно он все равно убьет Корнелию.
- Бывает, случаются вещи и пострашнее, - еле слышно пробормотала девушка, входя в псарню. При виде так напугавшего ее в лесу "волка" она невольно вздрогнула, но почти сразу сообразила, что никакой это не волк, а пес. Ан-герцог говорил с ним на каком-то непонятном языке, а пес всем своим видом показывал, как он счастлив от встречи с Ареном.
Это было завораживающее зрелище: человек и собака, понимающие друг друга с полувзгляда. Казалось, лишь им двоим открылась какая-то тайна, благодаря которой они счастливы.
"Как жаль, что не все герцоги такие, как Арен Дисмор", - подумала Корнелия со вздохом.
И тут ан-герцог задал вопрос, честно ответить на который было невозможно. И если настоящему разбойнику она бы сказала, что станет разговаривать только с главарем, то для ан-герцога такой ответ явно не годился.
- Я... я... я брата своего ищу, - ляпнула Корнелия первое, что пришло ей в голову. - Но если родители, в особенности мама, об этом узнают, они очень разозлятся. Он бастард. Это долгая история... Много лет назад он сбежал из нашего замка. Но когда мы были в Аллантаре, я случайно его встретила. Он распевал баллады про Дарри Мора в трактире. Увидев меня, брат поспешил скрыться. Наверное, думал, что я стану его стыдиться...
Когда врешь, полезно перемешивать вранье и правду, достовернее получается.
- И тогда я расспросила трактирщика о нем, а трактирщик сказал, чтобы я держалась от него подальше, что он связан с подозрительными людьми, по виду сущими разбойниками.
Вот я и подумала, что мой брат каким-то образом связан с Дарри Мором, а может быть, даже в его шайке, - закончила Корнелия свой короткий рассказ. Нехорошо, конечно, врать, но у нее просто не было другого выхода.

Арен повел бровью, услышав ответ девушки, еще раз похлопал пса по боку и поднялся на ноги.
-Странно это -протянул он и, подойдя к невысокой бочке с водой, опустил в нее ладони - считать, что брат связан с Мором только потому, что тебе так сказал кто-то, или потому что он поет о нем песни. -Арен вымыл руки и вытер их о свой плащ, который накинул себе на плечи - шайка Дарри-не единственная существующая, это ведь очевидно. Они обычно где-то ближе к Магнару обитают, но ведь и не отследишь. Сколько ищи, не сыщешь. -Мор хорош -добавил уже мысленно ан-герцог и попросил псаря запереть собак. -Получается, вы всей семьей ищете брата? Или просто заехали в гости? -спросил наконец ан-герцог. История девушки выглядела правдоподобно, но была все же немного странной - почему не послать доверенное лицо? -мужчина глухо хмыкнул и направился к выходу, не забыв вновь взять свою спутницу под руку - а впрочем, это не мое дело. -он нахмурился, прогоняя от себя недобрые мысли. Это усталость, Арен, просто усталость. Надо бы выспаться как следует. -Одно могу пообещать точно - если вдруг ваш брат обнаружится в Нормерии, я вам непременно сообщу. Ну или если вам понадобится помощь в его поисках...
Они снова вышли на улицу, где воздух был кристально чист. Нормериец вздохнул, глядя на россыпь звезд в небе.

- Нет-нет, семье нет до моего брата никакого дела, - поспешила объяснить Корнелия. - О нем давно и думать забыли. Все-таки, бастард... А для меня это был единственный близкий человек. Поэтому я хватаюсь за любую возможность найти его.
Корнелия уже сама поверила в то, что говорила. Но ведь в самом деле, если бы Марвин был ее родным братом, а не Теодор, разве он бы допустил, чтобы сестру выдали замуж за магнарское чудовище?
- Спасибо за то, что готовы помочь, - грустно улыбнулась девушка, посмотрев на ан-герцога. Знал бы он, какая ей на самом деле нужна помощь, вряд ли стал бы так говорить...
Рано или поздно наступит зима. И в самый ее первый день Корнелия должна будет выйти замуж. И если Марвин к тому времени не договорится с Мором, или если Мор опоздает хотя бы на день...
Корнелия вздрогнула и неосознанным движением прижалась к руке ан-герцога. Рядом с Ареном Дисмором ей почему-то было так спокойно... но это ведь ненадолго.
- Скажите, милорд, а вы хорошо знаете герцога Магнара? - спросила она дрогнувшим голосом.

