Весна 1255 года / Мы едем, едем, едем... 

Дата, время: весна, 1255 год (точная дата неизвестна)
Место действия: Аллантар, столица Кэйранда
Участники: Джерард Бьято, Франк Хвам - точно. Остальные - как пойдет
Предыстория/суть темы: Джерард Бьято прибывает в столицу по своим делам, узнает об экспедиции архивариуса и решает к ней присоединиться.

"Дорогая Кора! Надеюсь, у тебя все хорошо и ты не скучаешь..." - написав эти строчки, Джерард выругался, скомкал пергамент и отправил его в камин. Там уже громоздилось много таких же комков. Что написать Коре, которую он оставил в Хайстрене, казалось, уже так давно?
Джерард приехал в Аллантар, чтобы просить у короля Беренгара разрешения жениться. Джерард очень хотел сделать это лично. Всю зиму в Лансе ходили слухи, что Алерт Ахани планирует выдать свою дочь за герцога Ланского и весной отправит послов в столицу Кэйранда. Несмотря на абсурдность этих слухов, Джер все же решил отправиться к королю. Пора было уже прекращать с этим странным положением Коры: то ли хозяйка, то ли любимая наложница. И пусть к Коре все относились с максимальным уважением, но законная жена - это законная жена. А наследники пойдут? Не приведи Дюжина, переругаются потом: кто законный, а кто - нет.
Тьфу, дурь какая, это же надо, додуматься до такой грязи - что твои родные дети станут драться за твой титул.
Джерард встал, тряхнул значительно укороченной гривой (теперь его волосы едва достигали плеч), взял новый пергамент и снова попытался сочинить письмо. На сей раз вышло тоже не так хорошо, как представлялось ему в мыслях, но переписывать он уже был не в состоянии.
"Дорогая Кора! В следующий раз обязательно поедем в Аллантар вместе, а пока посылаю тебе подарки: украшения, ткани и сладости. К моему приезду нашей себе побольше платьев, нам предстоит много пировать.
А возвращение мое откладывается. Лорд Архивариус затеял небольшой поход и пригласил меня в нем поучаствовать. Поскольку поход этот, как он уверяет, очень важен для королевства, я не вижу причин, чтобы отказаться. Таким образом, у меня не получится вернуться в запланированный срок. Надеюсь, без меня ты скучать не станешь. Целую. Джерард"
Письмо было куцым, как заячий хвостик, но для того, чтобы его написать, Джеру понадобился едва ли не целый день. Тяжело вздохнув, Джерард свернул его, запечатал и позвонил. Не успел еще растаять в воздухе последний отзвук, как дверь отворилась и вошел слуга. Такая расторопность до сих пор изумляла Джерарда, который, несмотря на свой герцогский титул, в глубине души по-прежнему оставался леркером, прекрасно чувствующим себя в полевых условиях и совершенно теряющимся, когда дело доходит до нравов и обычаев высшего света.
- Это нужно отправить в Хайстрен, - пояснил Джерард слуге. - В Хайстрен, леди... эээ... Коре.
Слуга взял письмо, низко поклонился и замер, явно ожидая от него продолжения.
- Просто леди Коре, - уточнил Джер.
Вот, вот почему давно уже следовало определиться с положением девушки. "Просто леди Кора" - как же отвратительно это звучало! Ну ничего, вот вернутся они из похода, и "просто Кору" сменит величественная и прекрасная "леди Бьято".
Цель похода виделась Джерарду туманной и немного странной, впрочем, как и все, что делал или говорил Франк Хвам, этот забавный, но чаще нудный старикан, к которому Рикард Авенмор почему-то питал дружеские чувства. Подумать только, отыскать какую-то каракульку в старых записях и настолько впечатлиться, что решиться отыскивать следы этой каракули на севере!
Ведь ничего не найдет, побродит по горам, расстроится, на всех поворчит - и вернется обратно к своим пыльным свиткам. А от Джерарда не убудет побродить с ним рядом и проследить, чтоб ворчун не свернул себе шею на каком-нибудь особенно крутом переходе или не рухнул по недосмотру своему в пропасть. После того, как Беренгар проявил понимание и дал согласие на брак с Корой, отказать королевству в такой малости было бы черной неблагодарностью.
Расправившись таким образом с гнетущими мыслями, которые с настойчивостью осенней мухи напоминали ему о том, что в затянувшейся разлуке с Корой он сам виноват, Джерард захлопнул чернильницу, отшвырнул подальше перо и отправился в лабиринт замковых переходов и коридоров, имея одну только цель: выбраться из него поскорее и прогуляться к морю. Его свежего дыхания, простора и спокойствия как раз сейчас Бьято не хватало больше всего.

Аллантар жил своей суетливой и хлопотливой жизнью. Джерард с обязательной, полагающейся ему по статусу охраной за спиной неторопливо шел по улицам, не без легкой зависти разглядывая деловито снующих туда-сюда горожан. В их движениях и действиях чувствовалась отлаженная годами система. Тем временем в Лансе жизнь только-только налаживалась. Мятеж, подавление мятежа, норкинги, переодетые в армейцев, королевская армия, которую приняли за норкингов, смерть Генриха - все это хорошенько встряхнуло герцогство, и теперь нужно было укладывать заново все то, что при этой встряске разлетелось не по своим местам. Часть уже была сделана. Кое-как был наведен порядок на дорогах, выловлены мошенники и мародеры, почти везде восстановлены торговые связи, но сколько всего еще предстоит делать и до чего все это, оказывается, тяжко, нудно и утомительно...
А еще Джерард чувствовал настороженность, вызванную ожиданием возмездия за мятеж, ведь события в Вестморе были еще очень живы в людской памяти. Долго, еще очень долго будет затягиваться эта рана.
А хорошо все-таки, что он приехал в Аллантар. Здесь он гость, а не хозяин, здесь не нужно ничего решать, можно позволить себе роскошь ни о чем не думать, любоваться морем, которое то и дело сверкает ему из-за крыш синим глазом и становится все ближе с каждым шагом.
Море...
Старикан архивариус хочет отправляться в Вестмор в повозке, а что, если предложить ему вместо этого корабль? Прекрасный корабль, на котором уместятся все его свитки и теплые плащи и что там еще он набирает вот уже третий день с собой в дорогу.
Джерард улыбнулся своей идее. Вот бы дед согласился! Давно уже Джерард не выходил в море, ужасно давно. Оказывается, ему этого очень не хватало.
Пока Джер думал, он и не заметил, как дошел до самого порта и оказался перед небольшим и явно не самым дорогим кабаком, из которого доносились отчетливые звуки драки. Боги! Драка в портовом кабаке! Как же это прекрасно!
Охрана Джерарда мигом насторожилась и попыталась было окружить своего драгоценного герцога, чтобы своими телами преданно защитить от возможной опасности. Но драка оставалась в пределах кабака, и возможности проявить свою преданность охране не предоставила. Джер хмыкнул, оглядел своих молодцев - орлы, ничего не скажешь - и уже хотел было двинуться дальше, как вдруг двери кабака распахнулись, и оттуда, прямо к ногам леркера, вылетел какой-то странный предмет, издавший тоскливый и жалобный звук.
- Лютня... - растерянно проговорил Джерард, присаживаясь перед валяющимся инструментом и проводя руками по его уцелевшим струнам. - Хорошая. Зачем, интересно, выбросили...

