08.04.1254, Дорогу осилит идущий.  

Дата, время: 08.04.1254
Место действия: Нормерия, Фъорд, далее дорога на Денлатор
Участники: Арен Дисмор, Элизабет Айрелл, Ровена Дисмор, нпс
Предыстория/суть темы: продолжение темы: Ветер перемен.

Утро началось с пением птиц и шумом моря. Весна – первое, о чем подумалось. Арен повернулся на кровати, открыл глаза, осмотрел свою комнату. Вспомнил, что еще вчера ночью вернулся к себе, зная, что вставать придется рано, понимая, что оставаться с Элизабет не хотел. Не в этот раз.

Увидев, как хозяин встает с постели, Твид тут же вскочила на ноги и подошла. Ткнулась мокрым носом в колени, прижалась всем телом, радостно виляя хвостом. Кай, растянувшийся у камина, лишь лениво поднял голову и просто наблюдал за своей подругой, хватающей Арена за руки, повизгивающей от восторга, когда он гладил её. Затем тоже поднялся и направился к двери. Мы же идем гулять, верно?

Замок еще толком не проснулся, но на первом этаже по коридорам уже сновали туда-сюда кухарки и некоторые слуги. Дав распоряжение испечь на завтрак пирог, Арен отправился на улицу, к казармам и конюшне.
Погода была противоречива как сам север – солнце грело спину, а ветер периодически пытался раздеть догола. Под ногами хрустела трава, сверкал белоснежными узорами лед в лужах - ночью был небольшой мороз. Встретив у конюшни Рона, ан-герцог попросил передать слугам его небольшую, но особенную просьбу.

Следующие несколько часов были проведены в сборах. Караван в Денлатор состоял из четырех украшенных шкурами телег, на которые должны были положить вещи и провизию, личной гвардии ан-герцога и тридцати человек сопровождения, включая нескольких слуг. Для телег подобрали лошадей одинаковой масти, нарядную сбрую. Северный лорд возвращался в родную столицу не только с победой, но еще и с невестой, слухи о которой наверняка уже разнесли даже по деревням. Поскольку приданное Элизабет вместе с её братом должно было прибыть несколько позже, Арен решил, что будет правильным обеспечить невесту свитой и достойным нарядом.

В собственном наряде Арен решил следовать традициям: поверх коричневой льняной рубашки была шерстяная короткая котта, богато украшенная вышивкой на подоле и рукавах, кожаное блио и конечно коричневый плащ с куском медвежьей шкуры. Поговаривали, что звериная лапа, свисающая с плеча ан-герцога, принадлежала тому самому медведю, что он убил в ритуальном поединке.

Одежда, приготовленная для Элизабет, имела особую символику. Три служанки несли в покои небольшой сундучок с золотыми лентами для волос, нефритовыми украшениями, светло-синий квезот, украшенный позолоченными пуговицами, как символ цветов её родного края. А поверх квезота девушка должна была накинуть темно - зеленый шерстяной отороченый енотом плащ с меховым капюшоном.

Элизабет встретила рассвет, стоя у распахнутого настежь окна. Укутанная в чью-то черную жесткую шкуру поверх накинутого на плечи одеяла, она не мерзла наблюдая за тающей дымкой тумана над морем. Вскоре к мерному шуму прибойной волны примешались людские голоса, резкие крики чаек, преследующих рыболовецкие лодчонки. Город оживал.
Этот день стал для Элизабет особенным по двум причинам. Первая: она будет представлена семье Арена. Вторая и, пожалуй, все же главная - это то, что этой ночью все ее страхи канули  в Бездну. Все ее ошибки, все обиды, все словно бы осталось в той, прежней жизни, и с этого дня начинается новая. Чистая. Жизнь полная любви и простого семейного счастья.
Вошедшие служанки обнаружили невесту ан-герцога стоящей у окна с такой дурацкой и мечтательной улыбкой, что не удержались и захихикали. Ведь еще раньше на кухне одна из их товарок растрезвонила будто бы видела как лорд Дисмор посреди ночи направлялся в спальню к своей невесте. Тут и гадать о причине хорошего настроения у леди не нужно!
- Лорд велел вам передать, - звонко объявила девчушка побойчее, выставив вперед руки с платьем и мехами.
- Мы вам поможем, - добавила вторая, темненькая, тоже не отводя любопытных синих глаз от южанки.
На их вкус невеста ан-герцога была старовата и кожа у нее темновата, не то, что у леди Ровены. Хотя что с нее взять, мать ведь ее, как говорили, аспарка.
- Да, конечно, - привычно ответила Элизабет, скидывая на пол шкуру и одеяло…