Осенняя прохлада была особенно прекрасна- царил полумрак, плясали тени факелов на стенах замка, который выглядел сейчас как-то зловеще. Горы, виднеющиеся на горизонте, окутал. белым ковром туман. На небо словно вылили молоко с зернами- звездами, светившими одна другой ярче, и тонкая полоска месяца терялась в их свете и россыпи. В такие вечера хорошо было лежать возле потрескивающего ветками костра, рассматривая небо или считая сколько созвездий похожи на медведей, плыть на корабле, слушая размеренный шум волн, сидеть в кабинете, возле окна, изредка поглядывая в небо. На вопрос девушки Арен ответил не сразу.
-Вы меня за этим позвали поговори ть без свидетелей?-устало спросил Арен-может у вас есть целый список тех, о ком вам нужна информация? -мужчина обошел девушку, вставая на дорожке чуть ниже так, чтобы их лица были примерно на одном уровне, чуть наклонился к ней и прошептал- может быть вы-шпионка? -губы тронула немного грустная улыбка. Арен потер ладонь свой лоб, будто пытаясь собрать все мысли, и наконец ответил:
-Я виделся с герцогом несколько раз. Знаю, что он нем ходит множество разных слухов, да и человек он вспыльчивый, сложный, но не так страшен баргест, как о нем поют.-Арен улыбнулся чуть шире-имея столько детей, бастардов, поневоле создашь себе репутацию жестокого правителя земель, чтобы все не уважали, а боялись. -нормерец усмехнулся собственным мыслям и посмотрел Корнелии в глаза-про брата я понял. Зачем вам герцог Магнара?

Корнелии послышалось раздражение в голосе ан-герцога. Похоже, время аудиенции подошло к концу. А она ни на шаг не приблизилась к Мору. Впрочем, откуда же ан-герцогу Нормерии знать магнарского разбойника? Слышал, наверное, о нем - вот и все. Расспрашивать дальше бесполезно.
Девушка вздохнула и вдруг подумала, глядя на Арена Дисмора, что вот ведь повезет кому-то... Молодой, красивый, сильный...
А что, если ему достанется какая-нибудь старуха?
Но Корнелия не успела додумать эту мысль. Предположение о том, что она может оказаться шпионкой, немного развеселило ее.
- Какая уж из меня шпионка, милорд! - возразила она. - Я ведь даже собаку от волка отличить не могу. Много же я нашпионю...
Но, едва ан-герцог заговорил о магнарском чудовище, веселье Корнелии исчезло.
- Сложный, вспыльчивый... бастарды... - Корнелия перечисляла и загибала пальцы, как в детстве, когда училась считать. - Старый еще. И жены у него мрут. Мне он совсем-совсем не нужен, милорд. Это моему отцу пришла в голову дикая идея выдать меня замуж за герцога.
Корнелии показалось, что стало гораздо холоднее, она задрожала и плотнее закуталась в плащ.
- Но то, что рассказывают у нас, в Эламене, о магнарском герцоге, совсем не похоже на ваши слова... Даже если принять во внимание, что слухи эти преувеличены... меня ждет что-то совершенно ужасное.

-Очень даже эффектная - возразил девушке Арен - увидели следы, прикинулись, что вам нужна помощь, сделали вид, что ничего не понимаете, и вот...как результат, вы знаете информацию, которую я предоставляю вам просто так, по доброте душевной. -мужчина хмыкнул и широко улыбнулся. Что я вообще тут забыл? Неужели я действительно всё это...просто так? Ведь в её просьбе был какой-то смысл. Или она и правда дурит меня этими вопросами про Мора и герцога?
После объяснений Корнелии, Арен повел бровью и молча кивнул. Ах, вот что...Понятно теперь, чего они на север отправились. Да уж, не слишком-то повезет девчонке. Правитель Магнара и правда был стар и скуп, жесток со своими подданными и одни только боги ведают, что он творил со своими женами, что те в большинстве своем, и трех лет с ним в браке не выдерживали.
Арен не мог не заметить, как девушка кутается в плащ, а посему взял её за руку и повел в сторону замка.
-Уже поздно, надо возвращаться. Тем более, если верить слухам, в полночь я должен превратиться в медведя, так что нам лучше поторопиться. -на его лице вновь проскользнула улыбка, которой девушка не могла видеть, так как ан-герцог шел впереди. Они поравнялись лишь почти у входа.
-Ужасное. -молвил Арен, задумавшись о своем визите в Беллониию. Ему, возможно, тоже предстоит знакомство с невестой, которая имеет противоречивую репутацию. -это ваш долг..И потом, может у герцога до сих пор не было такой жены, как вы. Может все и наладится. -хотелось бы и мне верить -подумал нормериец и жестом пригласил даму войти первой в зал. Едва переступив порог, Арен почувствовал усталость, свалившуюся на плечи, словно мешок. Оглядевшись, нахмурился - создавалось впечатление, что гостеприимный дом Слоана погрузился в сон. Это что же, мы так долго гуляли? Тускло горели факелы, запах стоял какой-то странный, да и кроме пары слуг не было ни души.
-У вас остались еще ко мне вопросы, Корнелия? -спросил ан-герцог, стоя в широком коридоре.