Грохот и брань, от которой Джерард поморщился, заставили его встать и оглянуться. Двое вышибал выносили из трактира вопящего и безуспешно брыкающегося бедолагу. Громилы были неинтересными, таких полно в каждом трактире, а вот тот, кого они несли, привлек внимание Джера. Парень был явно не боец, судя по телосложению, одежда его, видавшая виды и бывшая когда-то зеленого цвета, теперь изрядно изорвалась и перепачкалась. Спутанные кудрявые черные волосы падали на лицо и мешали рассмотреть физиономию, зато голос был звонким.
- За что, собаки бестолковые, грогановы дети, чтоб вам горная старуха ночью явилась, куда вы меня тащите, что я сказал-то такого?! А ну убери свои руки, баргест вонючий, чтоб ты по воде ходил и пить просил, чтоб тебя скрючило и не раскрючило, чтоб ты лопнул, чтоб тебе повылазило, чтоб... ааа, нельзя по лицу!
Забавным было то, что громилы тащили вопящего проклятья незнакомца, совершенно не обращая внимания на его крики, лишь иногда с деловым видом потряхивали его или несильно стукали, не глядя, куда попадет.
Джерард невольно пошел за ними. Ему хотелось посмотреть, что будет дальше. Дойдя до причала, громилы раскачали отчаянно верещавшего парня и, несмотря на его слабые попытки за что-нибудь ухватиться, швырнули прямо в море. Джерард оглядел берег - он не был пустынным, в этом месте всегда было полно людей, но никто даже не подумал помочь незнакомому кудрявому сквернослову. Каждый занимался своим делом и не собирался его прерывать. Компания неподалеку от кабака сосредоточилась на рассказчике, чье повествование было прервано выносом кудрявого, чуть подальше два мужика неторопливо потрошили рыбу, еще дальше старик разбирал сети, совсем вдалеке какая-то женщина устроила стирку, у самой линии прибоя бегали босоногие детишки, забавляясь какой-то своей игрой.
- Вот так помрет человек - и никому дела не будет, - вполголоса проговорил Джерард и уже почти собрался прыгать следом за несчастным оборванцем, как увидел, что тот вынырнул, отплевываясь и прекратив ругаться, и теперь плывет к берегу. Джер пошел к нему навстречу, приказав охране подождать.
- Эй, у тебя все нормально? - Джерард, конечно, хотел узнать у кучерявого парня, за что его так неучтиво выкинули из кабака, но решил, что спрашивать об этом сходу будет не очень прилично. Тем более у человека, который на четвереньках выбирается из моря.

- У меня все отлично - не видишь, что ли? - буркнул Марвин, но тихо, чтоб не разъярить этого, по всему видать, знатного и влиятельного лорда. Ишь, весь из себя такой-растакой, с кучей охранников, в дорогой одежде. Простой покрой не смог обмануть опытного барда, которому было достаточно глянуть мельком, чтобы понять: мужик не из простых. Да что там опытный бард, это и дурак бы догадался. Хотя бы по количеству бугаев, тупоголовых, конечно, но берущих не качеством, а количеством.
"Граф или богатый барон, - подумал Марвин. - Или ну очень богатого папы сынок. С таким лучше не ссориться..."
- Спасибо, милорд, что спросили. Не извольте беспокоиться, я вот воду из сапог вылью - и уйду.
"И сам бы ты уже шел своей дорогой, заботливый бездельник".
Вот-вот должен был появиться Келгар, и Марвину очень хотелось как можно скорее привести себя если не в полный, то хотя бы в относительный порядок. Не нужно дракону знать, что на его друга накинулись кабацкие вышибалы только за то, что Марвин вздумал заявить, будто Магнарский разбойник Дарри Мор лучше какого-то там их пирата. Да и что такое пират? Просто грабитель, которому повезло украсть быстроходный и прочный корабль. А вот Дарри Мор стреляет, как сам Раас. Дарри Мор дерзкий и безрассудный, Дарри Мор порой даже благородный и честный. А какой-то там пират Алан Фогарт, о котором чуть ли не с придыханием говорили его сегодняшние собутыльники, - просто маленький жалкий комарик. Дарри Мор держал в страхе целое графство, а кто знает Фогарта? Три-четыре пьяницы в портовом кабаке?
Вот после таких умозаключений Марвина и поколотили. И неизвестно, как поведет себя Келгар, если Марвин ему об этом расскажет. В худшем случае - вздует громил. В еще более худшем - расхохочется (что скорее вероятно). Марвина не устраивали эти варианты, а стало быть, нужно было поскорее обсохнуть и высушить волосы. А тут еще этот лорд, жаждущий приключений. Ну иди ты уже отсюда, Дюжины ради, Торн с тобой.
- И вы бы шли, ваша... светлость, в более подходящее вашей превеликой милости заведение: здесь место дикое, не ровен час, снова людьми швыряться начнут, в вас могут попасть...
То, как разглядывал его неизвестный, Марвину начало уже надоедать, и он едва сдерживал раздражение.

А вот это уже было откровенной наглостью. Джерард бы разозлился, если бы ему не было так весело. Все-таки не хватало ему в его новой, полной забот жизни вот таких простых моментов: внезапных драк, обычных разговоров, когда не нужно думать над репликами и можно ляпать что попало, перепалок, дерзости...
С дерзостью дела обстояли бы вообще печально, если бы не Кора. Но Кора сейчас была далеко...
Мокрый буян с прилипшими к лицу кудряшками явно хотел, чтоб Джер поскорее от него отстал. Ну понятно, никому не нравится, когда к тебе пристают с расспросами сразу после того, как тебя выбросили из кабака. Но Джер не хотел так резко обрывать разговор, его мучило любопытство: что такого натворил кудрявый, что его швырнули в море, как нашкодившего котенка в лужу?
- Я, видишь ли, не люблю заведений, которые мне больше подходят: там скучно, - дружелюбно ответил Джерард и присел на небольшой валун, с любопытством разглядывая кудрявого. Простолюдин? Судя по ругательствам, внешнему виду - да. Судя по манере держать себя с Джером - нет. Интересный тип.
- Ты бы мокрое совсем снял, - посоветовал ему Джерард, глядя на то, как кудрявый стягивает сапог и переворачивает его, выливая воду. - Возьми, если хочешь, мой плащ.
И Джерард, отстегнув фибулу, снял свой плащ, порадовавшись при этом, что все-таки надел его на прогулку, несмотря на хорошую погоду.
- За что тебя поколотили? - поинтересовался Джерард, глядя на прыгающего на одной ноге и тщетно пытающегося снять второй сапог парня. Бьято все больше и больше хотелось смеяться, но он сдерживался, чтоб не обидеть бедолагу, которому и так уже досталось. - Ты что, приставал к жене хозяина? Или к его дочке?

- Вот это навряд ли. Бабы его любят, от любого мужика или батьки спрятали бы. - раздалось позади Марвина, и чья-то ладонь с размаху хлопнула по плечу. - Певун, ты во что это без меня вляпаться решил?
Келгар, на плече которого висел увесистый мешок, разглядывал мокрого приятеля и его собеседника с явным любопытством. Вот он и ответ на вопрос, который ему давеча Андгаст задавал - почто до сих пор, он, Келгар, в компании барда обретается. Да потому что с тем, что ни день - так что-то интересное происходит. Как заколдованный! Вот и сейчас - стоило на полдня одного оставить, и нате пожалуйста - уже из моря вылазит, и вид при этом имеет такой, что и зайцу понятно - купаться полез уж точно не по своей волюшке.
А если при этом еще и подойти в нужный момент, увидев издалека странное зрелище, да кусочек беседы услышать, так и вовсе можно много интересного узнать. Стало быть барда поколотили?
Интересные дела.
Келгару тоже крайне интересно было узнать - кто, да за что. И почему вид при этом у Марвина не столько возмущенный или несчастный, сколько озадаченный. Будто и сам не знает, в чем провинился.
Сходил, называется, на рынок, ну-ну. Похоже явно что-то интересное пропустил.