...Завтрак по причине раннего отъезда пропускали, и одетая на северный манер, с заплетенными в косу и собранными на затылке волосами, Элизабет спустилась прямиком во двор. Побег из столицы, по первости казавшийся превосходной идеей, таковой уже не казался. Ни братьев, ни приданого. Ничего, что могло бы вызвать уважение  и доверие семейства Дисмор. Но и в этом Элизабет не видела сейчас большой проблемы. Ей хотелось поскорее отыскать Арена, взять его руку, взглянуть в его чистые, голубые глаза и… Элизабет вновь поймала себя на том, что выражение лица у нее точно у блаженной и приняв вид более подобающий невесте ан-герцога, принялась высматривать Арена. Но первым ее заметил Энок. Встав на дыбы, жеребец вырвал повод из рук конюшонка и подковы на его передних копытах сверкнули над головой мальчика. Слуги в страхе шарахнулись в сторону осыпая своенравную скотину последними словами, но в основном про себя, не желая оскорбить слух своей будущей хозяйки. Энок же воспользовавшись обретенной свободой, поскакал к единственному знакомому в этом месте человеку.
- Опять ты всех напугал, - вздохнула Элизабет, уворачиваясь от дружеского укуса в плечо. В последний раз синяк у нее сходил недели полторы, ведь Энок не рассчитывал силу. Животина он был с характером, но еще ни разу не причинил владелице серьезного вреда. - Пошли, поищем Арена.

На кухне явно происходило нечто важное и весьма интересное, только вот его туда категорически не хотели пускать. Он долго стоял у закрытой двери, тянул носом воздух, пытаясь уловить ароматы, вилял хвостом, прислушивался к малейшему шороху. Неужели кухарки, что были так добры к нему все эти дни, сегодня откажут и не вынесут лакомство? Но вот послышались чьи-то шаги, тяжелая дверь скрипнула и чуть приоткрылась. Пес снова принюхался – мир вокруг наполнился запахом рыбы и горячего хлеба, курицы, овощей и тонким привкусом супа из потрошков, а также чем-то еще терпким и сладким. Собачьи мечты о сочном куске чего угодно, которое летит с подноса прямо в рот, прервались неожиданным и даже унизительным прикосновением.
- Кай, пшел отсюда! – Рон слегка оттолкнул дирхаунда ногой – иди ищи Арена. Где Арен? Иди, живо!
Зачем мне твой Арен – подумал Кай. Он давно уже выводил меня на прогулку, гладил за ухом и даже угостил одним из тех кусков рыбного пирога, что вы держите взаперти на кухне. Но нормерец был непреклонен. Просто он был очень занят – забирал от кухарок две большие корзины с едой. Кай потянулся было к одной из корзин, от которой сладко тянуло курицей, но вместо угощения получил пинок под зад.
- Я что сказал, собака сутулая?
Жадина какая! – фыркнул недовольно Кай, но на всякий случай прижал хвост и, развернувшись, потрусил в сторону двора. Арен! А что его искать? Он за воротами уже давно, снарядил отряд, все же собрались куда-то ехать. И я с ними побегу, рядом с хозяином. Таааак….а корзины со вкусностями Рон, по всей видимости, должен отнести к телегам. Пес облизнулся. Вот тут мы их и поймаем, рыбок моих золотых в горячем тесте!
Приветствуя еще раз хозяина громким лаем, Кай ткнулся носом в крутящуюся под ногами Твид и побежал дальше осматривать окрестности. Уж больно мышей было много этой весной. Лето, видно, будет на удивление теплым.
Солнце все еще грело спину, а ветер все также пытался сорвать плащи. Укутавшись в медвежью шкуру, Арен отдавал последние распоряжения. Длинная колонна выстроилась от ворот – свита верхом, слуги на еще одной телеге. Вопреки ожиданиям Кая, корзины поставили рядом со служанкой, которая должна была присматривать за провизией.
Одним пирогом местные кухарки, конечно, не ограничились. Вино в небольшом бочонке, рыбный и куриный пирог, горшочки с тушеными овощами и курицей, свежеиспеченные пирожки с капустой, вчерашний жареный кальмар и солонина, немного свежей моркови и яблок.
- Как вы? – вместо приветствия спросил Арен, когда Элизабет подошла, держа под узцы своего коня. На долгие разговоры у них еще будет время.
Он помог даме забраться в седло, затем сам вскочил на верного гнедого.
- Если не завтракали, самое время – ан-герцог кивнул в сторону корзин – и мне захватите пирожок.
Арен пустил коня рысью в начало колонны.
- Выдвигаемся!