Было в самом деле поздно, но если бы это зависело от Корнелии, она бы осталась. Ей понравилось разговаривать с ан-герцогом, но злоупотреблять его вниманием и дальше означало показать себя не просто невоспитанной, а вовсе навязчивой. И поэтому она без лишних слов зашагала следом за Ареном, когда он направился к замку.
- Наверное, ваши люди очень вас уважают, раз придумали про вас такую красивую легенду, - заметила она, подходя к своему спутнику.
Они вместе вошли в притихший замок.
- Вот уж ни за что, - покачала головой Корнелия в ответ на слова Арена Дисмора о долге. - Я не хочу занять седьмой саркофаг в склепе герцога! И до последнего дня месяца Туманов... - она оборвала фразу, не договорив.
До последнего дня месяца Туманов Корнелия будет ждать Марвина и Дарри Мора. Только об этом не стоит говорить вслух. Но если они не приедут...
- А? - Корнелия не сразу поняла, что сказал ан-герцог. А когда осознала, то спохватилась:
- Я, должно быть, утомила вас своими вопросами, милорд? Прошу прощения.
Ну вот, в замке необходимость следовать манерам и правилам вернулись к ней сами собой. Оказаться бы сейчас снова в лесу, почувствовать снова ту восхитительную свободу...
- У меня не осталось больше вопросов к вам, ан-герцог, - соврала Корнелия. Еще как осталось. И почему придумали легенду про медведя, и на каком языке говорил Арен Дисмор со своей собакой, и...
Но Корнелия прикусила язык и поклонилась, как самая примерная в мире леди.
- Доброй вам ночи, милорд.
После чего паинькой отправилась в отведенные ей покои.

В этом и состоял забавный парадокс женской логики - если речь шла о старом герцоге, известном своими похождениями, о которых ходили разные слухи, то он был ужасен. А если говорили о молодом неженатом ан-герцоге, то все слухи о нем были совершенным пустяком. И конечно, распускали их только из уважения...Арен лишь фыркнул на комментарий Корнелии и на губах появилась горькая усмешка:
-Уважают, но и боятся. Потому и считают медведем. - впрочем, ан-герцог промолчал еще об одном факте - медведем считали его не только подданные, но и девушки, с которыми доводилось встречаться. Танцует как медведь, поет будто медведь на ухо наступил, ухаживать не умеет - медведь, в постели тоже медведь. Правда, о последнем он как-то не удосужился расспросить подробнее. А сейчас уже и не спросишь...
Ну если вопросов не осталось, то можно и разойтись, пожалуй. Мужчина проводил взглядом поднимающуюся по лестнице девушку, затем проследовал к себе.
Опустившись на мягкие подушки, он предвкушал сладкую ночь и сны, которые унесут вдаль от всех насущных проблем. Но шумел ветер за окном, раскачивая кроны дереьев, чья-то тяжелая поступь раздавалась в коридорах, где предательски что-то скрипело и ухало, а как только ан-герцог закрыл глаза, послышался тихий волчий вой, судя по всему, идущий откуда-то с гор. Это было ужасное состояние - жутко хотелось спать, тело пробирал озноб, но сон всё не шел. Перегулял - подумал Арен и повернулся на бок. Пролежав так какое-то время, понял, что так было неудобно и лег на живот, обняв подушку руками. Он успел полежать на другом боку, на спине, накинул на себя одеяло и плед, скинул плед, скинул одеяло и накрылся пледом, но сон все не шел.
Разбитый и уставший, ан-герцог сел на кровати, натянул штаны и, накинув на голые плечи квезот, вышел в пустой коридор. Миновав пару стражников, стоявших у дверей в покои графа, Арен спустился вниз, в общий зал, зажег несколько свечей, стоявших в подставке на столе, налил себе в кубок немного логийского вина и опустился в кресло перед камином, в котором красиво тлели угли...

Корнелии снилась ее свадьба. Роскошный свадебный наряд, толпа гостей, но нигде не было видно жениха. И она даже не знала, кто им будет. Вроде бы герцог Магнара, она помнила, что за него ее сосватали. Но в то же время, абсолютной уверенности не было. Как это часто бывает во сне, такое положение дел не удивило Корнелию, и она ждала вместе с остальными приезда жениха.
И вот, наконец, раздались отдельные крики, а потом общий радостный гул:
- Едет! Едет!
Толпа расступилась, и навстречу Корнелии вышла черная тень. Она заморгала, пытаясь ее рассмотреть, но кроме тени больше ничего видно не было. Вдруг прямо у ног Корнелии разверзлась могила.
- Это теперь твой дом! - заявила тень. - Чего ждешь?! Иди же домой!
- Домой! Домой! - подхватила толпа. К Корнелии потянулось множество рук, и все пытались толкнуть ее в могилу. Она в ужасе принялась отбиваться и проснулась.
- Хельга! - позвала Корнелия в темноту, но тут же вспомнила, что Хельга осталась в Аллантаре.
С бьющимся отчаянно сердцем девушка села в постели. Камин в ее комнате потух, и теперь ей стало холодно.
Где-то поблизости определенно должна была бы быть служанка, но напрасно Корнелия несколько раз окликала темноту. Служанка либо крепко спала, либо сбежала куда-то. Самостоятельно зажечь свечу у Корнелии не вышло. Тогда она накинула на себя покрывало, кое-как нашарила в темноте туфли, обулась и вышла из комнаты. Рано или поздно она найдет какого-нибудь слугу или служанку и заставит их разжечь камин в ее комнате. И принести ей чего-нибудь успокаивающего... например, вина.
Корнелии было почему-то очень страшно идти по спящему замку. Она невольно вспоминала все те истории, которые рассказывала ей Мэрид в детстве. Их было много, и отчетливее всего вспоминалась сейчас история про Черную Даму. Она умерла молодой - то ли от болезни, то ли от яда... И осталась в замке. Ходит по ночам, вздыхает, ищет того, с кем разлучила ее смерть.
От этих мыслей Корнелия не шла, а почти бежала по коридорам и переходам замка. Но вместо того, чтобы искать слуг, она решила заглянуть в зал и выпить для храбрости вина. В такой час в замке некому будет отчитать ее за неподобающее леди поведение.
Войдя в зал, Корнелия сразу направилась к столу, на котором еще во время ужина заметила несколько красивых графинов, отмечая про себя, что слуги здесь явно нерадивые. То сбегают непонятно куда, то оставляют зажженными свечи...
Налив себе вина и пролив при этом немного на стол, Корнелия прошипела ругательство, за которое непременно получила бы от Альбины по губам, и повернулась.
В кресле у камина сидел кто-то. Привидение?!
- Ай! - вскрикнула Корнелия, роняя свой кубок и отступая к стене.