- Аааа, фахаааан! - Марвин от дружеского хлопка не удержался, поскольку и так балансировал на одной ноге, не сумел сохранить равновесие и шлепнулся на песок, так и держась за голенище мокрого сапога, - спасибо Дюжине, хоть не больно было падать.
- Дра... дружище, ну ты даешь! - завопил с досадой Марвин, расстраиваясь не столько от своего физического падения, сколько от морального: теперь дракон знал о драке и о его вынужденном купании. - Хоть бы предупредил! У тебя же силищи немерено, а у меня и так вся... весь в синяках я, короче! Мне только новых не хватало!
Марвин вопил и тянул время, но, к сожалению, в этот раз барду вряд ли помогло бы его красноречие: ситуация была такова, что рассказывать все равно пришлось начать.
Сняв, наконец, распроклятый сапог, он сбегал за лютней, которая валялась неподалеку, вернулся, а затем, нимало не смущаясь возможных соглядатаев, стащив мокрую одежку и завернувшись в любезно предложенный богатеньким бездельником плащ, Марвин, не торопясь, расстелил на соседнем валуне свое облачение, пристроил рядом сапоги, после чего устроился на песке, постанывая, вытянул ноги и, обреченно вздохнув, заговорил, жестом пригласив приятеля последовать его примеру и тоже усесться на песке.
- В общем, люди здесь какие-то не такие... - начал он, быстро глянул на богача и поправился:
- Не такие, как, скажем, в Магнаре или в той же Эламене. Тем только скажи: "Дарри Мор" - и все, и вопросов нет, все соглашаются, что более ловкого разбойника они еще не видели. Ну а эти стали гоготать, что твои гуси. Алан Фогарт, говорят, твоего Дарри Мора за пояс заткнет и повертит. Ну и... не при благородном лорде будет сказано, что они прибавили. Я говорю: ""Ну как же вам не стыдно, уважаемые господа. Вашего многоуважаемого и достопочтенного, да пребудет с ним благословение Дюжины и всяческие удачи, я и слыхом не слыхивал, и глазами не видывал, а вот с Дарри Мором от баргеста отбивался, от мертвяков сбегал да из шахты заброшенной выползал, и при всех этих страшенных делах он оставался храбрым, как аспарский лев и бесстрашным, как... как... как двадцать аспарских львов"...
Марвин с трагическим видом умолк, сокрушенно покачивая головой. Выдержав паузу, он продолжил, когда почувствовал, что вот-вот то ли от богатенького, то ли от Келгара сейчас прилетит нетерпеливое "Ну?!"
- Эти в высшей степени необразованные и некультурные люди снова начали хохотать, утверждать, что я нагло вру и доказывать мне, что их Алан Фогарт сражался с самим Морским Змеем, что он обольстил и бросил не одну марелу, после чего несчастные морские создания кончали с собой, бросаясь на скалы, что он грабит королевские суда с легкостью, недоступной простому смертному, что никто и никогда не сможет догнать его корабль, который зовется "Призрак", потому что он внезапно появляется и внезапно исчезает. И много еще подобной чуши. Поверь мне, дружище, и вы поверьте, ваше сиятельное светлейшество, ничего более потешного я в жизни своей не слышал. Но, памятуя о правилах поведения, не стал указывать им на столь явную ложь, и лишь учтиво осведомился, видел ли кто из присутствующих лично этого легендарного и непобедимого пирата. Допускаю, что при этом я слегка улыбнулся, но чисто из уважения к окружающим, а они почему-то разозлились и налетели на меня с кулаками...

*совместно

Келгар с трудом сдержал непочтительный прыск еще в самом начала бардова рассказа, справедливо полагая, что тот на такое проявление эмоций... ну, обидеться не обидится конечно, но вот нотацию на предмет правил хорошего тона - прочитать вполне способен. Хотя бы ради того, чтобы подольше растянуть время до рассказа и всласть помучить любопытством, это он умеет.
Сдерживаться оказалось трудно. Высокопарные формулировки, в которые Марвин старался (явно для ушей присутствующего тут незнакомца, от которого за версту разило аристократическим происхождением) облечь обстоятельства трактирной стычки - были так на диво хороши, что он не отказался бы и запомнить кой-какие. Мало ли, вдруг пригодится. Но при этом - ух, как же тяжко было сохранять на физиономии выжидательное выражение лица и не перебивать комментариями.
Зато потом дал себе волю. Расхохотался, закинув голову. От души. Вспугнул нескольких чаек, за какой-то надобностью усевшихся на причальный шест в нескольких шагах от них.
- Маа-ать моя земля, отец огонь, Марвин! Ты чего же, умудрился схлестнуться с какими-то местными забулдыгами на предмет того - кто из разбойников круче? Ну ты даешь!


Ну вот, Марвин ведь знал, знал, что дракон будет над ним потешаться! Ну вот зачем этот богатей вздумал задерживать Марвина? Отбежать бы куда подальше... ну уж теперь ничего не поделаешь..
- А чего они? - Марвин шмыгнул носом, точно ребенок, которого отчитывает мать за драку с соседскими детьми. - Заладили: "Фогарт, Фогарт"... Наш-то хоть настоящий, а у них - выдумка! Да хватит тебе... Ты-то хоть согласен, что Мор - самый опасный разбойник? Его до сих пор, кстати, не поймали. Это я им еще про свадьбу магнарскую не рассказал, не дали...
Марвин почесал ушибленную поясницу, потом потрогал осторожно нос. Вроде бы, не сломали...


- А хрен его знает, кому он там опасный, но уж точно не морским бродягам, у этих - своего лихого люда хватает. - хмыкнул Келгар, помогая приятелю подняться и нахлобучивая на него капюшон неизвестно откуда взявшегося сухого плаща. Наверное этого, который вот стоит да взгляд недоуменно с одного на другого переводит. В любое другое время напомнил бы попросту, что в Кэйранде в каждом графстве свой Дарри Мор бегает, а то и не один, но пожалел. Очень уж выглядел бард мокрым и несчастным. Знал, что Марвин - натура впечатлительная, и романтическая, и первое знакомство с настоящим разбойником, вкупе с одновременной романтической историей, произвело на него неизгладимое впечатление, так, что тот теперь этого Мора почитает чуть ли не за образец доблести, и совершенно бескорыстно поет ему хвалу. Ладно уж. Пусть лучше будет Мать к барду благосклонна - чтобы неприятных знакомств с прочими разбойниками ему в жизни удалось избежать, и до самой старости вспоминал бы Дарри Мора, как самое устрашающее знакомство в своей жизни. Но вот попросту не мог не подпустить шпильку поменьше. Очень уж коробило его, что прославляя Мора, который с точки зрения Келгара ничем особенным не выделялся, Марвин как-то забывает о собственных подвигах. - И кстати этот твой "самый опасный разбойник" только рот разевал да плевался, когда ты его от баргеста спасал.