- Замечательно, - только и смогла выдавить Элизабет, стараясь изо всех сил, чтобы ее улыбка из приветливой не перешла в дурной оскал.
Не нужно было никакого вина дабы ощущать в присутствии Арена пьянящую радость, легкое головокружение и эйфорию. Кивнув, есть и правда уже хотелось, направилась к корзинам со снедью. Энок, увидав морковную ботву торчащую из холщового мешка, уверенно потрусил следом за хозяйкой.
- Есть пирожки, еще горячие, а могу вам по-быстрому и хлеба кусок с сыром отрезать, а, миледи?
- Да, пару пирожков было бы неплохо, - желудок как раз свело и он приглушенно заурчал.
Через мгновение, пока сметливая служанка сноровисто укладывала пирожки, кусок сыра и пару яблок в тряпичный кулек, девушку ощутимо и требовательно пихнула в плечо наглая фыркающая морда. Да так, что Элизабет пошатнулась.
- Не стыдно тебе?
Выражение морды коня говорило… что-то оно, конечно, говорило, то есть выражало, но Элизабет сомневалась, что Эноку стыдно за то, что он едва не свалил ее с ног. И вытащив сразу несколько фиолетовых морковин, полушутя-полусерьезно прошлась ботвой по потянувшемуся к лакомству храпу. - Держи, разбойник.
И с хрустом разломив морковь на несколько частей, скормила их лошади.
- Вот, собрала, так вам удобнее будет, - протянула узелок с едой темноволосая служанка, что утром помогала Элизабет одеваться.
Один из стражей помог взобраться на коня и девушка подхватила кулек с провиантом.
Арена Элизабет удалось нагнать уже за воротами.
- А далеко нам ехать?
Удостоверившись что Энок не собирается более проказничать, девушка аккуратно развязала узелок и протянула Арену добрый кусок рыбного пирога.
- Можете рассказать мне о вашей семье?
Вопрос пришёл на ум сам собой. Не то, чтоб Элизабет все ещё боялась родных Арена, но кажется, с его сестрой тем летом у нее общение не заладилось. А ссор и разлада в семье... В ее семье! В ее новой семье, Элизабет очень не хотелось.

Арена Элизабет слушала внимательно, отметив, что с Ровеной, по крайней мере в одном, они обе схожи. Обе единственные дочери у своих родителей, выросшие в окружении братьев.
Братьев… Элизабет с каким-то наивным удивлением в эту самую минуту осознала, что уже не скучает ни по Деррику, ни по Эдмунду, ни по младшим. Если еще там, в столице, она беспокоилась о том, как же Деррик будет один справляться с навалившимся на его голову счастьев в виде дочери, то сейчас, девушка поняла, что отпустила... Отпустила беспокойные мысли о будущем Деррика, опасения на счет остальных - как же они будут жить дальше? Да так и будут. Сами принимая решения как и раньше, оступаясь, совершая правильные поступки. Отпустила ту свою жизнь. На мгновение ей стало за это стыдно, но любовь к ним никуда не делась. Любовь и заботливое желание, чтобы у них все было хорошо.
Удивительное совпадение ощущения внутреннего и того, что окружало Элизабет: теплый мягкий свет струящийся сквозь кроны деревьев. Запах хвои. Далекое пение птиц, перестук о землю подкованных копыт. Умиротворение и спокойствие переполняли девушку и она, счастливо улыбнувшись посмотрела на Арена, в тот самый момент, когда ее поприветствовал один людей ан-герцога.
- Едва ли это, - она кивнула на раскинувшиеся на мили вокруг просторы, - можно назвать захолустьем.
Очень ей хотелось послать Энока вперед. Помчаться с Ареном наперегонки, но Элизабет побоялась незнакомой местности. Да и, наверное, не пристало ей так себя вести теперь, когда она вот-вот станет женой ан-герцога. Но, видят боги, как же она этого желала…