Мыслей в голове было много - о предстоящем дне, в который он войдет невыспавшийся и злой, о поездке в Беллонию. Он был увлечен делами, размышлениями о том, как нормерцам лучше подготовиться к зиме, и эти размышления придавали ему сил. Арен не был из тех, кто любил праздность - бесполезное времяпровождение в замке, светские беседы, пиры и танцы. Ан-герцог не считал себя никогда выгодной партией -вечно занятой, порой игнорирующий этикет, требовательный. И что в нем могут найти женщины? С дамами он был любезен до первой истерики, не умел сочинять стихи, не пел песен, зато дрался хорошо. Но разве дамы любят тех, кто вечно в синяках и ссадинах? Именно поэтому сейчас ему снова казалась безумием эта идея с визитом в Беллонию. Что они там будут делать? Ездить на охоту? Болтать? Танцевать? Скукотища... Арен допил оставшееся в кубке вино, пошевелил кочергой угли в камине, все еще дарившие тепло, едва повернул голову на какой-то звук, исходящий из коридора. Наверное, слуги - подумалось ан-герцогу. Обычно их можно было всех найти на кухне...и что б им делать среди ночи здесь? Он также не пошевелился, когда услышал, как кто-то вошел в зал. Пришедший явно не замечал и присутствия ан-герцога, судя по звукам, подошел к столу и налил себе вина?! Нужно будет непременно рассказать графу -подумал Арен, но сделать ничего не успел. Тишину разорвал женский вскрик. Мужчина медленно наклонился в кресле и посмотрел на незваного гостя, которым оказалась...Корнелия? Тусклый свет, идущий от свечей, слабо очерчивал её фигуру, придавая некоторой таинственности. Арен повел бровью, бесстыже разглядывая девушку, одетую лишь в ночную рубашку и накидку из покрывала.
-Полночь уже прошла, ты опоздала - молвил ан-герцог, улыбнувшись -в медведя превращусь лишь следующей ночью. Ан-герцог встал со своего места, медленно, словно хищник, ждавший удачного момента, подошел к столу.
-Чего не спишь, Корнелия?

От страха Корнелия не сразу разглядела сидящего в кресле, и, пока он не заговорил, почти поверила в то, что видит привидение. Но раздался голос ан-герцога, и она сразу же перестала бояться.
- Как я рада, что это вы! - воскликнула Корнелия,совершенно не думая о том, что говорит. После жуткого кошмара, после всех ее ночных тревог и страхов обнаружить Арена Дисмора в зале было для нее в самом деле счастьем. На радостях она напрочь позабыла о своем виде, и сообразила, что почти раздета лишь тогда, когда ан-герцог подошел ближе.
- Милорд, мне привиделся страшный сон, - объяснила Корнелия, пытаясь поплотнее завернуться в свою накидку, но покрывало оказалось коротким, и целиком в него закрутиться не получилось.
- И вот я подумала, что ни за что не усну, если не выпью немного вина. Но служанка куда-то подевалась... и вот я... а... а вы в самом деле превращались в медведя?
В то, во что никак не верилось днем, этой ночью можно было легко поверить. Фигура ан-герцога, стройная и подтянутая, ничем не напоминала этого неуклюжего зверя, но сила, которую леди Гриффин ощутила еще в лесу, вполне могла бы называться звериной.
- Так странно... Вы совершенно не похожи на медведя... - проговорила Корнелия. - Если уж сравнивать вас со зверем, я бы сказала, что вы похожи на волка.