* вместе с Марвином

Джерард слушал рассказ кудрявого купальщика,  с нескрываемым любопытством разглядывая подошедшего к нему приятеля. Вновь прибывший отличался телосложением, внушающим уважение. Джерард не удивился бы, если бы выяснилось, что здоровяк либо служил в армии, либо до сих пор служит.... хотя, судя по его одежде - вряд ли служит. Интересно, что у этих двоих общего, они ведь такие разные. И не местные, стало быть, потому что все, живущие на побережье, слышат байки об Алане Фогарте еще до того, как начинают ходить. По крайней мере, сам Джерард отлично знал об этой легенде. Правда, и о Дарри Море он от кого-то слышал, теперь уже не вспомнить, от кого. И тоже считал этого разбойника вымышленным. Ну вот любит простой народ сочинять себе этаких ловких героев, которые обставляют их лордов, воруют несметные богатства и живут припеваючи. А все оттого, что ленятся работать простые люди. Думают, раз лорд богатый, он с утра до вечера лежит в окружении полуголых дев и лопает вкусности, запивает их вином… ага, полежишь тут… Последний раз Джерард так возлежал еще до мятежа… Дела, дрязги, заботы, бесконечные новости, одна важнее другой, проблемы, самые неожиданные, и везде он должен принимать решения, и всюду желательно присутствовать лично, и внимательным надо быть постоянно: того и гляди обманут. И все думаешь: ну вот сегодня как следует со всем разберусь, а завтра отдохну. А завтра вдвое больше всего, и начинается снова…
Слово «баггейн» оба употребили этак вскользь, как говорят обычно о волке или медведе, на которого удачно поохотились, и это удивило Джера гораздо сильнее, чем уверения рассказчика в свирепости какого-то там разбойника.
- Погодите-ка, ребята, - Джерард подошел поближе. – А могу я подробнее услышать, что за баггейн, как вы от него спасались, где это вообще произошло? С меня выпивка, с вас – рассказ. Идет?
Не то чтобы Джерард сразу поверил в этого баггейна, но вот то, как оба о нем говорили – небрежно, будто о старом знакомом – не могло не возбудить любопытства. В конце концов, если оба врут, то делают это очень правдоподобно, а именно о таких разговорах Джерард уже давно мечтал, сам того не подозревая.

Марвин с недоумением глянул на Келгара. Какое там спасал, вопил, что в голову придет, а от страха у самого все поджилки дрожали. До сих пор в холодный пот кидает, стоит только ту шахту вспомнить. И чего это Келгар будто бы злится на Мора? Неужели из-за той драки, по дороге в шахту? Так тогда же Келгар всех раскидал, логичнее Мору на него злиться. Непонятное что-то…
Предложение богатея не то чтобы пришлось Марвину по душе, но какой же бард откажется от бесплатной выпивки?
- Я согласен, - кивнул Марвин, запахивая дорогой плащ и потирая одну босую ногу о другую, чтобы стряхнуть большую часть песка. – Если меня, конечно, пустят в таком виде в трактир…
- А мы пойдем не в трактир, - Джерард ухмыльнулся. – Вдруг там снова кому-нибудь придется не по душе твой рассказ. Пойдем ко мне, там тихо, спокойно, если понравится, даже заночевать сможете. Босиком, правда, далековато, не допрыгаешь, впрочем… сейчас.
Джерард махнул своей охране, от нее отделился один невезучий и подбежал к господину, демонстрируя готовность исполнить любой приказ и радость от того, что оказался проворнее других.
- Снимай сапоги, - приказал ему Джерард и протянул мешочек. – Найдешь себе где-нибудь поблизости новые.
Не задавая лишних вопросов и являя этим безупречное послушание и дисциплину, охранник тут же снял сапоги, взял мешочек  и, смешно переваливаясь по песку, устремился куда-то вдоль берега.
- Надевай, Марвин – так тебя зовут? – предложил Джер и представился сам:
- А я – Джерард Бьято. А тебя как звать? – обратился он к здоровяку.

*совместно

- Келгар, ваша светлость - отозвался дракон, не потрудившись, впрочем, вложить в это "ваша светлость" хоть сколько-нибудь раболепного подобострастия, которое прозвучало бы в устах любого другого простолюдина.
Вот чему он так и не сумел научиться. Вежливым словам - да. А интонации той, особенной - ну никак. Тысячелетиями драконы не знали иерархии, и титулы для них звучали как обязательная прибавка к имени - не больше и не меньше. Спасибо хоть вести себя научился достаточно почтительно, чтобы не привлекать внимание. Правда до того много раз нарывался. В том же Лансе, еще при прадеде этого Бьято схлопотал сотню ударов крученым бичом моченым в соленой воде, а в Нормерии однажды отсидел целую неделю в яме. Да чего только вообще не было, было время научиться
Поэтому он поглядел уже не на лорда а на Марвина. Подмигнул весело - дескать ну нехило везет нам с тобой на знатных лордов?
- Дойдешь-то хоть?
Вопрос тоже звучал почти номинально. Судя по тому, что Марвин не лежал пластом и не стонал - не так уж сильно ему досталось в кабаке. Охотнее всего он бы сейчас вернулся в тот кабак и проучил тех ребят, что певцу бока намяли, но уж точно не в присутствии лорда такое затевать. Впрочем, с этим можно и не торопиться, завсегдатаи кабаков - дело такое, если уж повадились ходить в какое-то местечко, то их там и завтра и послезавтра с тем же успехом застать можно. Главное чтобы не свалили в море сегодня вечером


- Дойду, куда ж я денусь! – привередничать Марвин не собирался, пусть и с чужой ноги, а сапоги были хорошими, добротными, правда, великоватыми, но не придираться же к мелочам.
Сейчас важнее было другое: богач-бездельник оказался герцогом Ланским, тем самым, который был леркером, а потом стал герцогом в обход своего старшего брата после мятежа. Еще бы тут не удивляться! Надо же, а сразу и не скажешь, что он герцог… Поведение какое-то слишком простое. А где вот это: «На колени, холоп, ты что, не видишь, кто с тобой говорит?!» Или «Пшел вон отсюда, ты мешаешь мне наслаждаться прекрасными морскими видами!»? Что это за герцог, который вот так запросто предлагает выпить первому встречному? Интересные дела. Впору пойти спасибо сказать тем дуракам из кабака. Не будь этой драки, Марвин бы не смог потом похвастаться знакомством с самим герцогом Бьято!

- Келгар так Келгар, - кивнул Джерард, оставив все вопросы на потом. – Пошли, ребята, и постарайтесь не обращать внимания на этих парней.
Джерард небраежно кивнул в сторону своей охраны.
- Работа у них такая: шляться за мной по пятам. Но иногда они даже бывают полезны, - он покосился на обувающегося Марвина. – Редко, но бывают.
До дома, принадлежавшего семье Бьято, пришлось идти довольно долго. Дорогой Джерард кое-как удерживался от расспросов: ну что это за беседа, когда вокруг шум, гам (хорошо хоть не толкается никто). Но кое-что не выдержал, спросил.
- А вы что в столице делаете, чем занимаетесь, когда не деретесь из-за Фогарта, конечно?


- Да решили заглянуть, новости услышать, а то и заработать если получится. Зиму на севере провели, соскучились по шуму да столичной толкотне. - безмятежно отозвался Келгар, как-то очень быстро для простолюдина приняв к сведению призыв герцога не обращать внимания на его свиту.
Может самому Бьято это и показалось бы подозрительным, а дракон, топтавший эту землю в человеческом облике без малого триста лет- уже давно привык к тому что знатным людям без свиты - никуда, да и Марвин, даже если когда-то и шугался неотступно следующих силуэтов, за целую зиму проведенную в Крэйстоне уже настолько привык к постоянно маячащей где-то поблизости охране, что тоже научился их не замечать.
- Марвин вот по кабакам да площадям - поет и тем зарабатывает, чужие байки слушает да в баллады свои потом превращает, а я так, по мелочи.
Ну не рассказывать же лорду, что продал сегодня на рынке заныканные со времен магнарских охот шкуры россомах, которые здесь стоили вдесятеро дороже.