С каждым шагом лес становился всё угрюмее, солнечные лучи едва освещали дорогу. Служанка на телеге поежилась – она бывала в этих местах несколько раз, и каждый раз её настигало это неприятное ощущение мистического холода и безысходности. В едва позеленевшей траве мерещились зеленушки, а узловатой формы стволы некоторых деревьев походили на изящные станы дриад. Фахан меня возьми – подумала служанка и тут же отогнала мысль прочь. Не хватало еще и его повстречать!
Дорога больше не петляла, не уходила в сторону, лишь редкие звериные тропы проходили неподалеку, да и те заметил бы только опытный охотник. Нескольких человек Арен отправил вперед – не из-за страха встретить лесную нечисть, а по более приземленной причине. Из Фьорда и обратно часто возили товары, так что жаждущие легкой наживы разбойники устраивали порой в этом лесу засады.
Ехали молча. Арен был сосредоточен на дороге, озирался по сторонам, вдыхая полной грудью запах родного хвойного леса. Негромкие разговоры солдат в колонне вдруг нарушил короткий вскрик. Ан-герцог повернул коня. Служанка, уронившая крынку с молоком, пыталась спрятаться за сундуками, а когда Арен, подъехав, спросил в чем дело, указала на источник своего страха. Через мгновение на несколько луков легли стрелы, направив свои острия в чащу. Там, в темноте, среди еловых веток виднелась фигура. Разглядеть существо пока что было затруднительно, зато другое было предельно ясно – двигалось оно в сторону каравана. Арен поднял руку вверх, все замерли, ожидая сигнала. Существо же все приближалось. Голова его была странной формы, тело покрыто шерстью. Шло оно прямо, по всей видимости на двух ногах. Вскоре стал виден длинный отросток по левую сторону от него, все четче проявлялись движения. Хью спешился и первым отправился на встречу существу, держа в руках лук. Но через несколько шагов опустил оружие и склонился в смиренном поклоне. Арен спешился следом и быстрым шагом направился в чащу.
- Если бы не Хью, ты был бы уже мертв – обратился ан-герцог к кому-то.
- Ты слишком разумен для этого – улыбнулся старик, протягивая к Дисмору руки. Тот крепко обнял его. Вместе они вышли на дорогу.
Странным существом оказался всего лишь Вейлин, местный друид, давний друг семьи Дисморов. Поверх длинного белого одеяния был надет теплый шерстяной плащ с глубоким капюшоном, оттого голова его в чаще казалась огромной. Отростком по левую сторону оказался деревянный посох, помогавший пожилому друиду передвигаться по лесу. Окинув взглядом присутствующих, Вейлин поприветствовал путников и обратился к ан-герцогу.
- Вероятно, хочешь спросить, что я здесь делал. Находился неподалеку, решил заглянуть. Как твоя рана?
Арен молча мотнул головой и, нахмурившись, указал одними лишь глазами на Элизабет. Только при ней не хватало это обсуждать. Да и потом, какая рана, столько времени прошло! Впрочем, у друидов, порой, было свое понимание времени.
- Ну и как же зовут тебя, девочка? – обратился Вейлин к невесте ан-герцога.