Ее неподдельная радость вновь удивила его и обескуражила. Арен нахмурился, потер лоб рукой, но легкое раздражение, пришедшее вместе с удивлением, сменилось любопытством. Вот и я без вина, видимо не усну-подумал ан-герцог.
-Слуги бывают на кухне обычно. Она прямо под покоями, так что граф пользуется колокольчиком, чтобы вызвать к себе кого-то-прокомментировал Арен и зажег еще пару свечей на столе, которые при случае можно было взять для обратного пути. Услышав вопрос девушки, мужчина запахнул квезот, чтобы она не успела заметить его шрамы, и устало улыбнулся.
-Превращаюсь. Каждый нормерец, кто прошел испытание и получил множество ранений, превращается в зверя по ночам. Я думал это распространенная сплетня.-он улыбнулся шире-некоторые девушки даже боятся оставаться наедине с нормерцами. Особенно ночью. -Ан-герцог замолчал, словно задавал Корнелии немой вопрос, затем налил себе в кубок еще вина и, сделав пару глотков, опустился на край столешницы. -И почему же я похож на волка по-вашему? -спросил он с неподдельным интересом.

- Множество ранений... - повторила Корнелия задумчиво, вглядываясь в озаренное слабым светом свечей лицо ан-герцога. Она что-то слышала об обычаях нормерцев, но всегда считала, что это просто какой-то ритуал и особенно не вдумывалась в его суть. - Вы сражались с медведем и победили его... и забрали себе его силу?..
В зале вдруг стало очень тепло, как будто одновременно зажглось несколько невидимых каминов. У Корнелии даже потеплели щеки.
- А я не боюсь оставаться с вами наедине, - честно призналась девушка. - Мне гораздо страшнее было бы здесь без вас.
Рядом с Ареном Дисмором ни одно привидение замка не посмеет высунуть нос из своего подземелья или где они там гнездятся.
- Вы не похожи на медведя, потому что медведь всегда представлялся мне самым неуклюжим животным. Сильный, да, но неуклюжий. Вы не такой. Вы сильный, но в ваших движениях не ощущается никакой неловкости или неуклюжести. Вы будто точно знаете, когда именно вам понадобится ваша сила и выжидаете этот момент. Как волк перед прыжком. Собранный, сдержанный, сконцентрированный. Медведь топает напролом через бурелом, а вы так делать не станете... мне почему-то так кажется.
Корнелия проследила за тем, как ан-герцог пьет, и, совершенно осмелев, попросила:
- Милорд, налейте и мне вина, пожалуйста. Правда, я свой кубок уронила... можно мне отпить из вашего?

-Можно и так сказать - ответил Арен на вопрос о силе медведя и добавил уже мысленно - кто еще чью забрал. В голове всплыли воспоминания о дне возвращения домой - стальной привкус крови во рту, резкая боль в правом боку от каждого лишнего движения, еще и шкура, казавшаяся неподъемной.
Корнелия удивляла его своей искренностью и громкими заявлениями. Лучше там, где нас нет - процитировал про себя строчку из песни Арен и в ответ только хмыкнул.
-Ты мало видела медведей, Корнелия-мужчина и вовсе позабыл об этикете, решив не церемониться. К тому же, их нынешнее положение и внешний вид явно противоречили принятым в обществе нормам. -Волкам без стаи сложно. Они редко выживают в одиночку. Медведи наоборот лишь кажутся неуклюжими, толстыми, странными. Они прекрасные охотники, отличные рыбаки. Прекрасно лазают по деревьям и обладают чудесным чутьем. Медведь идет напролом, потому что может, но если ему нужно умеет быть тихим и даже незаметным. Не зря ведь на нашем гербе именно этот зверь, а не волк. -Арен улыбнулся девушке, довольный своим ответом.
А она не из скромных -подумал мужчина и передал Корнелии свой кубок, перед этим сделав несколько глотков.
-Ты выпьешь вина и отправишься спать?- спросил ан-герцог, подойдя к дочери графа ближе и глядя на нее сверху вниз. Добавил чуть тише -Ты боишься человека, о котором много слышала, но не боишься того, о ком почти ничего не знаешь...Зря ты так, Корнелия. В этом мире стоит бояться незнакомцев, а не расспрашивать их о разбойниках, которых ищет весь север. Особенно, если они действительно знакомы.

- Я их вообще не видела, - улыбнулась Корнелия. - Мне про них рассказывали. Но никто еще никогда не рассказывал о медведе так, как ты. Ой, простите, ан-герцог...
Она совершенно забыла, где находится и с кем говорит. Ей стало казаться, что они с Ареном снова в лесу, где нет никаких титулов, званий, ограничений, правил и этикета. Где можно быть самой собой. Но все же опомнилась и исправилась. - Так, как вы.
Девушка взяла кубок из рук собеседника.
- Спасибо, - вино показалось ей особенно вкусным. Впрочем, у дяди и не могло быть плохого вина. Но все равно, это вино было каким-то особенным. Корнелия медленно пила его, растягивая удовольствие.
На вопрос ан-герцога девушка отрицательно качнула головой. Идти снова в комнату, ложиться в кровать и смотреть сны об ужасной свадьбе с магнарским чудовищем? Лучше она подождет рассвета здесь. Но, может быть, вопрос ан-герцога имел иной смысл? - "Когда же ты оставишь меня одного?"
Корнелия собиралась было прямо спросить об этом у лорда Дисмора, но вдруг он сказал такое, от чего ее глаза азартно загорелись.
- Я знаю о вас достаточно! Вы не причините мне никакого вреда! Но я теперь вижу, что вы все-таки знаете Мора! - Корнелия подалась вперед, отставив в сторону кубок, и умоляюще посмотрела в глаза ан-герцога. - Пожалуйста, помогите мне его найти!