«По мелочи», ну что ж. Приятель барда явно не хотел афишировать своего занятия. Да и Торн с ним. На грабителя не похож, на какого-нибудь пройдоху из тех, что наводняют пристани Мэйнстона и Аллантара – тоже. Джерард был уверен в том, что эти двое – не жулики, а большего ему и не требовалось.
- Как удачно, что ты – бард, - повернулся Джерард к Марвину. Тот довольно потешно шествовал в Джеровом плаще и сапогах с чужой ноги. Он чем-то неуловимо напоминал спившегося дестура. Удержав улыбку, Джер пояснил:
- Люблю послушать что-нибудь новенькое. Давненько я не слушал бардов.
- Лютня моя! – хлопнул вдруг себя по лбу Марвин, так резко останавливаясь, что шедший позади охраник едва в него не влетел. – Она же там осталась, на берегу! И одежда тоже!
- Не переживай, - отозвался Джерард и кивнул своим молодцам:
- Принести.
Свита Джера поредела на еще одного охранника, а Бьято с новыми знакомыми продолжили свой путь. Джерарду нравились те взгляды, которыми одаривали их встречные: недоумение, любопытство, которое никак не удавалось спрятать за почтительностью. Джерард был очень рад, что вышел сегодня на прогулку.
Добрались они до дома без приключений. Джерард собирался было принимать гостей в большом зале, но он выглядел таким парадным и официальным, что невольно давил на Джера своей обстановкой. Где уж тут расслабиться.
Джерард повел гостей в небольшую комнату с камином, который сейчас был темным и пустым. Кроме камина здесь было несколько стульев с высокими спинками, довольно вместительный стол, а на стенах висели разнообразные рога, переделанные умельцами в кубки. Назначения этой комнаты при жизни Генриха Джерард не удосужился спросить, хотя ему несколько раз доводилось здесь ужинать с братом в те времена, когда Генрих и Джер оказывались в столице вместе.
Долго объяснять, что принести, прислуге не пришлось. Джер пробыл в Аллантаре недолго, но слуги хорошо усвоили его вкусы.
- Располагайтесь! – предложил Джерард и, показывая пример, подтащил к камину стол, затем приволок туда свой стул. После чего насыпал в пустой и темный зев камина несколько горстей щепок, выставил туда горкой дрова и, достав огниво, принялся им щелкать, пытаясь высечь искру.
- Люблю сам, - пояснил он свои действия. – Сразу вспоминаются походы…
Джер запнулся. С чего это он начал откровенничать с этими двумя? Он же собирался сам их расспросить. А вот почему-то захотелось поделиться, и не с бардом больше, а с его приятелем. Поделиться тем, как не хватает Джерарду простого: ночевки в поле, в палатке или просто у костра, простых и понятных дел: напасть, занять, отстоять, перейти, переправить, да даже просто: выжидать в засаде… Получить приказ и действовать. Мчаться на Мунгуре и не думать ни о чем, кроме приказа… Казалось почему-то, Келгар его поймет.
Слуги с похвальной расторопностью накрыли стол: всевозможные дары моря, любимые устрицы на видном месте, фрукты и вино. Табаку бы еще аспарского, но обещал Коре не прикасаться… Ладно, и без табака сойдет, к тому же, голова для рассказов нужна светлая, а не затуманенная: еще привидится нечто этакое, сам потом не рад будешь.
- Итак, - разлив вино по кубкам, Джерард поднял свой, – давайте выпьем за знакомство, будем есть, и вы мне будете рассказывать о вашем баггейне.

Келгар разглядывал дом с превеликим любопытством. Снаружи-то он его видел не раз, всем известный дом герцогов Бьято в Верхнем городе, а вот внутри быть не доводилось. Правда рассмотреть-то не многое удалось, к тому времени, как они дошли - уже окончательно стемнело. Зато тем уютнее трепетали свечи. которые поспешно расставляли слуги в той комнате куда их завели. А зал-то был интересным. И непростым. От рогов винторогих козлов, которые сейчас разве что только драконы на самых вершинах встречают, до рога аспарского носорога. А вон тот серый рог - изогнутый, как логрийская махайра, овальный в сечении и бусинообразными буграми по вогнутой стороне. Интересно а сам-то хозяин знает - какой твари он принадлежал? И сколько ему лет. Таких зверюг Келгар на кэрских землях уже полтораста лет как не встречал, а когда-то лоборогие мохнатые кони носились по плоскогорьям среднего Севера, неуловимые для людей, и достижимые лишь для стрел самых искусных стрелков. На них даже драконы не охотились, потому что вкуса эти четвероногие были отвратительного, а вымерли исключительно от бескормицы и собственного агрессивного нрава. Из столетия в столетие убивали друг друга в брачных дуэлях, а то и просто потому что кто-то на кого-то посмотрел косо. Между прочим, они же и породили среди них легенды о сказочных единорогах. Правда, как водится, люди многое приукрасили, придумали и переврали, превратив мохнатых рогатых тварей со скверным характером в прекрасных белоснежных кротких созданий.
Ну то ладно. За стол он уселся не чинясь, после того как им подали помыть руки, а Марвинову одежку развешали на решетке для просушки. В трактир-то вернуться все равно придется, вещи все там остались. Хорошо бы к тому времени та компания пресловутая опять там столовалась, а то непорядок.
За манипуляциями Джерарда у камина наблюдал с интересом.
Что ж. После того, что Марвин успел ему шепотом рассказать по дороге - про их гостеприимца - про то, что тот прежде в армии служил, до леркера дослужился- это стало понятно. Тяжко тому, кто привык к походной жизни осесть в изнеженных условиях герцогских покоев, где и сморкнуться не успеешь как мигом слуга с платочком явится, в жажде отереть тебе нос.
Про Джерарда Бьято дракон краем уха, конечно, слышал, но только как о члене правящего дома Ланса. Вот Генриха Бьято - видеть доводилось, правда давно, в своей прошлой человечьей жизни. Внеочередной, кстати, которую ему Андгаст уступил, в награду за притащенные из Кенира свитки. Иногда такое бывало, хоть старейшины и не поощряли, но уж очень любил Келгар в человеческую жизнь играть, и много чего пробовать хотел. А у людей столько всего разного - за вечность все не перепробуешь.
Он терпеливо ждал, пока накрывали на стол, пока Марвин облачался в принесенное ему платье, в ожидании чтобы просохло собственное, пока сели, пока закончилась суета слуг.
Зато уж когда хозяин дома пригласил к рассказу - заговорил первым.
Не особо чинясь, да и не очень выбирая выражений. Это Марвин вон, умеет, трактирную драку преподать так, будто на королевском приеме речь держит.
А сам - да чтобы Марвин снова не принялся петь оду Дарри Мору, в котором Келгар, как ни старался, а не смог разглядеть и половины тех достоинств о которых бард байки задвигал. Ну да, разбойник, ну из лука превосходно стреляет, ну так что с того? Разбойников по лесам бродит как собак нерезаных, из лука Келгар и сам стреляет мягко говоря неплохо, (правда для этого понадобилось двести лет практиковаться, но об этом история умалчивает. Ну а чего вы хотите - чтобы лапы, вообще ни к какому инвентарю неприспособленные, к человечьим изобретениям приучить.) ну а больше никаких особых талантов в пресловутом Море дракон и не увидел. И сильно подозревал, что причиной восхищения барда были вовсе не собственно какие-то особые дарования магнарского разбойника, а та самая романтическая история с какой-то благородной девицей. Ее похищение, слезоточивое расставание, да еще и серебряная стрела подаренная - вот это наверняка и поразило буйное менестрелево воображение.
Вот чего в Марвине Келгар понять так и не мог - так это его какая-то чрезмерная скромность. Он-то привык, что всяк в первую голову сам себя хвалит, заслуги свои подчеркивает, а подчас и себе чужие приписывает, а уж бродячему певцу - как говорится все двенадцать богов велели привирать в свою пользу, а этот - наоборот, собственые заслуги, ладно бы просто преуменьшал, так и вовсе замалчивает.
- Ну так, чего рассказывать-то, Ваша Светлость. Баггейн как баггейн. Рожа паскудная, копыта оленьи, все как полагается. Мы случайно чуть ли не в его нору сверзились, когда по магнарским ущельям от призраков каторжников удирали.- Келгар отхлебнул вина, и, потянувшись вперед, отрезал себе изрядный шмат жаркого.