Совместно


- Леди Элизабет Айрелл, - перевела заинтригованный и слегка обеспокоенный взгляд с друида на Арена и обратно.
Это какая-то северная традиция? Встречать невесту на пути к дому жениха? Желать им… всякого? Но тогда почему Арен едва не приказал спустить стрелы? Или он подыгрывает друиду? И что за рана?
Вейлин посмотрел на девушку снизу вверх.
—Значит, ты и есть та невеста, о которой все говорят? – он положил обе руки на посох, улыбнулся – уверен, что семья Дисморов примет тебя с почетом и радостью. Меня зовут Вейлин.
-Вейлин – друид нашей семьи – пояснил Арен. Старик похлопал того в ответ по плечу и хитро прищурился – я рад, что ты жив, мальчик. Местные медведи так тосковали по тебе.
На этих словах отряд разразился хохотом.
Неуверенно улыбнулась на шутку о медведях и Элизабет, покрепче перехватывая поводья - Энок нетерпеливо приплясывал на месте - все еще не понимая, обычай ли это или же друид, как оказалось знавший Арена, пришёл сюда поприветствовать именно его.
-Ну что стоим? – обратился Вейлин ко всем, пытаясь изобразить строгость – вы же составите мне компанию?
Дисмор только кивнул в ответ и, оседлав коня, поехал вперед. Друид от лошади отказался, решив пойти пешком рядом с процессией, но вскоре из-за усталости вынужден был сесть на одну из телег.
- Это обычай такой? Друид встречает невесту и жениха перед тем, как они войдут в дом?
Энок поравнялся с конем Арена и девушка тихонько зашептала, не в силах унять свое любопытство. Хотя, конечно, лучше бы она поинтересовалась об этом у Станы.
Дисмор сначала даже не понял, о чем спрашивает его Элизабет, затем улыбнулся.
- Не знаю насчет обычая, но Вейлину любопытства не занимать, он знал какой дорогой мы пойдем в Денлатор, вот и решил встретить. Ну или он действительно оказался здесь случайно. – Арен пожал плечами и покачал головой, давая девушке понять, что случайностей в жизни Вейлина не бывает - Он не просто друид, он почти член семьи, не раз спасал наши жизни, мне кажется даже отца младенцем помнит.
Элизабет уже приходилось видеть друидов, но не иметь с ними дел. На юге, несмотря на то, что король Беренгар II едва взойдя на престол, запретил гонения на друидов, им до сих пор не были там рады… и даже сейчас, видя старика воочию и выслушав замечание Арена о том, что друид спас не одного члена семьи Дисмор, она не понимала как к нему относиться. Впрочем… Не только отношению к друиду и их вере ей стоило обучиться, но и многому иному, ибо статус супруги ан-герцога обязывал, так сказать. Ей предстояло обуздать свой, временами вспыльчивый характер. Найти общий язык с братьями, отцом и сестрой Арена. Его людьми. Не позволить более никому и ничему подвергать сомнению доверие меж ними двумя. Да… Вот тебе и брак по зову сердца. Когда впереди мчат эмоции, а осознание к чему все ведёт, приходит гораздо позднее.. Дурочка она. Но счастливая…
- Арен… - она будет вести себя подобающе положению… Но не в эти часы, когда до Денлатора ещё так далеко. - Давайте наперегонки?
Энок обуреваемый нетерпением словно бы понял хозяйку и вскинув на миг голову, погнал вперёд, обгоняя Арена.

Гнедой, до того момента осторожничал, прислушивался к посторонним звукам, ступал аккуратно. Но еда оказался впереди пустившийся галопом жеребец, вытянул шею и поспешил за ним. Арену оставалось лишь пришпорить коня и ослабить поводья, дав ему волю.
Они обгоняли друг друга несколько раз, позабыв о том, что позади шла целая колонна. Мелькали стволы деревьев, небольшие холмы, дорога стала шире и хмурый ельник превратился в густой подлесок из тонких берез, осин и ивняка.
Через пару часов пути, Кай и Твид словно почуяли что-то и понеслись вперед. Дисмор кивнул невесте, призывая поторопиться. Они поднялись на холм, откуда открывался прекраснейший вид: аккуратные желтые поля, холмы, еще покрытые кое-где снегом, лес вдалеке. На горе, у изгиба быстрой реки, высился замок – неприступная крепость, окруженный домами, каменными и деревянными постройками, смотрящий на небольшой речной порт. Арен вдохнул полной грудью и, повернувшись к Элизабет, произнес:
- Добро пожаловать в новый дом.


Эпизод завершен