Арен смотрел на девушку с интересом - она была забавной и немного странной. Для своего возраста, а она наверняка была старше Ровены, слишком наивна и легкомысленна. Но такой ли она была на самом деле? Ему хотелось разгадать её, докопаться до истины, чтобы понять. Что именно? Он пока и сам толком не мог сформулировать. Мужчина наблюдал за тем, как Корнелия пила вино, всматривался в её фигуру. Покрывало, накинутое на плечи, смотрелось нелепо и было коротким, демонстрируя низ ночной рубашки и туфли.
Арен повел бровью, нахмурился. Знает достаточно...достаточно для чего? Корнелия подалась вперед, и мужчина рефлекторно отстранился. Вот какая прыть...Она находилась так близко от него сейчас..Ан-герцог оперся ладонью о столешницу, сделав небольшой шаг вперед.
-Ты такая смелая, Корнелия Гриффин -тихо молвил нормериец, глядя девушке в глаза -давай-ка разберемся. Ты хочешь, чтобы я тебе помог найти преступника, которого обвиняют во множестве злодеяний, и готовы повесить, если поймают? Заметь - добавил он вкрадчиво - ты ищешь его не для того, чтобы помочь правосудию, а чтобы Он тебе помог. -Арен прищурился, повернувшись так, чтобы Корнелия оперлась о стол, поставил вторую руку на столешницу, закрывая девушке путь отступления и стоя почти к ней вплотную. Незастегнутый квезот распахнулся, демонстрируя голый торс Арена, покрытый шрамами, а также следы от медвежьих зубов на правом боку.
-То есть - продолжал рассуждать ан-герцог -ты хочешь стать соучастником. Только вот чего? Неужели все ради брата? Ты ведь точно не знаешь, что он у Мора в шайке...И ты так упорно просишь меня помочь тебе найти его. Ответь, для чего? Может ты хочешь, чтобы я тоже стал соучастником? -Арен нахмурился, голубые глаза зло блеснули в темноте - Расскажи мне правду, Корнелия - добавил ан-герцог намного мягче -и я обещаю, я помогу тебе советом или делом.

Сердце Корнелии забилось часто-часто, когда Арен подошел к ней близко, но это было совсем не от страха. Новое, прежде никогда не испытываемое ощущение, заставляло теперь Корнелию дрожать, словно в лихорадке. И при этом ей было почти жарко. Ее мысли стали мешаться, голова слегка закружилась.
Может быть, Арен в самом деле обладал какой-то магией?
Но ан-герцог приступил к расспросам, и в голове Корнелии немного прояснилось.
"Неужели он заподозрил что-то? Нет, быть не может. Я же все так хорошо сочинила..."
Из позиции, в которой оказалась леди Гриффин, говорить было очень неудобно. Чтобы хоть немного держать дистанцию, девушка отклонилась назад, цепляясь за столешницу.
- Я ведь уже сказала вам... мне нужно найти брата. А вдруг Мора обнаружат раньше. Его, как вы совершенно точно заметили, повесят... и всех, кто с ним был - тоже... Я не хочу делать вас соучастником, милорд... вы бы просто подсказали мне, как его найти, и тогда я бы сама...
Голос Корнелии становился все тише, и, в конце концов, превратился в шепот.
Желая как можно скорее свернуть с опасной темы и переключить внимание ан-герцога, Корнелия, замирая от своей смелости, граничащей с наглостью или даже бесстыдством, осторожно провела кончиками пальцев по жутким шрамам Арена, которые открылись ее взгляду, когда распахнулся квезот.
- Вы говорили про эти ранения?.. Как вам, должно быть, было больно... а сейчас?.. что вы сейчас чувствуете?..

-Я? Сама? -Арен повел бровью и беззвучно рассмеялся. -Ты найдешь Мора, брата твоего у него не окажется и что? Знаешь, что он сделает? -ан-герцог отодвинул ворот квезота. На плече виднелись крупные желтые синяки. -Просто ради забавы, ради выкупа он украл у меня сестру, и мне пришлось вызволять её лично, да еще и заплатить поганцу. -о том, что происходило после выплаты выкупа Арен предпочел умолчать. Он-здоровый мужик, который смог найти разбойника по свежим следам, убедить его в своих намерениях парой крепких ударов, еще и выпить с ним как следует, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию. А она? Что может она, слабая девушка. -А если твой брат там окажется? В шайке. Тебе дадут уйти просто так, думаешь? Забрать с собой брата, хах. Корнелия, если человек сбежал, значит, у него на то были причины. Может он вообще не хочет, чтобы ты его искала, м? Или может он ушел, чтобы не навлекать на тебя неприятности? -Арен выпрямился, строго глядя на девушку - Дарри молодец. Он хорошо заметает следы и хорошо прячется, так что не надейся, задача нелегка.
Её прикосновения будто обожгли кожу, и Арен поспешил перехватить руку девушки и отвести её в сторону, чтобы она больше не повторяла таких жестов. Легкая дрожь прошла по телу.
-Боль - ответил не сразу ан-герцог -от воспоминаний -соврал мужчина и нахмурился. -Вы играете с огнем, миледи.