*совместно

Баггейн как баггейн? У Джера глаза на лоб полезли от такой характеристики. Можно подумать, Келгар о повадках белочек в осенний период рассказывал. Позвольте, это что же нужно было пережить, чтобы баггейн казался явлением обыкновенным, хоть и неприятным? Продолжение рассказа было ответом на невысказанный вопрос.
- Стой! - воскликнул Джерард, как будто Келгар мог куда-то деться, не дорассказав своей невероятной истории. - Призраки каторжников?! А эти откуда взялись?! И почему вы от них удирали?
- Уф, ну да. - охотник мотнул головой, отбрасывая назад волосы. Пожалел о том, что не подвязал, а теперь - никак, руки уже испачкал. Ну да ладно. - Только долгая история получится-то Ваша Светлость, если с начала самого сказывать. Еще заскучаете

Не заскучаю, это уж точно! - заверил Джерард, подливая вина своим новым знакомым, не забывая и о себе. - Рассказывай, рассказывай…

*совместно

- Воля ваша - безмятежно отозвался охотник, прожевывая кусочек мяса. - Шли мы в Вестмор из Магнара. Зима на носу, торопились, до тракта далеко, ну и решили спуститься по одной из троп что по ущельям на пооскогорья выводят. А деревушка, Маттена, что над устьем ущелья стоит - как подъехали - будто вымершая. Всего несколько семей остались, разрушается все погодой и временем. Оказывается шахту тамошнюю, что всю округу кормила - постигла оловянная чума, а потом и вовсе обвал. Раскапывать ее не стали - жила все равно подчистую выкрошена, вот деревенька и пришла в упадок.
Он отрезал еще один кусок мяса, отправил его в рот, и пока жевал, весело поглядывал на Марвина. А ну как тот сам захочет встрять в этот промежуток, и рассказать о происшествии в гостинице.
- Мы там заночевали - ждали кузнеца, который должен был вернуться завтра. Ночью слышим - шаги в коридоре, стук, и в дверь, и в окно. На втором этаже, между прочим, окно. И голоса зовущие “Пора, собирайтесь. Пора на работу”. А потом мы в окно видели - как идет по деревне процессия призраков. Вереницей попарно, как водят каторжников, скованных нога к ноге на одной цепи. Местные рассказывают, что тем обвалом завалило всех, кто в тот момент в шахте был. Злой смертью умерли бедняги. Выбрались из шреков, пробрались к главному выходу, а вот оттуда выбраться уже не смогли. Пробивали себе ход наружу через завал, да так и перемерли там все от жажды. С тех пор еженощно так и бродят они - собираются в ночь, стучат в окна и двери, зовут с собой, а потом уходят в шахту. Вот нас они и звали, и голоса у сучар этих, такие… - он помялся, подыскивая слово, так и не нашел, и сказал по-другому - Ну… трудно им противиться. Так и тянет дверь открыть, да к ним выйти. Местные говорят, кто открывал да выходил - не возвращались. Открыли бы мы - нам бы тут тоже сейчас не сидеть.

Так ты же и… - встрял было Марвин, хотел напомнить дракону, что он-то сам дверь открыл, к мертвякам добровольно вышел, и если бы не был драконом, то не ужинал бы сейчас вместе с герцогом Ланским. Благо, бард вовремя одумался: он же не дурак, выдавать таким образом драконью сущность Келгара. Тем более что тот, через стол, обжег его таким взглядом, что под ним едва стул не задымился. Но, встряв в разговор, его нужно было как-то продолжать, что Марвин и сделал, хоть и неуклюже:
Так я же им чуть не открыл! Прилипло к окну это чудовище, и говорит мне прямо в голову: "Открой окно, открой окно…" Еще немного - и открыл бы, хорошо, Келгар не дал…
И Марвин с довольным видом потащил к себе поближе блюдо с устрицами. На вид они были так себе, если честно, и наводили не на самые аппетитные ассоциации, но Бьято с таким удовольствием их наворачивал, что бард решил тоже попробовать…
И едва не выплюнул на пол комок отвратительной слизи. Сдержавшись только каким-то чудом, он рванул от стола за дверь, и там уже, не стесняясь изумленных стражников, изверг к их ногам это дрянное создание.
Эламенский обычай, - пояснил Марвин. - Первый лакомый кусочек - собачкам. Где, кстати, ваши собачки? Неужели нету? Странно, странно, а дом вроде приличный…
И, сохраняя на лице выражение искреннего непонимания, как, мол, в таком богатом доме не нашлось средств на содержание хотя бы одного песика, бард вернулся в комнату, где Джерард Бьято слушал охотника-дракона с непередаваемым выражением лица. Удивление, недоверие и сомнение, детское любопытство - все это так причудливо смешивалось, что Марвин тут же захотел сложить об этом балладу, пусть она и вышла бы короткой.
Глядя на результат Марвинова знакомства с устрицами, Келгар прыснул со смеху, воткнувшись из чувства приличия лицом в собственный рукав, чтобы не забрызгать владетельного лорда, и даже соответствующую случаю сочувственную физиономию изобразить не поленился. Ни его, ни, наверняка и самого Бьято Марвину своим спектаклем провести не удалось, но никто этот забавный эпизод не прокомментировал.
- Ну так вот, мы - то рвались оттуда засветло уехать, да кузнец, сволочина этакая, задержался, и приехал пьяный, как норкинг после победной попойки. Пока с ним возились, да пока он нашим лошадкам ноги в порядок приводил - смеркаться начало, стемнело, уехали уже ближе к вечеру. Едем потемну, молимся только бы проклятое место побыстрее позади оставить, как вдруг наскакивает на нас этот разбойник магнарский, Дарри Мор с подручными. На наше еще счастье - всего втроем, а не всей бандой. Совсем видать по холоду оголодали разбойнички, на кого попало полезли, даром что у нас обоих на рожах написано, что взять с нас нечего. Ну, пока суть да дело, как в деревне - песий вой, да стужа по ущелью. И призраки каторжников в поход двинулись, к шахте той проклятущей. А дорога-то одна, как раз та, на которой мы впятером и торчим, как прыщ на заднице. Коротко говоря, дунули мы оттуда во все лопатки. И только потом сообразили, что бежим прямиком ко входу в шахту, за которым дорога-то и завалена, видать на развилке последней не туда свернули. А сзади эти прут. Вскарабкались по склону в какую-то пещерку, думали переждать пока те пройдут, да тихонечко обратно пойти, да не тут -то было. У пещерки дно откосом, и тоннелем вниз под углом - так и полетели мы оттуда вверх тормашками по тоннелю этому, прямиком в одну из пазух той самой шахты. И обратно - хрен выберешься, по воздуховоду тому разве что птица бы взлетела.
Келгар сделал паузу, отхлебнув вина, неторопливо прожевал еще один кусочек мяса, но увидев выражение лица Бьято, без слов обещавшее немедля посадить на кол, если не продолжит рассказ - заговорил еще не успев дожевать.
- В том шахтном отвилке, уж не знаю как он по-научному называется, был колодец. Один из Моровых парней, по имени Инир прямиком в него и угодил, когда мы из воздуховода на пол вываливались. Вопит оттуда, снизу, дескать хреново упал, ногу сломал. Мор этот и другой его приятель Руди - головы ломали-ломали, как парня вытащить, потому как веревка единственная, у того, что внизу. И ни до чего бы не доломались, если бы им Марвин, - Келгар для наглядности указал на барда острием ножа, - не помог. Подсказал, как веревку снизу поднять.

*совместно

- И как? - Джер, до того слушавший Келгара не перебивая, как ребенок волшебную сказку, не выдержал, спросил. Ему было совершенно непонятно, как можно поднять из колодца единственную веревку. - Камень, что ли, к ней привязать и кидать? Так не добросишь же, размахнуться не выйдет…
- Как, как, - ворчливо отозвался Марвин, передернувшийся от неприятных воспоминаний. - Да к рубашке разодранной привязать. Рубашку на лоскуты, из них веревочку, ее спустить, к той веревочке ту веревочку - ну и поднять. Чего непонятного?
- Действительно, - хмыкнул Джерард, даже не подумавший сердиться на наглого барда, позволяющего себе слишком непочтительно разговаривать с лордом. - Проще простого. Так что дальше, продолжай, - обратился он к Келгару, взяв еще одну устрицу и краем глаза не без удовольствия наблюдая, как перекосилось лицо героя-певца.


Пока возились, веревку вытаскивали, да парня этого поднимать готовились, начал он снизу всякую дичь выкрикивать, - продолжил Келгар. - Что-де там, на дне - какая-то дыра, и дух из этой дыры тянет пакостный. Потом и вовсе взвыл, да замолчал. Кинули ему веревку, покричали еще - живой ли, ответил. Да как-то странно ответил, хоть мы по первости и не поняли. Голос его, а говорил -слова повторяя, будто от падения хорошенько головой пришибся. Вытащили. Вроде парень как парень, хоть и выглядел дурниной, лыбился по-идиотски, и говорил невпопад. А певун наш - первым заметил что с ним не так - на ногах у него копыта оленьи углядел вместо ступней. Ну, тварь эта как сообразила, что раскрыли ее - тут же инирова физиономия с ее хари и слезла, и показался во всей красе. Тощий, паскудник, хребет чуть ни кожу прорывает, слюнями течет, злющий и поганый, как аспарский йог, что с рожденья не мылся. Прыг на грудь тому разбойнику, повалил, и тут бы бравому молодцу, о котором певун наш баллады слагает - и конец бы пришел, да такой, о которых в балладах не поют, кабы все тот же бард не сообразил серебром паскуду отогнать. Правда серебра-то у нас в карманах никогда вдосталь не было, но в общем гаденыш уполз обратно в колодец, ну и мы оттуда деру дали по шахтному проходу, выход искать.

Баггейн, - охнул Джерард, залпом выпил свое вино и грохнул кубком по столу. - А я думал, это все сказки… Неужели вы и правда видели самого баггейна?
Ну навряд ли Марвин бы ему в морду свою последнюю звездочку швырнул, если бы не видел - хмыкнул охотник. - Он у нас серебро на ветер не бросает, да очень уж приспичило. Зрелище было веселое, когда эта тварь копытная к разбойнику присосалась.
Джерарду очень хотелось верить в рассказ Келгара, но он никак не мог себе все это представить. Шахта, призраки, тварь, порождение жуткой бездны… Все это хорошо воспринималось бы под воздействием любимого табака, но чтоб вот так, наяву… Ну как поверить? Но и не верить почему-то было невозможно, и именно тогда, когда рассказывал Келгар. Бард был выдумщиком и пустозвоном, насколько Джерард понял, общаясь с ним все это время, но вот приятель его был совсем другим. Чувствовалось: он слов на ветер не бросает, и если что-то сказал, то так оно и есть.
И как? - снова подлив всем вина и отпив немного из кубка, спросил Джер. - Как вы нашли выход? А баггейн потом еще раз показался? Ну рассказывай, все рассказывай!

Келгар, рот которого в это время был набит жарким, лишь помотал головой, что-то промычал, с усилием разжевывая попавшуюся в мясе широкую непрожаренную жилу, сглотнул, отпил, и пожал плечами.
- Так больше рассказывать почти нечего. Баггейна мы больше не видели - рванули оттуда, чуть ноги не сломили впотьмах. И выход нашли заваленный, и кости тех бедолаг, которых там завалило. В выходной галерее, вместе с инструментами, которыми пытались дорогу наружу проскрести. Наружу - никак, поняли, что теперь нам и самим, как тем бедолагам от жажды там помирать. Заныкались в тупичок махонький, там сидели, спали, слушали как в глубине шахты кайла да молоты стучат. А потом, на наше счастье - землетрясение. Аккурат в тот момент когда призраки те на выход собрались и мы уже с жизнями попрощались. - Охотник рассказывал так безмятежно, не отводя глаз, не запинаясь и не меняя тона, что пожалуй даже у Марвина не закралось бы подозрения в том, что именно открыло завал. Если бы тот уже не знал истинную причину. - Кости шахтерские завалило, а те глыбы что выход закрывали - покатились вниз в ущелье, с остатками тропы. Призраки - вон, Марвин видел, я не застал, как раз отлить ходил  - в воздухе растаяли, видать покой обрели когда кости “похоронились” таким образом. Ну а мы - наружу, и уже чесали оттуда сутки, не останавливаясь. Вот и все, ваша Светлость. Марвин вон, про разбойника баллады поет, а сам забывает что сам тому же разбойнику трижды шкуру спас в той шахте, да и не только ему, а всем нам - Высказал наконец все свое недовольство Келгар, и хмуро погрозил барду костью, с которой капнул соус.
- А еще говорят что певуны все брехуны да хвастуны.

*совместно

- Это кто это, интересно, говорит? – тут же возмутился Марвин, скрывая за возмущением внезапный приступ смущения. Зачем Келгар говорит, будто всех спас Марвин? Ведь дракон прекрасно знает, что, не будь его с ними, не видать бы разбойникам и барду освобождения как своих ушей. И ведь не возразишь!
- Все барды всегда поют истинную правду… хотя и приукрашивают, конечно, для интереса! – соврал Марвин не моргнув глазом и потянулся за мясом, не рискуя больше собственным аппетитом ради сомнительного удовольствия попробовать что-нибудь новенькое.
- Я так и подумал! – весело заявил Джерард, подливая всем вина. – Истинную правду поют твои собратья, а как же. Небось, перед тем как увидеть все эти правдивые истории, они что-то аспарское употребляют.
С каким бы удовольствием сейчас предложил бы Джерард завершить трапезу курением аспарского табака, но его больше не было. Да и трапезе явно рано было заканчиваться: певун только что не урчал, вгрызаясь в куриную ножку.
Джерарду определенно нравилась эта странная парочка. Бард и здоровяк были такими разными, но явно дружили. Хорошей такой дружбой дружили. Даже немного завидно стало. Джерард мало кого мог бы назвать другом из тех, кто в последнее время окружал его. Единственной, в ком он не сомневался ни капли, была Кора.
Ну вот, опять! О чем бы ни думал Джерард, в конце концов все его мысли возвращались к Коре. Соскучился… А ведь впереди еще много-много дней без нее. Зато в обществе проклятого старикашки, которому приспичило открыть что-то в забытой богами и людьми горе.
Джерард отпил немного из своего кубка. Не хотелось перед новыми знакомыми показывать свое резко изменившееся настроение. Хотелось еще немного отвлечься, забыть о Хваме и его потешных секретах и насладиться непринужденной беседой.