- Простите, я не хотела причинить вам боль, - Корнелия осторожно провела примирительным жестом по руке мужчины. И ненадолго задумалась.
Что бы ни сделал Мор, это будет не страшнее того, что будет с Корнелией в первый день, точнее, в первую ночь этой зимы. В этом она была твердо уверена. И поэтому не отнеслась серьезно к предупреждению ан-герцога. Зато рассказ о пленении его сестры выслушала с любопытством.
- Вы его видели... вы привозили ему выкуп за сестру... и вы знаете, как его найти... но, милорд, - Корнелия с удивлением посмотрела на ан-герцога. - Я не ослышалась? Вы только что похвалили его? Вы... вы ведь не стали бы доносить на Мора, если бы встретили его, правильно?
Она немного помолчала, опустив голову, затем вновь посмотрела на ан-герцога.
- А почему вы сказали, что я играю с огнем? Из-за того, что я расспрашиваю вас о Море? Но мне очень нужно найти брата... И я не верю, что он не хочет, чтобы я его искала. Он хочет, но он гордый.
Корнелия решила теперь воззвать к состраданию ан-герцога и попробовать его разжалобить.
- Вы ведь любите свою сестру, милорд. Представьте, что она оказалась далеко от вас, и только вы можете убедить ее вернуться. Неужели вы не стали бы ее искать?
Она протянула было руку к Арену, но вспомнила его слова о боли и остановилась.
- Я понимаю, милорд, вы не обязаны помогать мне просто так... может быть,вы хотите что-нибудь за помощь... Пока вы были Яном, я предлагала вам кольцо, но я понимаю, ан-герцогу нужно что-то иное...

Арен вздрогнул от прикосновения девушки и прикрыл на секунду глаза. Вовсе не от смущения, а от вновь накатившего раздражения. Ан-герцог не сдержался и с силой стукнул кулаком по столу, в неосторожном движении погасив одну из свечей.
-Я не знаю, как его найти! - почти закричал Арен, но тут же взял себя в руки, процедив сквозь зубы - Я похвалил его лишь потому, что он в своем деле действительно хорош. Но это не оправдание для всего, что он сделал, ясно? -ан-герцог шумно выдохнул, вновь прикрывая глаза. Что это была за ложь? Самому себе или ей? И что бы произошло, встань перед ним такой сложный выбор? Сердце знало ответ на вопрос, разум уже не раз продумывал некоторые варианты, о которых нормерец предпочитал пока что молчать. Всё нужно было тщательно взвесить. Следующее предположение девушки рискнуло вывести ан-герцога окончательно из себя, но мужчина быстро развернулся к Корнелии спиной, спешно застегивая квезот.
-Сама...всё сама. Посмотрите только, какие у нас все самостоятельные стали, м...Одна -любительница приключений на свою задницу, настолько, что умудрилась по своей собственной глупости попасть в плен к разбойникам, вторая хочет своими белыми ножками изучать магнарские горы, искать главаря разбойников. Хаха!-Арен развернулся к девушке, глядя на нее по-прежнему строго и стараясь гнать от себя мысли, которые вовсе не походили на благородные - На крупную добычу охотятся стаей, а никак не в одиночку, милочка. Ты что у нас, прирожденный следопыт или провидица? Я в этом сомневаюсь. Я свою сестру бы не оставил никогда, но я -мужчина, который способен хотя бы постоять за себя. А ты...-он вновь было приблизился к девушке на опасное расстояние, быстро оглядел её фигуру и цыкнул. - а ты -женщина, которую скрутить молодцам Мора и трахнуть не составит труда.
Арен быстро отстранился во избежании еще одного прикосновения, строго, нет, даже зло посмотрел на девушку.
-А вот это уже оскорбление- тихо молвил ан-герцог. И на что это она намекает? -мне от тебя ничего не нужно, ясно? Единственное, в чем я могу тебе помочь - отговорить от затеи искать Мора..самостоятельно.