- Интересное дело! – поддержал Джерард Келгара, обращаясь к Марвину. - Разбойник не наложил в штаны при виде нечисти – и ты тут же записал его в герои. Я начинаю понимать тех пьяниц, которые тебе накостыляли! Алан Фогарт не побоялся вступить в бой с морским змеем, если верить слухам. А сколько кораблей не возвращаются в свои порты – и не сосчитать! Их грабит и пускает на дно Алан Фогарт. А Мор… Ну вроде неплохо стреляет – и только. Нашел с кем сравнивать.
Джерард специально подначивал барда: было забавно наблюдать за его реакцией. И она не заставила себя долго ждать. Бедняга менестрель едва не подавился своей курицей.
- Да ведь он выдумка, этот ваш Фогарт, милорд! – воскликнул Марвин, роняя на пол нож. – Кто его видел? И потом, вы сами говорили, что с детства о нем слышали. А это значит, что ваш Фогарт уже наверняка либо помер, либо такой старый дед, что не то что сражаться, пройтись по палубе самостоятельно не сможет.
- Это и в самом деле весело, - Джерард рассмеялся и потянулся за очередной устрицей. – Мне не так уж много лет, как тебе кажется, певец! А насчет того, что его никто не видел… Подобрали мы как-то одного несчастного. Он болтался в море, хватаясь за обломок, и был полумертвым от голода и жажды. Вот он и рассказал, что удрал с «Призрака». Его будто бы захватили в плен, когда разграбили корабль. И собирались скормить каким-то тварям, появляющимся из моря в полнолуние, как до того скормили его товарищей, которых тоже схватили живыми. Почему-то твари не съели его. Хотя товарищей ели, он говорил: из моря вылезали длинные змеи, обвивали несчастных и утягивали на дно.
Я в те времена был совсем пацаном, но тот рассказ запомнил очень хорошо.
- Бррр, жуть какая, - передернулся Марвин, невольно отодвигая от себя как можно дальше противных устриц. – Змеи из моря… А вы сами их когда-нибудь видели, этих змей, милорд?
- Не довелось, - улыбнулся Джерард. – Зато однажды в лунной дорожке я видел хвостатых дев.
О том, что в тот момент он был безобразно пьян, Бьято решил промолчать. Не портить же красивую легенду.
- Хвостатых дев?! – глаза барда азартно заблестели. – И они правда так хороши, как об этом говорят легенды?
- Так хороши, что если бы не мои друзья, я бы прыгнул к ним и сейчас тебе не с кем было бы беседовать о морских девах, - хмыкнул Джерард.
- Вот бы увидеть, - мечтательно произнес Марвин и потянулся за вином.
- Будешь плыть на корабле, заберись в лунную ночь на бак и жди, - посоветовал Джерард, поискал на поясе мешочек с табаком, вспомнил, что больше не курит, немного погрустнел и добавил:
- Непременно их увидишь. Они любят плыть перед самым кораблем, дразниться и плескаться. Только смотри, чтоб не заманили, пусть с тобой рядом будет кто-то с воском в ушах.
- Да я как-то на кораблях никогда не плавал, - расстроился заметно захмелевший Марвин. – И вроде не собирался.
- А хочешь поплавать? – поинтересовался Джерард и вдруг, поддавшись внезапному порыву, предложил:
- Так давайте я вас возьму с собой в путешествие в Вестмор! Мы отправляемся через несколько дней. Я так понимаю, вам все равно, куда ехать, так что присоединяйтесь. Там в горах лорд Хвам будет вчерашний день искать, а мы с вами неплохо проведем время. Ты, - Джерард кивнул Келгару, - будешь старого дурака вместе со мной и королевской стражей охранять, а ты, - Джерард посмотрел на Марвина, - будешь нам всем петь…

- С превеликим удовольствием, милорд - легко отозвался Келгар. Он с веселым интересом слушал рассказ Джерарда, и его перепалку с Марвином. Уж он-то совершенно точно знал нрав и характер марел, а кое-с кем из них бывало, водил знакомство и лично, так что рассказ южного лорда совершенно не вызвал у него такого любопытства, как у Марвина.Зато с трудом удержался от смеха, слушая, про откровения спасенного моряка. Стало любопытно - это сколько же месяцев плыл корабль этого “несчастного” если его спутников умудрились скормить тварям, появляющимся только в полнолуние, а до него очередь не дошла. Но расспрашивать не стал - не портить же человеку поразившее его детское воспоминание. Хотя про змей, выползающих из воды - знал, и о твари, чьими руками и ногами эти самые “змеи” являются - знал. Из той самой сокровищницы знаний, которую веками копили красные драконы. Тварь, похожая на огромного осьминога, размерами не уступающая и красным драконам, с крайне зловредным и мстительным нравом, но, на счастье моряков, медлительная и невероятно ленивая. Утопить корабль ей не представляло никакого труда, и не будь кракены так ленивы - никакое судоходство по морям не было бы возможно как таковое. Но уж если случайно брошенный не в том месте якорь, или просто выброшенный с корабля мусор, задевал дремлющую в толще воды тварь - то та могла преследовать его многие -многие мили, и непременно догоняла. А то и могла месяцами ожидать, когда ее обидчик снова выйдет в море, при этом безошибочно определяя его среди других кораблей, и беспрепятственно пропуская “невиновных”.
Когда-то ему было очень любопытно - как кракен уживается с белыми драконами, когда тем приходит охота поохотиться в море. Надо бы, при случае, спросить об этом у Рагны…
Охххх эта Рагна. Марвин, который считался влюбленным в дочку тераденского графа, забыл о своей помолвке и несостоявшейся невесте уже через пару дюжин дней. Тогда как прошло больше года, а Келгар все вспоминал свою ночную беседу с Рагной. Встретиться бы еще, вот так. Поговорить - не как врагам. Как знать, быть может если бы были и другие возможности. Говорить с ними - не только ему. Вообще всем. Быть может и была бы возможность положить конец тысячелетней вражде. Впрочем, ладно. Вестмор так Вестмор, похоже в этой своей жизни ему на роду написано бродить по северным краям. Ну и ладно, зато компания куда как поинтереснее, чем когда в прошлый раз на Дарте жил. Однако, что им понадобилось там… Мысль пошла дальше, и он вдруг уставился в свое собственное отражение в блестящей поверхности серебряного кувшина. Выражение лица у его искаженного двойника было обалдевшее. Он даже жевать перестал. Потом сделал гигантский глоток, чтобы проглотить недожеванное и уставился на Джерарда с недоумением
- Вы сказали лорд Хвам? Это который Хвам? Неужто королевский архивариус?

*совместно

- Ну да, тот самый архивариус, Франк Хвам, другого такого зануды в Аллантаре не может быть, - кивнул Джерард. – Я тоже удивился, когда узнал, что этот книжный червяк решил отправиться в такой дальний поход. Но ему очень при… захотелось. Ходит важный такой теперь по замку, всем повторяет, что миссия наша великая и очень секретная, на сборы дал несколько дней, что-то там надо ему утрясти… Странный человек.
Джерард криво усмехнулся, вспомнив выражение лица Хвама. Бедный старичок явно слегка тронулся, сидя с утра до вечера в своем либрариуме и копаясь в старых записях. Бьято и половины не понял из его таинственного бормотания. Одно было ясно: Хвам собрался за чем-то, что считает невероятно ценным. А что может быть ценного в горах? Вряд ли архивариус на старости лет решил примерить на себя образ охотника за сокровищами. Там что-то по его части: какое-нибудь редкое растение или животное… Конечно, для архивариуса это сокровище. А для меня какая-то блажь.
Джерард повернулся к Марвину и увидел, что тот набивает небольшую трубочку. Подавив порыв попросить у него закурить, Джерард спросил барда:
- Ну а ты как – согласен поехать?
- Еще бы! – восторженно ответил Марвин и, прикурив трубку, насладился первой затяжкой, выпуская небольшой клуб дыма. – Это ж сколько я потом напишу баллад да песен после этого путешествия – вот где будет сокровище!
- А ты от скромности не помрешь! – весело заметил Джерард. – Что ж, тогда у меня до отплытия и оставайтесь. Так проще будет, мне кажется.
Келгар лишь задумчиво кивнул, и отложив обглоданную косточку залпом допил то, что оставалось в кубке. С чего вдруг архивариус королевства о котором на рынке сплетничали, что тот даже в случае пожара из своего драгоценного либрария носу не высунет - вдруг приспичило отправиться на север, да еще весной, когда переменчивые ветра делают морской переход не самым комфортным занятием. Любопытно, как и все, что делают люди. А значит - повезло.