Вспышка гнева ан-герцога была для Корнелии настолько неожиданной и непонятной, что девушка не успела испугаться. Грохот обрушившегося на стол кулака заставил ее вздрогнуть всем телом и отпрянуть от разъяренного Арена в сторону. Ничего не понимая, Корнелия во все глаза смотрела на ан-герцога, в глазах ее появились слезы обиды. Что она ему сделала? Почему он на нее кричит? Они ведь только что так мирно разговаривали... А сейчас ан-герцог злобно выговаривал какие-то ужасные, грубые слова, будто желая унизить, оскорбить... она больше не чувствовала никакого спокойствия, которое совсем недавно таким приятным теплом разливалось по телу. Теперь от мужчины исходила агрессия и неприязнь. Это подействовало на девушку так, будто бы на нее вылили ушат ледяной воды.
Едва ан-герцог отвернулся, Корнелия отступила от него на несколько шагов, вытирая слезы.
Но повернувшись, он продолжил отчитывать ее так, будто она была не леди, а самой последней служанкой. Оскорбленная до глубины души таким обращением, ничего не понимающая, девушка думала только об одном: как можно скорее проскочить мимо ан-герцога к дверям и скрыться в своей комнате. Пусть она будет до отказа забита призраками и привидениями, Корнелия все-таки предпочтет их общество, чем общество этого нового для нее Арена. От его злых слов хотелось забиться в самый темный уголок замка и там вволю выплакаться. Нескоро Корнелия забудет это унижение.
Последней каплей стало слово настолько грубое, что Корнелия от возмущения перестала плакать.
- Вы... вы... - едва выговорила она непослушными губами, - да что я вам такого сделала, что вы так меня оскорбляете?! Я уверена, любой разбойник в этом проклятом лесу обращался бы со мной лучше, чем вы теперь! И не нужно мне помогать, слышите?! Я сама в состоянии о себе позаботиться! И мне никто не нужен!
Обида захлестнула Корнелию с головой. Она уже слабо соображала, что делает.
Развернувшись, девушка выбежала из зала, но подниматься по лестнице не стала, а бросилась к выходу из замка. Вполне ожидаемо, он был заперт на засов, сдвинуть который самостоятельно у Корнелии не получилось. Тогда она побежала в первый попавшийся коридор, надеясь разыскать кухню. В каждой кухне всегда есть выход наружу, и отпирается он гораздо проще, чем центральный.
Что она будет делать дальше, Корнелия не подумала. Сейчас ей хотелось как можно скорее выбраться из этого каменного мешка, в котором она задыхалась. Несправедливая обида просилась вылиться слезами, но слез больше не было.

"Любой разбойник в этом проклятом лесу обращался бы со мной лучше, чем вы теперь!" -закричала девушка, и Арен удивленно вскинул брови. Серьезно? Это было уже просто смешно - ну да, раскланялись бы перед тобой, подали вкусный обед, постелили бы плед на землю и приняли бы гостью, как саму королеву. Как же. Арен устало вздохнул - женские "приколы" начинали надоедать. У благородных девиц словно мозги вышибло -никто не думал о последствиях своих действий. Взять хоть Ровену, умудрившуюся влюбиться в разбойника. Взять хоть Вивиан, так желающую ощутить вкус свободы. Взять хоть Корнелию, которая решила, что сможет самостоятельно отыскать разбойничью шайку в магнарских лесах. Разве что у Элизабет была голова на плечах, хотя за время их знакомства, фрейлина успела словно кукла-неваляшка впадать то в одну, то в другую крайность, становясь совершенно непредсказуемой. Погоди-говорил внутренний голос. -ты несомненно прав в своих доводах, Арен. Но только вот откуда им, благородным леди, сидящим в башнях, вяжущим носочки, знать о том, каков реальный мир? Ты говоришь ребенку, что дразнить собаку не стоит, потому что добрые собаки только в сказках, а в жизни -это животные, способные укусить, покалечить, поранить. Потому что истина проста - не все собаки любят детей. Но ребенок ведь упорно продолжает раздражать пса - он уверен в том, что тот ему ничего не сделает. Он уверен в том, что собака бывает только другом. Ведь так ему говорили няни, ведь так пелось в песнях, ведь о дружбе человека и собаки он читал. Выходит, что пока пес не цапнет как следует за руку, дите не выучит свой урок. Выходит, что пока Корнелия не напорится на проблемы сама, она не осознает ни правоту Дисмора, ни реальность. Только вот какова будет цена этого урока?
Стук каблучков должен был раздаться на лестнице. Арен был уверен, что девушка отправилась к себе в комнату - она была обижена на него, расстроена той правдой, в которую она отказывалась верить. А что, собственно, я сказал не так? -задавал сам себе ан-герцог вопрос. -Зачем тогда эти длительные уговоры, просьбы о помощи, если помощь ей не нужна?! Смешно. Смешно и глупо до отвращения.
Арен поспешил выйти из зала, предварительно задув все свечи.
-Что происходит? -строго спросили двое стражей, пришедших, наконец, на шум.
-Да сам не знаю - соврал Арен -мне не спалось, я вышел пройтись. Встретил миледи Корнелию, которая была очень взволнована чем-то. Сказала, что ей сон плохой приснился...Это не она там в дверь стучит? -нормерец повернул голову, прислушиваясь. -Верните-ка даму в её спальню, ребят. И не говорите ничего графу, ладно? Не хватало его еще тревожить по пустякам. -последнюю фразу он сказал тише, но стражники, которые не были остолопами, и так поняли его намек....кто их знает, этих женщин...
Вернувшись в свою комнату, Арен долго еще сидел на кровати, размышляя о жизни. Ты обещал помочь - крутилось у него в голове - ты обещал. Едва забрезжил рассвет, он собрал свои вещи и, попращавшись лишь с графом Слоаном, уехал в сторону Денлатора.
А еще через неделю, его лучший разведчик и следопыт по имени Хью, ступил на землю магнарского герцогства, чтобы найти того, кого искал почти весь север Кэйранда...



------эпизод завершен--------